El plan era simple, aunque audaz. Max Huang había preparado un showreel, viajó a una alfombra roja de Berlín y esperó seis horas hasta que llegara Jackie Chan. Chan, rodeado de guardaespaldas, era inalcanzable. Entonces, cuando Jaden Smith se acercó para firmar autógrafos, Huang le entregó el carrete.
Un mes después, recibió un correo electrónico de Jackie Chan.
«Creo que la forma en que entré en el equipo de especialistas de Jackie Chan fue un milagro», dice Huang. El momento era casi absurdo: Huang acababa de llegar a Shanghai para estudiar artes marciales en la Universidad de Deportes cuando llegó el mensaje. Unos días más tarde estaba en su primera película, “Chinese Zodiac”, comenzando desde lo más bajo de la jerarquía del equipo.
Eso fue hace más de una década. Hoy, Huang es Kung Lao en “Mortal Kombat II”, la secuela dirigida por Simon McQuoid que enfrenta a los campeones de la Tierra contra el oscuro gobierno de Shao Kahn en el torneo que los fanáticos de la franquicia habían estado esperando desde el original de 2021. Llegó al cargo con 25 años de experiencia en artes marciales (kickboxing chino competitivo, actuación de Wushu, una medalla de oro en los campeonatos nacionales alemanes y una aparición en el Campeonato Mundial en Yakarta en 2015) y pasó un año entrenando en Shaolin Kung Fu con el monje Shi Yan Lin específicamente para profundizar su interpretación del personaje. Aproximadamente ocho meses antes de la filmación, el equipo de especialistas, liderado por el director de la segunda unidad, Kyle Gardiner, y los coordinadores de pelea, Michael Lehr y Malay Kim, le mostraron el avance, dándole tiempo para darle forma a las secuencias y agregar los característicos golpes de Wing Chun y movimientos de teletransportación de Kung Lao. «Le puse mi propio sabor a la coreografía», dice.
Central para esas secuencias es la dinámica entre Kung Lao y Liu Kang (interpretado por Ludi Lin). «La secuela aumenta los riesgos no sólo en términos de acción, sino también emocionalmente, y construir esa relación fue muy importante», dice. Él y Ludi Lin entrenaron juntos intensamente para aportar autenticidad a sus escenas. «Ludi Lin hizo un trabajo increíble», dice.
Las secuencias de lucha en “Mortal Kombat II” son producto de una filosofía que Huang ha pasado años desarrollando, una que él llama “Crear caos controlado”. La idea, arraigada en el principio Taiji del Yin y el Yang, es hacer que el movimiento coreografiado parezca genuinamente reactivo, como se ve una pelea real. “Hoy en día muchas escenas de lucha parecen coreografiadas y los actores anticipan los movimientos de los demás”, afirma. La verdadera lucha, sostiene, no es un baile. «Si miras las peleas reales, son reactivas y suceden en el mismo momento, como actuar». El objetivo es un estado de ser en lugar de actuar, con el sombrero, el arma afilada característica de Kung Lao, tratado no como un accesorio sino como una extensión del cuerpo del personaje.
Es una filosofía formada en parte por un trasfondo que nunca ha encajado claramente en una tradición. Huang nació en Alemania de padres chinos, se formó en el templo Shaolin a los 14 años, compitió por Alemania en el escenario internacional y pasó una década trabajando dentro del sistema de acción de Hong Kong bajo Chan. «En mi vida, siempre sentí que tenía que elegir entre Oriente y Occidente», dice. «Pero de lo que me di cuenta es que encarno ambos mundos y no es necesario que elija». Admira igualmente la franqueza y el impacto de la acción occidental y la complejidad técnica y la dimensión espiritual de las artes marciales chinas, y ve su propio estilo como una síntesis de ambos.
Esa síntesis ya es visible en sus próximos proyectos. “7 Dogs”, que lo une a Monica Bellucci bajo la dirección de los directores de “Bad Boys: Ride or Die” Adil El Arbi y Bilall Fallah, es una producción a gran escala de Arabia Saudita con especialistas de 87Eleven, el equipo detrás de la franquicia “John Wick”. Huang interpreta al villano Lee Chang, irreconocible bajo el cabello rubio y los ojos azules. «Me encanta explorar diferentes personajes y este papel fue muy divertido porque pude desaparecer completamente en él», dice.
“Kung Fu Deadly”, una comedia de artes marciales realizada con Jason Tobin, le permitió mostrar un registro completamente diferente. El director de acción de esa película fue su hermano Lee Huang, también veterano del equipo de especialistas de Jackie Chan. “Empezamos a filmar juntos nuestras propias escenas de lucha en el patio trasero cuando éramos niños”, dice.
Más allá de ambos, Huang se está preparando para hacer su debut cinematográfico como actor principal y director de acción, un proyecto original que actualmente está escribiendo y desarrollando. Lo que quiere devolver a la pantalla, dice, es el espíritu que ha perdido demasiado cine de acción contemporáneo. Hay un término que utiliza para lo que falta: «movimiento vacío». La coreografía, sostiene, es tan significativa como el sentimiento que hay detrás de ella. «Es lo mismo que con un gran diálogo. Como actores, aprendemos las líneas, pero eventualmente tenemos que olvidarnos de ellas y comunicar el significado y la emoción más profundos detrás de ellas». La coreografía, dice, son las líneas. Lo que hay detrás de ellos es el arte.
«No me importa mucho la coreografía en sí», dice. «No se trata de qué puñetazo o patada das, sino de cómo lo haces».
