Dos días después de comenzar sus trabajos, los altos mandos de los Toronto Maple Leafs, John Chayka y Mats Sundin, recibieron un regalo: la selección número uno en el draft de entrada a la NHL del próximo mes.
Los Leafs ganaron la lotería del draft de la liga el martes, dejando caer una decisión que alteró la franquicia a una directiva recién creada.
«Se necesita algo de suerte y la tuvimos esta noche», dijo John Chayka, quien fue nombrado director general de Toronto el domingo.
«Un largo camino por delante, por supuesto. Aún queda mucho trabajo por hacer. Pero cuando obtienes una primera selección general, es una oportunidad monumental. Creo que es un draft realmente bueno, con muchos buenos jugadores. Y es un honor elegir uno en general».
Gavin McKenna e Ivar Stenberg han surgido como las dos principales opciones en la cima de la generación del draft de este año.
Toronto comenzó la semana en una encrucijada después de perderse los playoffs y ahora recurre a un nuevo grupo de liderazgo encargado de trazar su dirección, comenzando con la primera selección general.
El futuro del capitán Auston Matthews sigue siendo la mayor incógnita después de que el club se perdiera los playoffs por primera vez en su carrera. Es la primera vez que los Maple Leafs ganan la lotería desde que seleccionaron a Matthews No. 1 en 2016.
Los Leafs también tuvieron la primera elección en 1985, cuando eligieron a Wendel Clark, quien fue traspasado a Quebec Nordiques por Sundin en 1994.
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«Los Toronto Maple Leafs son, en mi opinión, la mayor franquicia de hockey del mundo», dijo Sundin, el delantero del Salón de la Fama que fue nombrado asesor ejecutivo senior de operaciones de hockey de Toronto el domingo.
«Definitivamente es la mayor base de fanáticos. Cuenta con el apoyo no solo en Ontario y Toronto sino en toda América del Norte. Así que creo que es una gran oportunidad para quienquiera que sea el primero en llegar y representar a los Toronto Maple Leafs».
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Toronto habría tenido que transferir su selección a Boston para completar un intercambio el año pasado por Brandon Carlo si no hubiera estado entre los cinco primeros. Como resultado, los Bruins y Philadelphia obtendrán los jugadores de primera ronda de los Leafs en 2027 y 2028.
El draft de 2026 se llevará a cabo el 26 y 27 de junio en Buffalo, Nueva York, con el delantero de hockey sobre hielo masculino de los Penn State Nittany Lions, McKenna, y el extremo sueco Stenberg, clasificados como los mejores prospectos norteamericanos y europeos por NHL Central Scouting.
McKenna, de Whitehorse, Yukon, empató en el quinto lugar en anotación de la NCAA con 51 puntos (15 goles, 36 asistencias) en 35 juegos esta temporada. Fue nombrado estudiante de primer año del año en el Big Ten.
Stenberg, de 18 años, anotó 33 puntos (11 goles, 22 asistencias) en 43 partidos con el Frölunda HC en la principal liga profesional de Suecia, la SHL, la mayor cantidad para un joven de 18 años allí desde Daniel y Henrik Sedin en 1998-99. También ayudó a Suecia a ganar el oro mundial juvenil con 10 puntos en siete partidos.
McKenna ha sido considerada la mejor opción potencial durante bastante tiempo.
«Un jugador emocionante. Lo he seguido durante varios años y el nivel de habilidad, la creatividad, la habilidad con el disco y luego su tiro y lanzamiento son bastante especiales», dijo Chayka. «Así que será bueno estar con los cazatalentos y hablar sobre todo. Pero sé que hay mucha pasión por muchos jugadores, incluido Gavin».
Los Leafs tenían la quinta probabilidad más alta de ganar la lotería con un 8,5 por ciento.
«No sabes lo que va a ocurrir en este tipo de situaciones. Pero sí sabes que necesitas algo de suerte. Y sucedió», dijo Chayka.
«No creo que cambie la visión o la estrategia, pero ciertamente cuando estas cosas suceden, pueden cambiar el rumbo y los plazos, etc. Pero no va a cambiar la forma en que pensamos sobre las cosas. Es un rebote fortuito».
Vancouver, que terminó último en la NHL con un récord de 25-49-8, tenía las mejores probabilidades de elegir primero con un 18,5 por ciento y nunca ha tenido la primera selección en el draft.
Los San Jose Sharks ganaron la lotería por la segunda elección, mientras que los Canucks cayeron al tercer lugar.
«Este es un draft realmente fuerte. Realmente no sabemos cómo va a caer», dijo Jim Rutherford, presidente de operaciones de hockey de Vancouver.
«Pero sea cual sea el rumbo que tome, nos sentimos muy seguros de que estamos consiguiendo un jugador realmente bueno. Y quienquiera que sea ese jugador, tendremos que esperar y ver. Así que, con la decepción y toda la emoción que conlleva elegir el No. 1, el No. 3 seguirá siendo una gran piedra angular para los Vancouver Canucks».
Los Calgary Flames reclamaron la selección número 6 el martes, mientras que los Winnipeg Jets reclamaron la selección número 8.
— Con archivos de The Associated Press.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 5 de mayo de 2026.
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