Canadá se enfrenta a la perspectiva de aranceles completamente nuevos por parte de la administración del presidente estadounidense Donald Trump después de que Washington afirmara que Ottawa tiene un historial deficiente en la prevención de la importación de productos de trabajo forzoso.
La medida se produce cuando el mayor pacto de libre comercio de Canadá, el Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México, está por renovarse.
¿Por qué está molesta la administración Trump?
La última vez que Canadá renegoció el acuerdo de libre comercio continental, durante la primera administración Trump, Ottawa cambió la redacción de una ley aduanera sobre normas de trabajo forzoso en 2020.
La Casa Blanca dice que desde entonces ha habido poca evidencia de que Canadá haya intensificado la aplicación de la ley.
La oficina del Representante Comercial de Estados Unidos acusó a Canadá y a muchos otros países de no hacer cumplir las prohibiciones del trabajo forzoso en un nuevo informe publicado el martes por la noche.
El informe dice que el número de acciones coercitivas reportadas que Canadá ha tomado contra productos de trabajo forzoso parece ser «mínimo» y acusa al gobierno federal de «no hacer cumplir efectivamente su prohibición de importación de trabajo forzoso».
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Dijo que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá no parece publicar información oficial sobre sus esfuerzos de aplicación de la ley, y citó cifras que sugieren que la aplicación de la ley es débil.
Señaló un informe de la Coalición contra el Trabajo Forzoso que decía que los funcionarios fronterizos canadienses interceptaron sólo 50 envíos bajo sospecha de trabajo forzoso, y sólo dos envíos fueron rechazados.
La agencia de servicios fronterizos ha dicho que ha interceptado y detenido 50 envíos por preocupaciones sobre el trabajo forzoso desde 2020. Se descubrió que dos envíos se produjeron utilizando trabajo forzoso: un envío de textiles de 2024 y uno de 2025 que contenía mariscos congelados.
Martha Goncalves, socia de PwC Canadá y líder nacional en aduanas y comercio internacional, dijo que no le sorprende que este problema de larga data haya vuelto a surgir.
“Canadá, esencialmente durante cuatro años, no cumplió con este artículo particular del T-MEC”, dijo, usando otro nombre para el pacto comercial continental.
“Se filtra en nuestras negociaciones o en la revisión del T-MEC porque inicialmente era parte del T-MEC”.
Dijo que al tardar años en introducir disposiciones sobre trabajo forzoso para hacer cumplir la norma, y al no convertirla en una prioridad, el gobierno no “nos dio exactamente influencia” en las próximas conversaciones.
¿Se trata sólo de los aranceles?
El exdiputado liberal John McKay dijo que Estados Unidos permite a las empresas privadas producir exportaciones con trabajo penitenciario y acusó a la administración Trump de dejar pasar la aplicación de una ley de la era de Joe Biden llamada Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur.
“Es hipocresía acumulada sobre hipocresía, acumulada sobre hipocresía”.
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Dijo que el trabajo forzoso es sólo una excusa para lanzar más aranceles que pueden usarse como moneda de cambio en las negociaciones comerciales.
«Simplemente no tiene nada que ver con el trabajo forzoso y sí con que Trump piense que puede obtener una ventaja en la posición negociadora».
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La administración Trump inició en marzo investigaciones sobre trabajo forzoso en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 en un esfuerzo por reforzar su agenda arancelaria global.
La Corte Suprema de Estados Unidos anuló los aranceles impuestos este año en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, una ley que el presidente utilizó para los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump y los derechos relacionados con el fentanilo en Canadá.
McKay, que ahora trabaja en la consultora David Pratt and Associates, patrocinó un proyecto de ley hace unos años para imponer requisitos de presentación de informes más estrictos sobre el trabajo forzoso.
El Parlamento aprobó ese proyecto de ley en 2023. Obliga a las empresas canadienses a informar anualmente sobre los esfuerzos para evitar que el trabajo infantil y forzoso entre en sus cadenas de suministro.
Si bien ha llevado a las empresas a presentar más trámites, sus defensores han acusado al gobierno de no hacer cumplir adecuadamente la legislación.
Si bien Ottawa puede imponer multas e iniciar investigaciones según la ley, no la ha utilizado para acceder a registros de empresas privadas ni imponer sanciones por incumplimiento.
McKay también dijo que el gobierno no ha realizado ningún tipo de análisis después de tres ciclos de informes.
La oficina del representante comercial de Estados Unidos no se equivoca cuando dice que hay poca evidencia disponible públicamente que sugiera que Canadá haya intensificado la aplicación de la ley en los últimos años, dijo McKay.
«Tenemos una legislación de clase mundial que no utilizamos de manera efectiva», dijo.
“Lo triste de todo este ejercicio es que si los estadounidenses fueran serios… y nosotros lo fuéramos en serio, las dos leyes combinadas brindarían una tremenda capacidad para reducir el flujo de productos del trabajo forzoso hacia América del Norte”.
¿Cuál es la reacción política?
El primer ministro Mark Carney dijo el miércoles que esta acción no fue una sorpresa y era algo que Estados Unidos había estado planeando y discutiendo públicamente durante meses.
Tras la publicación del informe estadounidense, el primer ministro dijo que si bien Canadá ya tiene algunas medidas firmes, el gobierno liberal introducirá nueva legislación para intensificar la lucha contra el trabajo forzoso.
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«No queremos que entre ningún elemento de trabajo forzoso, bienes y servicios, y queremos usar nuestra influencia para eliminar esta práctica de trabajo forzoso y trabajo infantil», dijo Carney en breves declaraciones a los periodistas.
El parlamentario conservador Adam Chambers dijo que la información que los parlamentarios reciben del gobierno federal sobre la aplicación de las leyes ha sido “completamente decepcionante” y que la amenaza arancelaria al menos resalta el problema.
«Si nos fijamos en el número de envíos que han sido detenidos en Canadá por trabajos forzados en comparación con Estados Unidos como ejemplo, claramente las leyes actuales no están funcionando como deberían», dijo Chambers.
«La retórica del primer ministro y del gobierno no coincide con los resultados».
¿A qué podría conducir el informe del USTR?
Gonçalves dijo que los problemas con el trabajo forzoso en las cadenas de suministro de productos básicos como mariscos, café, algodón y textiles son bien conocidos desde hace mucho tiempo, y esos productos podrían terminar afectados por aranceles.
Dijo que las empresas que importan no deberían esperar a que se anuncien los aranceles.
Sugirió que comenzaran a documentar sus procesos para obtener sus propios productos y que esperaran solicitudes repentinas y sorpresa de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá para obtener información sobre el trabajo forzoso.
Las tarifas de trabajo forzoso requerirían una mayor consulta pública antes de su implementación.
Está previsto que Greer celebre audiencias sobre los aranceles en julio.
