Por segunda serie consecutiva, es un mejor de tres para los Montreal Canadiens. Ganaron los juegos cinco y siete contra Tampa Bay. Seguramente seguirían el mismo guión en la final de la División Atlántico.
El quinto juego volvió a estar fuera de casa y obtuvo el mismo resultado. Los Canadiens duplicaron a los Buffalo Sabres 6-3.
Caballos salvajes
Aunque Cole Caufield todavía tiene un lugar bajo su récord de 51 goles de la temporada regular, su juego reciente demuestra un viejo dicho: un goleador lo resolverá. Caufield es un goleador, pero no importa lo bueno que sea cualquier jugador en eso, hay momentos de calma. Incluso Alex Ovechkin tuvo momentos de calma.
El primer gol de los Canadiens no fue sólo el tercer gol de Caufield en sus últimos tres partidos. Era el tipo de gol que necesita para demostrar que puede anotar porque el mapa de calor ama donde estuvo. Cuando Caufield está en el perímetro, es cuando es más probable que tenga problemas.
Cuando marca desde un metro de distancia, se nota que está en las zonas adecuadas. Su gol en el Juego 4 también fue a un metro de distancia, básicamente parándose frente al portero para vencerlo. Fue un raro gol de cinco contra cinco para la primera línea cuando el pase de Juraj Slafkovsky a Nick Suzuki lo inició.
Sólo un par de minutos más tarde, en un primer tiempo absolutamente salvaje, fue Alexandre Carrier quien simplemente lo lanzó hacia la red, donde golpeó a Alexandre Texier, que no tenía conciencia de nada de ello. Se salió del patín de Texier mientras estaba físicamente comprometido con el defensor de Buffalo.
El segundo período continuó con uno de los hockey más abiertos de todos estos playoffs. Un equipo tuvo presión durante 50 segundos, luego el otro equipo tuvo presión durante 50 segundos. La línea Suzuki se estaba derrumbando y luego tuvieron oportunidades de oro para anotar.
Una constante en un acontecimiento impredecible es siempre Lane Hutson. Los Canadiens estaban abajo por uno y necesitaban un momento Hutson, y él cumplió. Bajó por el lado izquierdo y de alguna manera encontró a Josh Anderson a través del tráfico en la puerta trasera para intervenir.
Anderson está teniendo un buen desempate con su tercera cuenta. Hutson con 12 puntos es séptimo en anotación de playoffs.
Los canadienses terminaron los 40 minutos con cinco goles. Ivan Demidov disparó desde 10 pies que se posó en la línea de gol. Afortunadamente, para los Canadiens, Jake Evans llegó primero para aprovecharlo.
Parece probable que con ocho goles en 40 minutos hubiera muchas jugadas de poder, pero solo hubo una para cada equipo. Los canadienses anotaron en el suyo. Hutson se lo mantuvo a Slafkovsky y le deslizó un gran pase con una mano a Suzuki, quien anotó su cuarto de la postemporada. Akko-Pekka Luukkonen no estuvo listo.
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El entrenador en jefe de los Sabres, Lindy Ruff, ya había visto suficiente. Alex Lyon entró en el tercer tiempo y fue testigo de primera mano del primer gol en la carrera de Demidov en los playoffs. Demidov disparó arriba en el juego de poder y el alivio fue obvio. Demidov obtuvo dos puntos, mientras que Suzuki y Slafkovsky obtuvieron tres puntos cada uno.
Este fue el mejor juego de los playoffs de los Canadiens en cuanto a porcentaje de tiros. Fue un dominio total por primera vez en estos playoffs. Estos son los números antes de que Lyon fuera retirado con 6:30 restantes porque eso los sesgaba: la línea Evans con una participación de 86 goles esperados, la línea Veleno con una participación de 85, la línea Danault con una participación de 74.
En defensa, Matheson y Carrier con una cuota de 85, Guhle y Xhekaj con una cuota de 75 y Hutson con Dobson con una cuota de 74.
Cabras salvajes
Una de las debilidades de los Canadiens esta temporada ha sido despejar el frente de la red. El Lightning no lo explotó mucho. Intentaron crear jugadas desde el perímetro y trabajarlas de cerca mediante pases. Sólo tuvieron un éxito limitado con ese esfuerzo de alta calidad.
Una cualidad mucho menor de la creación ofensiva es simplemente poner un montón de cuerpos frente a la red y disparar desde el punto, esperando que se produzca algo de caos. Esta se convierte en una mejor estrategia cuando los cuerpos que reúnes allí son grandes. Los Sabres están utilizando esta estrategia extremadamente bien.
Cada partido se celebra una reunión pública ante Jakub Dobes y en el primer tiempo se produjeron dos goles de pinball. Jason Zucker lo pasó por unos siete cuerpos para contarlos temprano. Ese rebotó en tres jugadores diferentes antes de contar.
Cinco minutos más tarde, había mucho tráfico frente a Dobes nuevamente, y esta vez Josh Doan contó. El tercer gol de Buffalo contra Dobes también fue similar, ya que Hutson proporcionó la pantalla que engañó a Dobes cuando hizo cinco hoyos. Konsta Helenius con la cuenta.
