KELOWNA – Landon DuPont no sólo jugó, sino que dominó, cumpliendo en el escenario más importante de su carrera hasta la fecha.
Desde estar fuera por una lesión no revelada el miércoles hasta celebrar su cumpleaños número 17 el jueves y anotar dos veces (incluido lo que resultó ganador) en la semifinal de la Copa Memorial el viernes, esta actuación fue especial.
Excepcional, de verdad. Y, apropiadamente, para el primer defensa al que se le concedió un estatus excepcional en la Western Hockey League. Eso fue hace dos años y DuPont ciertamente ha estado a la altura de las expectativas desde entonces.
«Es un semental. Para ganar en este torneo, se necesitan sementales. Está jugando a ese nivel», dijo el entrenador en jefe de Chicoutimi, Yanick Jean, momentos después de que su campeón de la QMHJL, Saguenéens, viera terminar su temporada a manos de DuPont en una derrota por 6-1 ante el campeón de la WHL, Everett Silvertips. «Lo hace todo en el hielo. Puede controlar el juego. Sus habilidades son asombrosas, pero está en forma, es fuerte y puede defender. Este tipo seguramente será una estrella en otro nivel».
Steve Hamilton ha tenido el privilegio de entrenar a DuPont durante su estadía en Everett y sabía que tendría un impacto al regresar a la alineación, incluso en un juego de esta magnitud, con los Silvertips avanzando para enfrentar al campeón de OHL Kitchener Rangers en la final del domingo.
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«Teníamos una sensación bastante buena», dijo Hamilton sobre el estado de juego de DuPont, que todavía figuraba como cuestionable para el calentamiento del viernes. «Estaba en un buen lugar… y dijo que estaba listo para comenzar, así que confía en él y déjalo libre».
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DuPont no decepcionó, estuvo a la altura de las circunstancias y acaparó la atención: disparó a la esquina superior para restaurar la ventaja de Everett en el primer período en 2-1 y disparó un tiro único en un juego de poder en el segundo período para el marcador seguro de 5-1.
«Hay mucha emoción en el juego», dijo DuPont, el mejor prospecto proyectado para el draft de la NHL de 2027. «Odio ver jugar a nuestro equipo. Odio estar entre la multitud. Sólo quería estar allí, y conseguir uno en el primero casi fue un alivio».
«Estaba muy feliz de estar de vuelta y jugar, y marcar esos dos goles me hizo sentir bien».
Hamilton quedó impresionado, no sorprendido, por las contribuciones clave de DuPont para ganar los honores de jugador del juego.
«Los dos muchachos que están sentados aquí son muchachos de alto nivel que están muy motivados», dijo Hamilton sobre Carter Bear, jugador de primera ronda de DuPont y Detroit Red Wings, quien anotó su tercer gol del torneo en una escapada para poner el 3-1 y tuvo el centro en el primer gol de DuPont.
«Necesitaba estar bien físicamente y estaba concentrado», continuó Hamilton destacando a DuPont. «Tenerlo de vuelta allí nos da un impulso en nuestros equipos especiales, y obviamente es un tipo que se adapta a todas las situaciones».
Este momento brillante será difícil de superar, individualmente, pero DuPont espera que los Silvertips hayan guardado lo mejor para el final, colectivamente.
«Todo el ambiente en Kelowna ha sido realmente genial. Pero tenemos un partido importante más el domingo y será bueno poder conseguirlo», dijo DuPont.
La WHL no ha levantado la Copa Memorial desde 2014, cuando Hamilton era entrenador asociado bajo Derek Laxdal con los Edmonton Oil Kings.
«Tienes la oportunidad que deseas y que estabas esperando, y estos muchachos se la han ganado: volver aquí y jugar contra (Kitchener) otra vez», dijo Hamilton sobre la posibilidad de vengarse de la derrota del lunes por 6-2 en el round-robin. «Siempre hemos aprendido de nuestros errores y luego hemos encontrado una manera de reposicionarnos. Es una fortaleza de nuestro equipo».
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«Bueno, eso es lo que quieres después de eliminar a un jugador de forma saludable. Quieres verlo regresar y responder. Así que, con un par de goles, entendió el mensaje». – Hamilton, manteniendo su broma recurrente de la rueda de prensa del miércoles luego de una victoria por 4-0 sobre el anfitrión Kelowna al abordar la ausencia de DuPont.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 29 de mayo de 2026.
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