La misión Artemis II a la luna provocó bastante entusiasmo y cobertura de noticias positivas, al menos en mi lectura informal. Y además viene otra película popular sobre la exploración espacial.
Pero a pesar de este entusiasmo reciente, la exploración espacial sigue siendo una prioridad pública baja, como lo demuestran décadas de datos de encuestas estadounidenses. Durante mucho tiempo, la Encuesta Social General se ha planteado esta pregunta:
Nos enfrentamos a muchos problemas en este país, ninguno de los cuales puede resolverse de manera fácil o económica. Voy a nombrar algunos de estos problemas y, para cada uno de ellos, me gustaría que me dijeran si creen que estamos gastando demasiado dinero en ellos, muy poco o la cantidad correcta.
Luego, los encuestados ven una lista de cuestiones o problemas, uno de los cuales es «programas de exploración espacial». Una forma de resumir la opinión es restar el porcentaje que dice que estamos “gastando demasiado” en el tema del porcentaje que dice que estamos “gastando muy poco”. Así son las tendencias desde 1973 hasta 2024:
Se destacan un par de cosas. En general, ha habido más apoyo a la financiación, en promedio para todos los temas. (Vea la línea negra más gruesa).
Sin embargo, la exploración espacial (la línea naranja) ha sido habitualmente una prioridad bastante baja. Sí, ha habido un aumento en el apoyo a más financiación. Pero la exploración espacial todavía suscita menos apoyo que la mayoría de los demás temas. De hecho, es tan popular como el “bienestar social”, una categoría de gasto con un estigma bien conocido.
Por ejemplo, en la encuesta de 2024, solo el 20% estaba a favor de más gasto, mientras que el 29% estaba a favor de menos. El resto (51%) sólo quería mantener el gasto. Por lo tanto, los recortes propuestos por la administración Trump a la NASA no son exactamente populares, pero tampoco hay una oleada de aumentos en el gasto.
Quizás otras misiones espaciales cambien esto, como el alunizaje planificado o incluso una misión a Marte que dé vida a otra película espacial popular. Pero por ahora, existe una disyunción entre las imágenes e historias inspiradoras que se ven en Artemis II y lo que el público realmente quiere gastar en la exploración espacial.