En ese momento se sintió que Dobes merecía un poco de descanso. Concentrarse tanto en cada juego puede resultar agotador. No es culpa de Dobes, pero no parecía su noche con tres goles en 10 minutos. Ciertamente, los análisis de Goles guardados por encima de lo esperado no valoraron mucho el esfuerzo de Dobes, ya que tuvo un -2,75 en los tres goles. Terminó con un .42 más para mostrar lo fuerte que es mentalmente este chico.
Por primera vez en los playoffs, los Canadiens estaban pasando por un momento difícil con una ofensiva enjambre que lanzaba más cuerpos hacia adelante, a veces con los cinco Sabres por debajo de los puntos. Los canadienses necesitan crear un contraataque extraño que salga corriendo de eso. Está disponible.
Un equipo no puede lanzar cinco cuerpos tan lejos sin ser castigado por ello con la estrategia correcta.
Tarjetas Wilde
Sólo un equipo tiene desfile. Otros treinta y un equipos se ven obligados a valorar qué les falta en su alineación para tener su propio desfile. La pieza o piezas que faltan generalmente solo se revelan cuando comienza el viaje a los playoffs. Cuanto más profundo es el viaje, más evidentes son los agujeros del plan.
Es un dicho tan cierto que incluso si llegas al Juego 7 de la final de la Copa Stanley, todavía hay un hueco en la plantilla que evaluar. Tomemos como ejemplo a los Edmonton Oilers el año pasado, ya que todos los fanáticos y miembros de los medios admitirán que se quedaron a un juego de distancia debido a la portería y al físico.
A medida que los canadienses avanzan hacia la segunda ronda de los playoffs, algunos aspectos de su juego son más fuertes de lo que se pensaba y otros son más débiles.
Un aspecto del juego de los Canadiens que se ha mantenido notablemente bien es la defensa. Se creía que al club le faltaba un defensa derecho de calibre entre los cuatro primeros. Sin embargo, la defensa se ha mantenido bien. Alexandre Carrier ha desempeñado muy bien su papel entre los cuatro primeros. Eso no quiere decir que la llegada de David Reinbacher entre los cuatro primeros no sería bienvenida, pero no es la brecha que se esperaba antes de que comenzaran los playoffs.
En definitiva, a mitad de temporada, parecía haber un problema grave. Una vez más, se mantiene brillantemente. Jakub Dobes es el segundo mejor portero de los playoffs, sólo por detrás de Frederik Andersen, que a sus 36 años está realizando la mejor portería de su carrera.
Dobes no se queda atrás en goles salvados por encima de lo esperado, ya que ha manejado las apuestas altas de los playoffs sin ningún contratiempo. Dobes ha demostrado que los canadienses están cubiertos donde no lo sabían hasta que vieron la evidencia.
La profundidad de la alineación también se ha mantenido extremadamente bien, mejor de lo esperado. El club ha recibido excelentes actuaciones de muchos jugadores profundos: Alex Newhook, Kirby Dach, Zachary Bolduc, Alexandre Texier, Jake Evans y Phillip Danault han superado las expectativas.
Las estrellas del delantero han tenido algunos problemas para estar a la altura de los números de la temporada regular, pero eso es común. Al club le gustaría más, pero no hay nada que abordar. Algunas veces un jugador se calienta y otras veces pierde su encanto.
El único hueco verdadero en la alineación que impulsaría a los Canadiens a alturas aún mayores si se llena es el centro de segunda línea. Es el eslabón perdido. Evans está haciendo un playoff sobresaliente, pero no es un pívot goleador. Evans tiene el lado defensivo del disco manejado, pero se necesita la ofensiva.
Ivan Demidov sólo tiene un objetivo en los playoffs ya que no ha encontrado un jugador con el que vincularse para acercarse a su potencial. Pensaban que su musa era Oliver Kapanen, pero después de no perderse ningún partido en la temporada regular, ha caído tan completamente en desgracia que ni siquiera puede volver a la alineación.
Se decía que la dirección estaba negociando con Robert Thomas del St. Louis Blues, pero el precio era demasiado alto. Si los Canadiens tuvieran a Thomas en este playoff, serían los favoritos para avanzar por el este hasta la final.
Michael Hage decidió jugar una tercera temporada en Michigan. Estaría en la alineación ahora mismo, viendo qué tan listo está, y si Porter Martone es una indicación (y debería serlo), Hage habría estado listo.
Ese es el trabajo del gerente general Kent Hughes en la temporada baja. Necesita conseguir un central de segunda línea. A Nick Suzuki le quitaría la presión de enfrentarse siempre a los mejores jugadores del rival. Eso también le daría a Cole Caufield y Juraj Slafkovsky un enfrentamiento más fácil. Para el entrenador contrario, los Canadiens son un blanco fácil: detener la primera línea.
Los Canadiens están al tipo de Thomas lejos de dos líneas con potencial de 100 goles. Cuando ese vacío se llene, los Canadiens demostrarán esta primavera que tienen la capacidad de ganar la Copa Stanley. Ya están a sólo una victoria de estar entre los cuatro finalistas.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae después de cada juego de los Canadiens.
