Investigadores de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas (VIDO) de la Universidad de Saskatchewan dicen que se encuentran en las primeras etapas de pruebas preclínicas de una vacuna contra el hantavirus, y que se necesitan varios años para su implementación.
«En este momento estamos en los primeros ensayos preclínicos, por lo que vamos a realizar experimentos con animales solo para observar la respuesta inmune y ver si pueden proteger contra infecciones y enfermedades», dijo Bryce Warner, científico principal de VIDO.
Un brote de hantavirus en un crucero de lujo a principios de este mes puso al virus en el centro de atención recientemente, después de que tres personas murieran después de contraer el virus.
Pero los investigadores de VIDO ya han estado estudiando el virus y desarrollando vacunas contra los hantavirus del Nuevo Mundo, que incluyen las dos cepas que se encuentran más comúnmente en las Américas.
Una de estas dos cepas es el virus de los Andes, que se propagó entre los pasajeros del MV Hondius y se encuentra comúnmente en América del Sur.
«También es uno de los pocos virus que tenemos buenos modelos para estudiar en el laboratorio. Por lo tanto, es uno con el que debemos trabajar para probar nuestras vacunas», dijo Warner.
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El otro es el virus Sin Nombre, la cepa comúnmente relacionada con casos de transmisión de ratones ciervo a humanos en Canadá y Estados Unidos.
Actualmente, no existe cura ni vacuna para el hantavirus, aunque se están realizando muchos esfuerzos en todo el mundo para desarrollar una.
VIDO está desarrollando principalmente una vacuna de subunidades proteicas, pero está explorando diferentes métodos para administrarla a los pacientes, desde inyecciones en el brazo hasta un líquido rociado en la nariz, que abordaría el sitio que el virus infecta con mayor frecuencia, dijo Warner.
«Estamos investigando cómo podemos administrar la vacuna por vía intranasal o mucosal para inducir realmente una buena respuesta inmune dentro de los pulmones, porque ahí es donde llegará el virus», dijo.
«Entonces, si tienes una especie de respuesta inmune fuerte justo en el punto de entrada del virus, tal vez puedas prevenir la enfermedad de esa manera».
Si bien los esfuerzos continúan en Saskatoon, la implementación completa de la vacuna llevará algún tiempo, dijo Warner.
«En cuanto a llegar a los brazos de la gente, probablemente nos llevarán más de 10 años», dijo, añadiendo que hay muchos factores más allá de la investigación que intervienen en la preparación de una vacuna para su lanzamiento, incluidas las aprobaciones y la financiación.
En cuanto a los próximos pasos, Warner dijo que los investigadores aplicarán las vacunas a los animales este verano y continuarán realizando vigilancia de campo atrapando ratones ciervo al aire libre y probándolos para ver la prevalencia del virus en Saskatchewan.
«No sabemos mucho sobre las diferencias en los virus en Canadá, por lo que estamos tratando de obtener una idea al respecto», dijo.
El lunes, el gobierno español confirmó un nuevo caso de hantavirus relacionado con el MV Hondius. El paciente es uno de los 14 españoles a bordo del barco y el segundo español que da positivo por el virus.
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