La empresa de iluminación inteligente Nanoleaf ha sido adquirida por OneRobotics, la empresa matriz de SwitchBot. En una entrevista exclusiva con El bordeEl director ejecutivo de Nanoleaf, Gimmy Chu, dice que la empresa seguirá siendo independiente y que él y su cofundador y director de operaciones, Christian Yan, seguirán dirigiéndola. «Nada está cambiando desde el punto de vista operativo», afirma Chu, y añade que hay planes para la integración de productos entre las dos empresas de hogares inteligentes.
La venta, que Chu caracterizó como “más bien una fusión”, proporcionará a Nanoleaf importantes recursos, incluida una inyección de efectivo que, entre otras cosas, ayudará a la empresa a hacer crecer su equipo en su sede de Toronto. También brindará acceso a las instalaciones de fabricación y la cadena de suministro de la empresa china, que tiene una capitalización de mercado de más de 2.000 millones de dólares. «Esto nos permitirá fabricar productos a mayor escala, con mayor poder adquisitivo para reducir los costos para nuestros clientes y tener un control más estricto sobre la cadena de suministro y el control de calidad», dice Chu.
Chu se mostró reacio a entrar en detalles financieros y prefirió señalar documentos públicos. Estos muestran que OneRobotics está pagando alrededor de 40 millones de dólares en dos años para adquirir Nanoleaf directamente, y que los ingresos anuales de Nanoleaf son de alrededor de 30 millones de dólares, pero ha operado con una pérdida neta durante los últimos dos años.
«Somos de tamaño y escala similares, con diferentes fortalezas y muchas sinergias. Ambos somos luchadores luchadores».
Chu dice que la decisión de vender no fue por necesidad financiera sino para ayudar a que la empresa creciera. «No estábamos en una posición en la que tuviéramos que hacer esto. Probablemente no lo habría hecho si no me pareciera correcto», y agregó que las dos compañías han tenido una buena relación durante muchos años. «Y lo hace; se siente como una gran asociación».
A pesar de existir desde hace más de una década, Nanoleaf sigue siendo una empresa relativamente pequeña, que ha luchado en los últimos años para seguir el ritmo de competidores más grandes como Philips Hue y Govee. «Hemos logrado mucho; nuestros paneles de luz iniciaron una categoría completamente nueva», dice Chu. «Pero como equipo pequeño no teníamos muchos recursos y siempre hemos tenido más ideas de las que podemos manejar y el desafío ha sido cómo ejecutarlas». Un ejemplo de esto es que a la empresa le llevó casi ocho años lanzar un interruptor de luz al mercado. Con OneRobotics detrás de ellos, Chu dice que tendrán los recursos para hacer realidad esas ideas.
Esas ideas no se refieren sólo a la iluminación inteligente; Nanoleaf se está moviendo hacia la IA y la robótica incorporadas, además de expandir su nueva línea de productos de bienestar basados en LED. SwitchBot también se ha estado expandiendo hacia la IA y la robótica, presentando el Onero H1, su primer robot doméstico humanoide, en el CES de este año, tras el lanzamiento de un robot de tenis impulsado por IA y un robot compañero. Esto se suma a una serie de productos para el hogar inteligente más tradicionales que produce la empresa, aunque, en particular, el único área en la que tiene poca presencia es la iluminación inteligente.
Según los documentos presentados, OneRobotics considera la adquisición como un paso clave en su «estrategia para construir un ecosistema global de IA incorporado en el hogar». Esa es una versión de una frase que estamos empezando a escuchar de varias empresas de hogares inteligentes, la más reciente de Dreame.
La adquisición también ayudará a SwitchBot a expandirse al comercio minorista tradicional en América del Norte y Europa, donde Nanoleaf tiene asociaciones con Apple y grandes tiendas como Costco, Best Buy y The Home Depot.
En una declaración a El bordeSwitchBot confirmó que las marcas permanecerán separadas y dijo que con la asociación, «estamos creando una base técnica y de producto más sólida para desarrollar futuras innovaciones que hagan que el hogar sea más receptivo, adaptable y fácil de usar… Nuestro objetivo compartido es crear un ecosistema de hogar inteligente más unificado con interoperabilidad perfecta, donde los robots, los dispositivos y las experiencias ambientales trabajen juntos de forma natural».
Chu dice que OneRobotics valora Nanoleaf por su creatividad, desarrollo de productos y tecnología. «Fuimos los primeros en avanzar en Matter and Thread. Ellos pueden beneficiarse de todas las dificultades que pasamos allí». También añade que las empresas tienen culturas similares. «Somos de tamaño y escala similares, con diferentes fortalezas y muchas sinergias. Ambos somos luchadores luchadores».
Habiendo cubierto SwitchBot y Nanoleaf durante muchos años, puedo ver algunas de esas sinergias. Ambos se han ganado una reputación de innovación en una industria cada vez más dominada por seguidores rápidos, pero han sobresalido en diferentes áreas.
La fortaleza de SwitchBot radica en la resolución práctica de problemas, desde su dedo robótico original que presiona un interruptor (de ahí el nombre SwitchBot) hasta su línea de dispositivos domésticos inteligentes, que incluyen cerraduras, sensores, persianas, aspiradoras robóticas y más. Por el contrario, Nanoleaf ha construido su marca en torno a ideas ambiciosas y productos experienciales, desde paneles modulares de iluminación LED hasta duplicación de pantalla y sincronización de música, e incluso un sistema de iluminación impulsado por IA (antes de que fueran geniales). Nanoleaf también tiene experiencia en estándares de conectividad y ecosistemas de hogares inteligentes, áreas en las que SwitchBot se ha quedado atrás.
La caracterización positiva que hace Chu del acuerdo parece optimista: pocas adquisiciones se realizan sin compensaciones. Pero si OneRobotics realmente permite a la empresa operar de forma independiente mientras obtiene los recursos para ejecutar sus planes, existe un camino para que tanto SwitchBot como Nanoleaf emerjan más fuertes en un momento en que la mercantilización plantea desafíos para las empresas más pequeñas de hogares inteligentes.
