Durante más de 100 años, dos puentes históricos en el centro de Edmonton han transportado a millones de vehículos y personas sobre las aguas del río North Saskatchewan.
Pero el final del camino se acerca a medida que la ciudad intensifica la planificación para sus inevitables reemplazos.
Tanto el Puente de Alto Nivel como el Puente de Bajo Nivel, bien llamados, han superado la esperanza de vida típica de un puente de 75 a 100 años y viven con tiempo prestado.
Las rehabilitaciones cada pocas décadas han mantenido las estructuras en servicio, pero continuar haciéndolo terminará costando más que el reemplazo.
La administración de la ciudad estima que la factura sólo para el Alto Nivel excedería los mil millones de dólares.
«Una rehabilitación completa a largo plazo ya no es un enfoque factible ni fiscalmente responsable», dijo Natalie Lazurko, directora del departamento de planificación y diseño de transporte de la ciudad de Edmonton.
«Estos puentes tienen más de 100 años. Dado que el puente de nivel alto tiene 113 años y el puente de nivel bajo en dirección norte 126 años, han seguido su curso».
La ciudad sabe desde hace algún tiempo que el Alto Nivel requeriría un trabajo extenso en los próximos años y, antes del ciclo presupuestario de capital 2023-2026, se recomendó que se asignen fondos para futuras renovaciones.
Las opciones de rehabilitación del Puente de Alto Nivel van desde el mínimo indispensable hasta el reemplazo total.
Desde entonces, sin embargo, la ciudad ha hecho que expertos de la industria examinen el puente más de cerca, revelando que la condición del Puente de Alto Nivel es peor de lo que se pensaba anteriormente en 2022.
«Con 113 años, el puente ha superado el final de su ciclo de vida, lo que hace que la rehabilitación sea una tarea de alto riesgo y alto costo con un cronograma de construcción extendido», dice el informe de la ciudad.
Acero envejecido en el puente de alto nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
Las estructuras de acero, en particular el High Level, han sido una parte icónica del horizonte de Edmonton desde que fueron construidas a principios del siglo XX, pero una mirada más cercana a las vigas y vigas oxidadas revela su estado de envejecimiento.
«Es necesario reemplazar los puentes. No se puede tirar eso a la basura; ese es un verdadero problema de seguridad», dijo el alcalde Andrew Knack.
«Esto no debería ser una sorpresa para nadie, así que en realidad es una conversación sobre cómo asegurarse de hacer esto de manera cuidadosa, segura y lo más rápido posible sin tener que incluir todo eso».
Un informe de la ciudad de Edmonton publicado el martes describe el enfoque propuesto para reemplazar ambos puentes durante las próximas dos décadas sin paralizar el tráfico durante años.
Plano del puente de bajo nivel
El puente de bajo nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
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El informe sugiere comenzar el diseño de un nuevo puente de bajo nivel el próximo año y finalizar la construcción para 2030.
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El nivel bajo consta en realidad de dos plataformas de puente diferentes construidas en diferentes momentos: el tramo en dirección norte se construyó en 1900 para transportar el tráfico ferroviario y es el puente que cruza el río más antiguo de Edmonton.
Puente de bajo nivel de Edmonton el 28 de junio de 1915.
Crédito; Archivos de la ciudad de Edmonton
El lado sur se construyó en 1949 y se sometió a su rehabilitación importante más reciente en 1994, por lo que después de 30 años debía realizarse una rehabilitación que concluyó el invierno pasado.
El puente en dirección norte se sometió a su rehabilitación importante más reciente en 2006, que según la ciudad proporcionó 25 años adicionales de servicio.
En conjunto, los puentes reciben una cantidad sustancial de tráfico diario, que oscila entre 30.000 y 40.000 vehículos por día.
El puente de bajo nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
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Según el plan propuesto por la ciudad, el puente en dirección sur sería demolido mientras que el puente en dirección norte, que es una estructura histórica que también está construida de manera mucho más robusta debido a que originalmente fue diseñado para trenes, podría reutilizarse para usos activos sin vehículos.
Aunque es el más antiguo de los dos puentes de bajo nivel, la ciudad dijo que el tramo en dirección norte está en mejores condiciones que el puente en dirección sur.
