A las 3 pm del miércoles, pocas horas antes del Juego 4 de las Finales de la NBA Knicks vs. Spurs, varios neoyorquinos fueron vistos afuera del Madison Square Garden limpiando el aire con copal y salvia para manifestar mejor suerte para el equipo de su ciudad natal.
«¡Estamos atacando al Madison!» dijo Deisy, una mujer vestida con un conjunto bohemio de color naranja y azul (un guiño a los colores característicos de los Knicks) y adornada con capas de collares y adornos ceremoniales. «Tuvimos muy mala energía en este espacio el lunes. MAGA Mussolini estuvo aquí, ¡y tenemos que deshacernos de esa energía!».
“MAGA Mussolini” es, por supuesto, una referencia al presidente Donald Trump, quien se convirtió en el primer presidente estadounidense en funciones en asistir a las Finales de la NBA el lunes por la noche. Su aparición provocó una reacción inmediata, con miles de fanáticos abucheando cuando apareció en el Jumbotron durante el Himno Nacional. Más tarde esa noche, circularon videos en las redes sociales que parecían mostrar a Trump durmiendo mientras estaba sentado junto al propietario de los New York Knicks, James Dolan, y su nieta, Kai Trump. (El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, desestimó las afirmaciones: “Cualquiera que afirme ridículamente que el presidente estaba dormido está mintiendo o tiene daño cerebral grave”).
Variedad habló con docenas de fervientes fanáticos y espectadores de los Knicks en el perímetro del Madison Square Garden el miércoles por la tarde antes del Juego 4. Después de que el equipo comenzó la serie con una ventaja de 2-0 y luego perdió el Juego 3, la colmena de los Knicks está señalando con el dedo a Trump por traer «vudú malo», «energía extraña» y «peleas inesperadas que no estaban sucediendo antes».
«Es una maldición para cada equipo que elige», dijo Avery, un fanático de los Knicks ataviado con una cadena de oro de gran tamaño y sosteniendo un cartel que decía: «Que se joda Trump. Vamos Knicks». «Eligió a los Chiefs para ganar. Ellos perdieron. Fue a un juego de los Mets. Ellos perdieron. Fue al juego de los Knicks, los eligió para ganar. Nosotros perdimos».
Dejando a un lado la política partidista, el aumento de la seguridad el lunes por la noche impidió que los fanáticos de los Knicks asistieran a las fiestas masivas que tuvieron lugar afuera del Garden durante los Juegos 1 y 2. Una extensa barrera de 12 cuadras, impuesta por cientos de oficiales de la policía de Nueva York y personal de seguridad, bloqueó la entrada a cualquiera que no tuviera un boleto para el juego o «negocios específicos de esa área».
Sadat, uno de las docenas de vendedores que venden productos de los Knicks fuera del perímetro, dijo que las barricadas perjudicaron “absolutamente” el negocio tanto de los vendedores independientes como de las tiendas físicas que esperaban sacar provecho de las multitudes. “Cuando tienes que caminar tres cuadras por aquí y cuatro por allá, eso marca la diferencia”, dijo.
Para el cuarto juego, incluso sin agentes del Servicio Secreto a la vista, la barrera permaneció en su lugar. El Madison Square Garden solicitó un permiso para una fiesta de observación para entre 500 y 999 fanáticos, y el alcalde Zohran Mamdani dijo que la ciudad aprobó una para 999. Pero Dolan finalmente decidió cancelar el evento.
«El señor Dolan ha decidido cancelar la fiesta de vigilancia», escribió el alcalde en X. «Sé que esto está rompiendo corazones en toda nuestra ciudad, pero si hay algo para lo que los fanáticos de los Knicks no necesitan permiso es presentarse ante nuestro equipo dondequiera que estemos, sin importar la cuadra o el distrito. Knicks en cinco».
Un artista de hip-hop que operaba un puesto de DJ dentro del perímetro dijo que los jóvenes fanáticos buscaban ser parte de algo más grande. «Eso es genial, tienen energía. Lo que falta es la rendición de cuentas por parte de los viejos jefes para decirles: ‘¡Joven, relájate!'»
No todos se opusieron al aumento de la seguridad. El fanático de los Knicks, Row Jones, dijo que estaba bien con las barreras porque “la seguridad es lo número uno”. Dijo que los agentes estaban trabajando horas extras “para mantener a la gente segura” y “haciendo lo mejor con lo que tienen”.
Tomó tiempo encontrar un oficial dispuesto a hablar. Cientos de personas se reunieron para cumplir sus obligaciones en Herald Square alrededor de las 2 de la tarde antes de tomar posiciones fuera de las barricadas frente al Jardín. La mayoría se negó a hablar, y algunos dijeron que les habían ordenado permanecer más callados de lo habitual durante el turno inusualmente agitado. Luego estaba el oficial Niwa, quien voluntariamente respondió preguntas frente a Moynihan Hall. Su compañero, secándose el sudor de la frente bajo el bochornoso calor de 86 grados, soltó: «Él hablará contigo. No le importa».
«Es una locura, nunca antes había visto Nueva York así. Esto es una locura», dijo Niwa, revelando que la mayoría de los agentes trabajaban en turnos de 16 horas. “Tuvimos algunos pequeños incidentes [during Game 3]pero nada loco. Y está bien, lo aceptaremos”.
Desde la fiesta oficial en Bryant Park hasta los fanáticos que escuchaban la radio afuera de los bares llenos en el Distrito Financiero, los fanáticos de los Knicks se reunieron donde pudieron para vivir el juego juntos. En Pig Beach BBQ en Astoria, algunos esperaron más de dos horas para entrar, donde se instalaron cámaras de ESPN cerca de la pantalla exterior para capturar las enérgicas reacciones de la multitud. Pero mientras los fanáticos encontraron maneras de arreglárselas, algunos permanecieron obsesionados con las restricciones en torno al glutamato monosódico que apagaron el espíritu del momento.
«Honestamente, es la antítesis de lo que debería ser Nueva York. Simplemente seamos libres para celebrar y apoyar a nuestro equipo. ¡No somos animales enjaulados!». Dijo Pierre, fanático de los Knicks, llevando una cadena de oro con un dije de plátano (un símbolo de buena suerte en honor al jugador dominicano Karl-Anthony Towns). «Entiendo que hay algunas manzanas podridas, pero eso no representa a toda la base de fanáticos de los Knicks».
