Si bien algunos municipios de Alberta han optado por mantener sus servicios integrados de emergencia y contra incendios con un nuevo modelo de financiación provincial, el ayuntamiento de Lethbridge ha decidido rechazar la propuesta de la provincia.
El martes, el consejo votó 7-2 en contra de una moción presentada por la concejal y actual alcaldesa interina Jenn Schmidt-Rempel para rescindir una votación del 24 de marzo que fue unánimemente a favor de rechazar el Acuerdo de Servicio de Ambulancia Terrestre provincial.
Esto significa que la votación anterior sigue siendo la postura oficial del consejo.
La ciudad de Red Deer y el condado de Strathcona optaron por continuar financiando las operaciones de sus propios servicios integrados, mientras que Spruce Grove y Leduc tomaron una ruta similar hacia Lethbridge.
«Esta moción fue para decir que no, que no aceptamos lo que la provincia nos propone. Simple», dijo el alcalde de Lethbridge, Blaine Hyggen.
Él, junto con varios otros concejales de Lethbridge, se han mantenido firmes en su apoyo al modelo actual de bomberos/EMS de 114 años de antigüedad.
Sin embargo, quieren encontrar una manera de mantenerlo sin aumentar los impuestos, lo que requeriría la nueva propuesta, o al menos la ciudad necesitaría encontrar el dinero en otra parte, si no a través de los impuestos.
«Quiero mantener este servicio en la comunidad; ese es el plan a seguir. Creo que podemos hacerlo», dijo Hyggen.
El condado de Strathcona vota para mantener los servicios de emergencia integrados, lo que viene acompañado de un aumento de impuestos
El tema se ha convertido en un tema candente en Lethbridge, lo que ha dado lugar al envío de algunos correos electrónicos supuestamente desagradables a los concejales de la ciudad.
Según el concejal y actual teniente de alcalde Rajko Dodic, ha sido presionado mucho para que vote de cierta manera.
«Alguien dijo que no votar de cierta manera, o no mantener servicios integrados, tal vez sería similar a, o podría ser, en su opinión, tal vez, tal vez no, un intento de asesinato», dijo Dodic después de la reunión del consejo del martes.
Dice que por eso, al comienzo de las declaraciones de reconocimiento del consejo, apuntó a ciertos mensajes.
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La declaración que hizo fue: “Mi reconocimiento es para los cinco servicios integrados de bomberos/EMS de la provincia que no jugaron la carta de ‘la gente morirá’ cuando la provincia anunció una reducción en la financiación de los servicios de ambulancia.
“La decisión de no ser alarmista me demostró clase”.
Ese breve discurso fue recibido instantáneamente con abucheos por parte de los asistentes a la sala del consejo.
Inmediatamente después, Dodic dijo que no era lo mejor que había dicho, pero como persona apasionada, salió a la luz.
«Probablemente no debería haberlo hecho. Definitivamente no lo dije como un desaire a los (servicios) integrados de fuego (y EMS). Fue un momento personal mío y no pude manejarlo», dijo Dodic.
Si bien fue una vocalización de su frustración, Dodic no fue el único que señaló ciertos comportamientos.
«A falta de mejores palabras, las críticas a los empleados de EHS, donde algunos trabajan dentro de nuestra comunidad, y otros dicen que no están calificados, tenemos que hacerlo mejor», dijo Hyggen.
El alcalde continuó diciendo que los comentarios en línea también pueden afectar su vida familiar y la de otros concejales.
El presidente del sindicato de bomberos local IAFF 237, Brent Nunweiler, no hizo comentarios sobre ningún correo electrónico enojado, pero dijo que sabe que la comunidad se ha estado manifestando para decirle al consejo que quieren que los servicios integrados sigan funcionando.
«Hemos escuchado de la comunidad lo que valoran. Valoran el sistema integrado, entienden lo que está en riesgo aquí», dijo Nunweiler.
«Le han hecho saber al consejo una y otra vez a través de llamadas telefónicas, correos electrónicos y cartas que valoran este sistema».
Admitió que el repentino anuncio de aumento de precios, que se produjo el 13 de marzo, dejó a los concejales de Lethbridge entre la espada y la pared.
«Hemos estado haciendo esto durante 114 años. (La comunidad) ve el valor, entienden lo que les brindamos. No están dispuestos a dejarlo pasar; se lo han hecho saber al consejo y los han puesto en una situación difícil».
Schmidt-Rempel y la concejal Belinda Crowson fueron los dos que votaron para rescindir la moción anterior.
Schmidt-Rempel opina que la postura oficial actual de la ciudad puede que al final no dé sus frutos.
«En este momento, lo que hemos hecho y lo que significa la moción (del martes) es que estamos apostando a que la provincia venga a negociar con nosotros. No sé si podemos apostar a eso», dijo Schmidt-Rempel.
Ella dice que, al igual que la IAFF, cree que la gente quiere mantener los servicios integrados, pase lo que pase.
«Escuchamos alto y claro a nuestros residentes que es una inversión por la que están dispuestos a pagar».
Según Nunweiler, el hogar promedio vería un aumento en impuestos de alrededor de $10 por mes para mantener los servicios integrados bajo la nueva propuesta provincial.
Ahora que la pelota está, por así decirlo, en el tejado de la provincia, Schmidt-Rempel dice que la comunidad puede haber perdido la confianza en el consejo.
«Creo que hemos perdido mucha influencia y creo que hemos perdido mucha fe por parte de nuestros residentes. ¿Cómo nos creen y qué queremos escuchar de ellos en el futuro?»
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EHS-Alberta dijo a Global News en un comunicado que la ciudad tiene oficialmente hasta el 31 de mayo para tomar una decisión.
«Si deciden no celebrar un acuerdo de fuente única en este momento, los servicios de ambulancia terrestre en Lethbridge se incluirán en el proceso RFEOIQ (Solicitud de expresión de interés y calificación), en el que la ciudad de Lethbridge puede participar. Trabajaremos con la ciudad de Lethbridge para garantizar la continuidad de la ambulancia terrestre durante todo el proceso RFEOIQ».
Esto significa que si el Ayuntamiento mantiene su postura actual una vez finalizado el mes, los servicios de ambulancia terrestre se licitarán.
La Ciudad también puede presentar ofertas en un esfuerzo por mantener el servicio actual.
EHS-Alberta también dice que garantizará que se mantengan servicios de alta calidad si se pierde el servicio integrado.
En este momento, el contrato actual con el servicio integrado de Lethbridge está vigente hasta finales de septiembre.
“Seguiremos arriesgando nuestras vidas por esta comunidad”, dijo Nunweiler.