Preguntas sobre la rehabilitación o el reemplazo del puente de bajo nivel
Plano del puente de alto nivel
El puente de alto nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
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El puente de alto nivel fue construido por Canadian Pacific Railway entre 1910 y 1913. El puente unidireccional en dirección sur recibe entre 24.000 y 27.000 vehículos por día a través del río.
Para el Alto Nivel, la rehabilitación está prevista entre 2027 y 2030 para mantener el puente operativo hasta que se construya un reemplazo en los próximos doce años.
La planificación, el diseño y la construcción de un nuevo puente están previstos entre 2031 y 2039.
El trabajo de preparación continuará durante muchos años, dijo la administración, lo que requerirá que el ayuntamiento tome decisiones presupuestarias durante cada uno de los próximos presupuestos de capital.
El puente de alto nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
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La ciudad reconoce que habrá un gran interés en el proyecto y dice que se realizará una consulta pública.
«Los puentes de alto nivel y de bajo nivel han brindado un enorme valor a los habitantes de Edmonton durante los últimos 100 años y son de gran importancia para el corazón económico de la ciudad», dijo Pascale Ladouceur, gerente de planificación y diseño del transporte de la ciudad de Edmonton.
«Este es un trabajo de planificación a largo plazo y se llevará a cabo durante muchos años e implicará decisiones futuras de diseño, técnicas y de financiación».
El puente de bajo nivel en dirección norte está en el inventario de recursos históricos de Edmonton y, según la ciudad, justifica una discusión sobre conservación.
El Puente de Alto Nivel, sin embargo, requiere aún más consideración: fue designado recurso histórico municipal en 1995.
Eso significa que para desmantelarlo, el ayuntamiento tendría que revocar la designación histórica, lo que sólo se ha hecho tres veces desde que se creó el programa de conservación del patrimonio de la ciudad en 1982.
Se abrirá la extensión del tranvía High Level Bridge en Old Strathcona
El Puente de Alto Nivel literalmente cerró la división entre dos comunidades: su construcción fue un factor importante en la fusión de la Ciudad de Strathcona y la Ciudad de Edmonton el 1 de febrero de 1912.
Los elementos que definen el carácter del puente incluyen los sistemas de vigas, los altos pilares de hormigón, las vías del tranvía en la parte superior, la superestructura y la subestructura del puente, los pasamanos metálicos y el color de pintura negro.
El puente de alto nivel sobre el río North Saskatchewan en Edmonton, Alta. el martes 19 de mayo de 2026.
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Érase una vez, el puente también tenía una cascada artificial llamada «Gran División» que se activaba para ocasiones especiales hasta 2009, cuando Environment Canada expresó su preocupación por el bombeo de grandes cantidades de agua del grifo clorada al río.
El martes, la ciudad frustró las esperanzas de que se incluyera una característica de este tipo en el reemplazo.
«Desafortunadamente, las razones por las que la cascada fue clausurada en primer lugar siguen siendo válidas hoy», dijo Ladouceur.
«No hay manera de hacer que la cascada sea respetuosa con el medio ambiente y operativamente».
El Puente de Alto Nivel es uno de los pocos construidos en Edmonton que combina cuatro modos de transporte: tren, tranvía, automóvil y peatón, pero se construyó mucho antes de que los semirremolques y las furgonetas cúbicas grandes fueran el principal medio de transporte comercial.
Un camión no logra atravesar el espacio libre de 3,2 metros en la entrada oeste del puente High Level de Edmonton, 30 de junio de 2015.
Dave Carels, Noticias globales
El nivel alto también está marcado en los mapas como una ruta de transporte comercial, lo que hace que camioneros desconocidos se queden atascados al intentar cruzar el puente cerrado de poco espacio libre.
La ciudad dice que eso se arreglará.
«Los reemplazos de los puentes se ajustarán a los estándares modernos, por lo que la restricción de altura que se ve en el Puente de Alto Nivel existente no será en absoluto una limitación en el futuro», dijo Lazurko.
«Buscamos asegurarnos de que los camiones y vehículos grandes no se queden atascados en nuestros puentes modernos».
Es demasiado pronto para saber con certeza cuánto costará reemplazar ambos puentes, pero la ciudad estimó el martes que será alrededor de mil millones de dólares.
Un diagrama de la ciudad de Edmonton del cronograma tentativo para reemplazar el puente de bajo nivel y el puente de alto nivel.
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