En el estacionamiento de una iglesia de San Alberto, una lata llena de artículos de primera necesidad está lista para un largo viaje hacia el norte.
Es parte del Proyecto Norte de los 60 de la Sociedad de San Vicente de Paúl. Linda Tutt es presidenta del capítulo de St. Albert.
El envío se dirige a la aldea de Ulukhaktok en la isla Victoria en los Territorios del Noroeste. Está situado a lo largo del Mar de Beaufort en el Océano Ártico; allí viven menos de 500 personas.
«Colaboramos con ellos durante todo el año, tratando de descubrir qué usan, qué necesitan», explicó Tutt.
«Muy remoto. No hay carreteras, solo llegan en avión durante unos meses. En el verano, el agua se abre para que una barcaza llegue con sus productos no perecederos, los vehículos que hayan pedido, el material de construcción y el combustible».
La lata será transportada en camión hacia el norte hasta Hay River y luego en barcaza el resto del camino.
Esta será la primera vez desde 2023 que los niveles de agua en el río Mackenzie serán lo suficientemente altos como para que una barcaza pueda pasar.
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«Como el río Mackenzie está demasiado bajo, hemos tenido que transportarlo en camiones hasta Tuktoyaktuk a un costo de casi 20.000 dólares por lata», dijo Tutt.
El Proyecto Norte de los 60 funciona con donaciones y voluntarios. El foco es el apoyo al banco de alimentos, pero también se envían otros artículos para ayudar a la escuela, a los grupos de recreación y de costura.
«Durante el resto del año, la comida llega por vía aérea, por lo que es muy, muy cara, uno de los costos de vida más altos en Canadá», explicó Tutt.
Tutt ha visitado la aldea tres veces. Ha visto que un frasco de salsa para pasta, por ejemplo, cuesta hasta $15, una jarra de leche alrededor de $10 y una caja de tiras de pollo casi $30.
«El costo es un factor importante en la vida en el norte, en lo que respecta a la comida y la ropa», dijo Emily Kudlak, residente de Ulukhaktok.
«Poder recibir donaciones en la barcaza una vez al año marca una gran diferencia en nuestro estilo de vida».
Kudlak ha vivido en la aldea toda su vida. Dijo que a veces es difícil llegar a fin de mes.
«Incluso si trabajas a tiempo completo tienes que depender del banco de alimentos», dijo Kudlak.
“Apenas logras llegar de día de pago a día de pago”.
Se espera que la barcaza llegue a finales del verano y, cuando llegue, será una celebración para todos.
«Emoción, porque para entonces nos faltan ciertos artículos en las tiendas», dijo Kudlak.
Agradece todo el esfuerzo de los voluntarios.
«Me gustaría agradecerles por todo lo que hacen por las comunidades del norte y por Ulukhaktok», dijo Kudlak.
Para Tutt, ha sido una experiencia de aprendizaje y está feliz de conocer a otros canadienses.
“Creo que hemos creado una muy buena amistad y hemos servido a quienes podemos”, dijo Tutt.
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