Para miles de estudiantes postsecundarios que se gradúan en New Brunswick, la próxima gran decisión no es sólo qué carrera seguir, sino también dónde construir su futuro.
Mientras la provincia trabaja para atraer y retener talentos jóvenes, muchos graduados están sopesando las oportunidades y la asequibilidad antes de decidir dónde echar raíces.
Julia Vencio, que estudia psicología en la UNB Fredericton, dice que planea mudarse fuera de la provincia una vez que obtenga su título.
“Probablemente estaría más inclinada a estar aquí y quedarme aquí si hubiera más oportunidades en mi campo”, dijo.
“Regresaría si recibiera una oferta de trabajo aquí o si estuviera cursando estudios superiores aquí”.
Ella no está sola.
Un informe reciente del Instituto Fraser encontró que la región atlántica de Canadá perdió casi el 12 por ciento de su población de entre 15 y 39 años debido a la emigración neta antes de la pandemia. Si bien la COVID-19 revirtió temporalmente esta tendencia, los investigadores dicen que los patrones migratorios ahora están regresando a los niveles previos a la pandemia.
«Uno de los desafíos en Nuevo Brunswick es que durante más de una década no ha habido crecimiento en las oportunidades de empleo en el sector privado. Es un mercado estancado», dijo Herb Emery, Presidente Vaughan de Economía Regional de la UNB.
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«Si no tenemos esos empleos en New Brunswick, entonces no debería sorprendernos que algunos de nuestros mejores, más brillantes, más emprendedores y más ambiciosos quieran ir a mercados más grandes».
Dice que muchos jóvenes se van a centros más grandes, que pueden ofrecer más opciones profesionales y mayores ingresos. También señala la asequibilidad de la vivienda, diciendo que los jóvenes se ven cada vez más excluidos de la posibilidad de ser propietarios de una vivienda.
El resultado, advierte, podría ser una presión cada vez mayor sobre la atención sanitaria y “[educating] niños para exportar”.
«No hemos visto ninguna inversión en lo que se llamaría desarrollo industrial que habría creado esos empleos altamente calificados y de alto valor que los habitantes de New Brunswick están dejando para ocupar lugares como Alberta», dijo.
Emery dice que New Brunswick carece de una base exportadora diversificada y sugiere que los formuladores de políticas deben pensar más allá de simplemente expandir los grandes empleadores existentes.
«La elección será: ¿dejar que esas grandes empresas crezcan o intentar encontrar empresas medianas que puedan escalar?» dijo.
En la UNB Saint John, los líderes estudiantiles dicen que a muchos estudiantes les gustaría quedarse si ven un futuro en New Brunswick.
«Muchos estudiantes quieren quedarse en New Brunswick, pero buscan la confianza de que pueden construir un futuro exitoso aquí después de graduarse», dijo Rebecca Isaac, presidenta del Consejo Representativo de Estudiantes de la Universidad de New Brunswick.
«Los estudiantes que ven un camino claro desde la universidad al empleo tienen definitivamente más probabilidades de permanecer en la provincia… Si invertimos en los estudiantes, podremos invertir en el futuro de nuestra provincia».
Los líderes empresariales sostienen que esas oportunidades existen.
Shannon Merrifield, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de la Región de Saint John, dice que efectivamente hay «empleadores que buscan talento».
«Hay logística, hay expansión y crecimiento con oportunidades en el sector energético. Tenemos nuevos desarrollos allí. Hay innovación en el cuidado de la salud. Hay tecnología e industrias digitales», dijo.
Vera Mascarenhas, estudiante de la UNB, se encuentra entre quienes sí ven un futuro en Nuevo Brunswick.
“El Programa Simultáneo de Educación es en realidad una de las principales razones por las que elegí quedarme en New Brunswick”, dijo.
«Siento que estar más cerca de la comunidad obviamente me ayuda a formar vínculos más fuertes».
En cuanto a los graduados que se trasladan a centros más grandes en busca de oportunidades, ella sostiene que la hierba no siempre es más verde en el otro lado.
«Cuando vas a una ciudad más grande, quizás tengas más oportunidades, pero también el costo de vida es mucho más alto», dijo.
«A veces las cosas van mejor en casa».
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