Yona Speidel, la escritora y productora nominada al Emmy y anteriormente conocida como Our Lady J, recientemente experimentó el dolor como judía por primera vez. Apenas seis semanas después de convertirse al judaísmo en marzo y cambiar oficialmente su nombre, Speidel marcó el Yahrzeit (el aniversario de la muerte) de su difunto hermano encendiendo una vela y recitando una oración por los muertos. Envió un mensaje de texto con la oración a su familia.
“Ninguno de ellos es judío ni tiene ningún deseo de convertirse, pero todos dijeron Yahrzeit”, me dice Speidel por Zoom desde su apartamento en la ciudad de Nueva York. «Todos leyeron los mensajes de texto y encendieron las velas. Me siento muy afortunada de tener tanto apoyo. Podría llorar porque es realmente un testimonio maravilloso de las personas maravillosas que es mi familia y de las personas en las que se han convertido también».
Criada en una comunidad ultrarreligiosa amish y menonita en Chambersburg, Pensilvania, Speidel se mudó a la ciudad de Nueva York cuando tenía 21 años. Se declaró trans en 2004. Una figura fija de la escena artística del centro de Nueva York, aterrizó en Los Ángeles como escritora de “Transparent”, la innovadora serie de Amazon Prime Video sobre una mujer trans mayor (Jeffrey Tambor) y su familia judía en Los Ángeles.
La sala de escritores “Transparente” inspiró a Speidel a explorar la posibilidad de realizar una conversión hace unos 12 años. «Cuando me mudé a Nueva York como una joven queer a la edad de 21 años, pensé que amaba Nueva York», dice. «No me di cuenta de que gran parte de lo que amo de Nueva York era la Nueva York judía, desde los musicales hasta la comida y la actitud de aprendizaje, aceptación, progreso y progreso social. Esos son elementos enormes que influyeron enormemente en mi mayoría de edad. No me di cuenta de cuánto de eso era judío hasta que comencé a escribir en ‘Transparent’. Luego se convirtió en un estudio formal. Así que supongo que fue toda una vida de citas casuales con el judaísmo”.
Speidel se convirtió oficialmente el 23 de marzo. “Soy un poco más observadora que algunos amigos reformistas que conozco”, dice. «Hago Shabat, hago las vacaciones. Estoy aprendiendo hebreo, hebreo bíblico».
Speidel dice que el clima político actual, especialmente en torno a cuestiones de Medio Oriente, ha hecho que decirle a la gente que ahora es judía sea un poco más complicado de lo que esperaba. «Es mucho más difícil que declararse trans», dice. «Simplemente he tenido mucha más oposición en mis círculos sociales y mucho más silencio, una especie de silencio incómodo en el que la gente no sabe lo que estoy haciendo. Se siente muy similar».
Le pregunto a Speidel qué le gusta de ser judía. Sin perder el ritmo, dice con una amplia sonrisa: «Barbra Streisand».
“¿Has escuchado su audiolibro? todo ¿48 horas? pregunta, haciendo referencia a las memorias de Streisand de 2023 “My Name Is Barbra”. “Me enorgullece mucho ser judío. La amo mucho”.
Dejando a un lado la fangirl de Babs, Speidel dice: «Hay tantas cosas diferentes que me encantan de ser judío, pero el humor está muy arriba en la lista, cómo enfrentamos la adversidad, cómo agudizamos nuestras habilidades intelectuales. Nos agazapamos y solucionamos los problemas en lugar de huir de ellos. Tenemos soluciones que son creativas en lugar de destructivas. Dependemos de nosotros mismos para hacer el trabajo».
Gaby Hoffmann, izquierda, Judith Light y Yona Speidel en una proyección de “Transparent” en 2016.
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Speidel no solo es escritora y productora, sino que también es actriz, directora y pianista de formación clásica (fue la primera mujer trans en actuar en el Carnegie Hall). Actualmente es coproductora ejecutiva y escritora de la próxima serie de Netflix, “The Boroughs”, una aventura de ciencia ficción al estilo de los años 80 sobre un grupo de personas mayores que luchan contra seres de otro mundo. «The Boroughs’ no es un programa judío, pero trata sobre la familia», dice Speidel. «La familia es una gran parte de ser judío».
Los cortes finales de los episodios de la serie estaban bloqueados cuando ella realizó la conversión, pero «‘The Boroughs’ es mi primer título en pantalla», dice Speidel.
Ella continúa: «Nuestra Señora J fue utilizada para los créditos, pero también le envié un mensaje de texto a uno de los productores y a los showrunners y le dije: ‘¿Existe alguna posibilidad de que se les escape?» [my new name] ¿en?’ Desbloquearon los episodios para darme una nueva tarjeta de presentación. Con sólo oírme decir eso, me siento muy afortunado”.
“The Boroughs” se estrena en Netflix el 21 de mayo.
