Aproximadamente 800 horas de fútbol y baloncesto universitario, monta de toros profesional, peleas de la WWE, carreras de NASCAR, bolos de la PBA y voleibol profesional que se transmiten cada año en la red de transmisión CW de Nexstar se transmitirán desde un lugar que podría considerarse sorprendente: ESPN.
Según un acuerdo anunciado el miércoles, ESPN aprovechará las horas adicionales de actividad y la audiencia que llega a su servicio de suscripción directa al consumidor con el nuevo inventario de deportes, mientras que CW supervisará las ventas de ingresos publicitarios vinculados a esos juegos. Los partidos de CW solo se transmitirán en ESPN y no estarán disponibles en sus canales de televisión lineal.
“En lugar de crear nuestro propio producto DTC, tenemos una audiencia incorporada” en ESPN, dijo Brad Schwartz, presidente de The CW, durante una entrevista reciente, abordando las crecientes preocupaciones sobre la actual fragmentación de las propiedades deportivas en los lugares de transmisión. «Lo último que el mundo necesita» es otro medio de streaming independiente», afirma. «La gente no quiere suscribirse a otra plataforma».
El pacto entre las dos compañías de medios insinúa esfuerzos continuos para “agrupar” contenidos y servicios, ya que los consumidores tienen que considerar una vertiginosa variedad de canales de banda ancha por suscripción. La empresa matriz de ESPN, Disney, ofrece un «paquete» de todos sus servicios de streaming de propiedad, y Disney y Fox Corp. ofrecen un paquete de ESPN y el nuevo medio de streaming Fox One, los cuales se centran principalmente en los deportes. Disney y Warner Bros. Discovery ofrecen un paquete compuesto por Disney+, Hulu y HBO Max.
La idea de fusionar el contenido deportivo de CW con el servicio de transmisión de ESPN surgió cuando Schwartz hablaba regularmente con Nick Dawson, quien supervisa la programación y adquisiciones de deportes universitarios en ESPN. CW tiene acceso a los juegos de ACC que ESPN no tiene, aunque ESPN opera un medio independiente dedicado a los deportes de ACC. CW también tiene acceso a los juegos de Mountain West y Pac-12 y al contenido de la WWE que ESPN no tiene. ESPN actualmente no tiene un acuerdo de derechos importante con NASCAR o Professional Bull Riders.
«Esto da una razón para que los fanáticos de esos deportes vengan a ESPN», dice Dawson.
Y el acuerdo le da a CW «accesibilidad para nuestros consumidores y alcance incremental para nuestros anunciantes», dice Dan Lanzano, presidente de ventas de publicidad nacional de Nexstar.
El CW se convierte en el último de un número muy pequeño de ofertas de terceros que se han abierto camino bajo los auspicios de ESPN. ESPN ahora puede ofrecer NFL Network y NFL RedZone gracias a un pacto reciente que le dio a la NFL una participación del 10% en el gigante de los medios deportivos. Y ESPN ahora ofrece MLB.tv, un paquete de juegos de béisbol fuera del mercado que son bastante atractivos para los fanáticos acérrimos.
«Creemos que esto es un valor agregado real para nuestros suscriptores de Unlimited», dice Emily Horowitz, vicepresidenta de estrategia directa al consumidor de ESPN. Agregar más contenido «hace que el producto sea lo más atractivo posible».
CW era mejor conocido por programas dirigidos a una audiencia joven como “Gossip Girl” y “Arrow”, pero, desde que Nexstar compró la mayor parte de su propiedad, ha creado una cartera de programación deportiva que, según Schwartz, ha demostrado ser atractiva para el público. El ejecutivo dice que el 28% de las personas que ven programas de horario estelar de CW durante la semana ahora también ven deportes el fin de semana, frente al 21% del año anterior. “Lo más difícil y lo más importante”, dice, es lograr que el público adquiera el hábito de ver su programación.
Por otra parte, CW Network y Roku dieron a conocer una asociación que se lanzará en el otoño de 2026 y que llevará la programación de entretenimiento de CW a The Roku Channel para su transmisión al día siguiente. Los programas de CW, incluidos “Policy 24/7”, “Scrabble” y “Trivial Pursuit”, así como nuevas entregas de “WWE NEXT”, estarán disponibles a través de un centro de la marca CW, que también contará con más de 800 horas de contenido de la biblioteca de CW.
