BRUSELAS – Los formuladores de políticas, los grupos de consumidores y los grupos de presión de las aerolíneas han estado discutiendo sobre qué protecciones brindar a los pasajeros durante más de una década. Esa pelea podría terminar esta semana.
El centro de la disputa es si los pasajeros deberían seguir recibiendo compensaciones de entre 250 y 600 euros por vuelos retrasados de al menos tres horas, junto con una serie de nuevos derechos para los viajeros y obligaciones para las aerolíneas.
Muchos consideran que las reglas actuales son defectuosas: los pasajeros a menudo no reciben el dinero que creen que se les debe, mientras que las aerolíneas se quejan de que se ven obligadas a desembolsar grandes cantidades de efectivo.
Pero si las conversaciones del martes fracasan, el sistema actual se mantendrá.
La Comisión Europea propuso modernizar el sistema en 2013, sugiriendo ampliar el umbral de compensación a al menos cinco horas como parte de un paquete de reformas más amplio que permitiría a las aerolíneas pagar menos y al mismo tiempo fortalecería los derechos de los pasajeros en otras áreas.
No fue recibido con mucho entusiasmo.
“Fuimos acusados de todos lados”, dijo Siim Kallas, el ex comisionado de transporte que propuso la reforma original en 2013. “Algunas personas consideraron que esto era demasiado favorable a las aerolíneas… otros que no era bueno para las aerolíneas”.
Después de lograr pocos avances durante más de una década, el esfuerzo de reforma adquirió nueva urgencia el año pasado, cuando los países alcanzaron por poco una posición común. También tomaron medidas para comprimir el período de negociación y fijar una fecha límite para alcanzar un acuerdo para evitar que la reforma colapse. Pero eso desató un conflicto con el Parlamento.
La posición de los países aumenta los umbrales mínimos de retraso en los que las aerolíneas deben pagar compensación a los pasajeros de las tres horas actuales a cuatro horas para vuelos de hasta 3.500 kilómetros o dentro de la UE, y a seis horas para vuelos superiores.
El nuevo texto impone a las aerolíneas la obligación de proporcionar un formulario automático para reclamar compensaciones por vuelos cancelados, lo que haría más probable que presenten reclamaciones.
«Sólo el 38 por ciento de los pasajeros elegibles reciben compensación», según una carta conjunta de activistas de los consumidores, citando un estudio de la Comisión. «La mayoría de los viajeros ni siquiera se quejan», agregaron, mencionando «la falta de conciencia y los procedimientos engorrosos» como obstáculos clave que impiden a los pasajeros ejercer sus derechos.
Sin embargo, a las aerolíneas les preocupa que más reclamaciones presentadas aumenten sus costos.
Los países de la UE dijeron que la reforma logra «un mejor equilibrio entre un alto nivel de protección para los pasajeros y la preservación de la conectividad y la igualdad de condiciones para el sector de la aviación».
Los parlamentarios respondieron respaldando su propia propuesta de reforma, que convertía la protección de los derechos actuales en una línea roja.
Los eurodiputados quieren mantener el umbral de compensación actual de tres horas de retraso, acordar un formulario de reclamación automático y también quieren que los pasajeros puedan llevar en los vuelos bolsas de mano más grandes de forma gratuita, además de pequeñas bolsas debajo de los asientos. Las aerolíneas de descuento dicen que cambiarán su modelo de negocio y aumentarán los precios de los billetes.
Después de años de pedir reformas, las aerolíneas ahora temen su posible resultado. Primero pidieron a los responsables de las políticas que dejaran de negociar y realizaran una evaluación de impacto, y en las últimas semanas subrayaron que no llegar a un acuerdo es mejor que un mal acuerdo.
La normativa actual «ya añade unos 8 euros adicionales al billete de cada pasajero», afirman los tres principales lobbys de las aerolíneas. «El compromiso que hoy está sobre la mesa aumentará los costos en alrededor de un tercio sin abordar realmente las verdaderas razones de la mayoría de los retrasos», agregaron, refiriéndose a un borrador de acuerdo informado por POLITICO.
Las organizaciones de consumidores y las agencias de reclamaciones, que reciben una parte de las reclamaciones de indemnización exitosas, también han estado luchando contra cualquier propuesta de reforma que consideren que debilitaría los derechos actuales.
A pesar de la brecha entre las dos partes, tienen poco tiempo para llegar a un acuerdo bajo el llamado proceso de conciliación. En virtud de ello, cada parte obtiene el mismo número de negociadores y un plazo de seis semanas (ampliable por dos semanas) para llegar a un acuerdo. Si eso no sucede, el proceso legislativo se considera un fracaso.
La fecha límite formal para el proceso es el 15 de junio, pero debido a problemas técnicos relacionados con la traducción legal del texto, personas involucradas en las negociaciones dijeron a POLITICO que el martes es la fecha límite real para llegar a un acuerdo.
