Nedra Talley Ross, la última miembro fundadora sobreviviente del grupo de chicas de principios de la década de 1960 y miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll, The Ronettes, falleció, según una publicación en las redes sociales en el sitio web del grupo. No se anunció la causa de la muerte; ella tenía 80 años.
«Con gran pesar compartimos la noticia del fallecimiento de Nedra Talley Ross. Ella fue una luz para quienes la conocieron y la amaron», se lee en la publicación. «Como miembro fundador de The Ronettes, junto con sus queridos primos Ronnie y Estelle, la voz, el estilo y el espíritu de Nedra ayudaron a definir un sonido que cambiaría la música. Su contribución a la historia del grupo y su influencia definitoria vivirán para siempre.
Descansa en paz querida Nedra. Gracias por la magia”.
En muchos sentidos, las Ronettes (las neoyorquinas Talley-Ross (en la foto de arriba, en el extremo derecho, en 1964) y sus primas Veronica “Ronnie” Bennett (más tarde Spector) y Estelle Bennett) fueron el grupo de chicas definitivo, y ciertamente fueron las proveedoras definitivas del legendario “Wall of Sound” del productor Phil Spector, que dominó la radio estadounidense a principios de la década de 1960 antes de la llegada de los Beatles y la invasión británica.
Con una vibra de chica mala y sencillos grandes y vibrantes como “Be My Baby”, “Baby I Love You”, “Walking in the Rain” y “I Can Hear Music”, definidos por la voz del cantante principal Ronnie y la producción densa y llena de ecos de Spector, el sonido de Ronette es una cápsula del tiempo de la era Kennedy. Aunque el reinado del grupo fue breve, ejercieron una amplia influencia en el sonido de los años 60 y en todas las eras pop que siguieron; dentro de una década, los New York Dolls y los Ramones cantarían sus alabanzas y citarían su influencia. De manera igualmente significativa, el grupo rompió barreras raciales en la década de 1960, cuando ver a tres mujeres jóvenes de ascendencia puertorriqueña y negra cantando música pop en la televisión y abriendo conciertos de los Beatles todavía era una rareza.
Talley-Ross nació en Manhattan el 27 de enero de 1946, de ascendencia negra, nativa americana, irlandesa y puertorriqueña, y comenzó a cantar con sus primos cuando era niña. Tocaron sock hops y bar mitzvahs de Nueva York, interpretando material de Frankie Lymon & the Teenagers y los Shirelles, primero como Ronnie and the Relatives y luego, por sugerencia de Beatrice Bennett, como las Ronettes. El trío firmó con Colpix Records, el sello subsidiario de Columbia Pictures, en 1961, pero sus sencillos producidos por Stu Phillips fracasaron.
En 1963, las hermanas Bennett, que ahora trabajan como bailarinas y en ocasiones vocalistas del grupo de Peppermint Lounge, Joey Dee & the Starlighters, llamaron en frío a la oficina de Phil Spector en Nueva York y luego alcanzaron la cima con una serie de sencillos exitosos de los Crystals, Bobb B. Soxx & the Blue Jeans y Darlene Love.
Tras una audición con Spector, las Ronettes, encabezadas por Ronnie, se lanzaron a una versión de «Why Do Fools Fall In Love» de Frankie Lymon. Según su autobiografía, Spector saltó instantáneamente de su piano y exclamó: «¡Esa es la voz que estaba buscando!».
Con Ronnie a la cabeza, además de ser objeto de las atenciones románticas del productor, el grupo rápidamente se convirtió en el medio para las vastas producciones wagnerianas de Spector. Las Ronettes detonaron en las listas de éxitos en el 63 con el explosivo “Be My Baby”, que saltó al número 2 a nivel nacional; Más tarde, la canción se utilizó de forma inolvidable en los créditos del innovador largometraje de Martin Scorsese de 1973, “Mean Streets”. El grupo también interpretó tres canciones del álbum navideño de Spector, «A Christmas Gift to You», ese año.
En 1964 le siguió un cuarteto de magistrales éxitos entre los 40 primeros: “Baby I Love You”, “(The Best Part of) Breaking Up”, “Do I Love You” y “Walking in the Rain”, escritos por los poderosos equipos del pop de Ellie Greenwich con Jeff Barry y Barry Mann con Cynthia Weil (y un crédito de línea de puntos para Spector). Tras estos éxitos, las Ronettes realizaron una gira por el Reino Unido, donde los Rolling Stones actuaron como teloneros (Keith Richards dijo entusiasmado: “Están bien, queridos”) y Ronnie desvió los avances de John Lennon de los Beatles.
En 1965 se lanzaron dos sencillos menores, mientras que actuaciones tan magníficas como “Paradise” y “I Wish I Never Saw the Sunshine” permanecieron en la lata durante más de una década. El grupo también abrió para los Beatles en su última gira mundial en 1966, junto con su último sencillo en las listas, «I Can Hear Music», que alcanzó el puesto 100 en 1966.
El grupo acordó separarse después de una gira europea en 1967: mientras los miembros todavía tenían veintitantos o veintitantos años, su época cumbre ya había pasado hacía tiempo, y para entonces Phil Spector se había divorciado de su esposa y había centrado su atención dominante y literalmente combativa en Ronnie, aplastando efectivamente su carrera profesional en el proceso.
A lo largo de las siguientes décadas se produjo una larga serie de amargas acciones legales contra Spector por regalías e ingresos impagos, y un juez finalmente ordenó al productor pagar al grupo 2,6 millones de dólares en 2000 (apeló dos veces). Como miembro de la Junta de Gobernadores del Salón de la Fama del Rock, bloqueó efectivamente su nominación durante años, aunque el grupo finalmente fue admitido (y presentado por Richards) en 2007, después de que Spector fuera arrestado y condenado por la muerte a tiros de la actriz Lana Clarkson.
Talley-Ross continuó trabajando como solista, grabando un álbum de música cristiana contemporánea en solitario en 1978, además de varios sencillos. Estelle Bennett y Ronnie Spector murieron en 2009 y 2022, respectivamente.
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