LONDRES – Keir Starmer buscará su zona de confort cuando llegue a los Alpes franceses para su última incursión en el escenario mundial, pero sus aliados ya están intercambiando miradas nerviosas mientras le preguntan cuánto tiempo más estará en el puesto.
El Primer Ministro británico parte hacia Francia tras una devastadora doble renuncia de su secretario de Defensa, John Healey, y del ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carns, que ha agudizado la sensación de que los días de Starmer están contados.
Ya se enfrentaba a una amenaza activa a su posición como líder del Partido Laborista y como primer ministro. Ha perdido la confianza de al menos 100 de sus propios parlamentarios, y Andy Burnham, el alcalde del Gran Manchester que busca regresar a Westminster, ha confirmado que se postulará para el puesto más alto si gana las elecciones parciales del jueves.
A raíz de la salida de Healey, Starmer repitió su mensaje de que no se iría sin luchar. Pero la carta de despedida del ex secretario de Defensa –en la que acusó al primer ministro de ser “incapaz” de financiar adecuadamente a las fuerzas armadas– ataca el argumento del primer ministro de que representa una madurez y una estabilidad en el escenario mundial que el Partido Laborista correría el riesgo de perder con su destitución.
El entorno de la cumbre internacional ha sido durante mucho tiempo el refugio de Starmer, un lugar donde es aplaudido por sus homólogos que tienen un respeto genuino por su trabajo para apoyar a Ucrania, mantener a Estados Unidos de su lado y extender una mano amistosa a la UE.
Sin embargo, diplomáticos actuales y anteriores de países como Estados Unidos y media docena de países de la UE, a todos los cuales se les concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijeron que vieron que las acciones de Starmer estaban cayendo mientras se enfrenta a una posible salida del número 10, y que tenían poca o ninguna idea de qué esperar de Burnham, el hombre que se esperaba fuera su sucesor.
Un portavoz de Starmer dijo: «En estos tiempos volátiles, es más importante que nunca que trabajemos con nuestros socios para mantener a las personas seguras en casa».
Motivo de preocupación
Mientras intenta movilizarse en un contexto de severa presión interna, se espera que Starmer destaque el liderazgo del Reino Unido en Ucrania y en los esfuerzos para asegurar el Estrecho de Ormuz, que los observadores internacionales generalmente ven como áreas donde puede reclamar crédito.
Un funcionario de un país del flanco oriental de la OTAN confirmó que Starmer había quedado impresionado con la solidaridad que había mostrado hacia Kiev, señalando que Volodymyr Zelenskyy tiene “una buena relación con Keir Starmer” que “llevaría tiempo” reconstruir bajo un nuevo líder. El presidente ucraniano agradeció a su homólogo el domingo después de que las fuerzas británicas interceptaran por primera vez un petrolero de la flota rusa en la sombra.
Dos diplomáticos de naciones europeas cercanas dijeron que Starmer se había ganado un respeto genuino por “tomar un liderazgo internacional” para ayudar a construir la llamada coalición de los dispuestos por Ucrania, y uno de ellos dijo que “no se le ha dado suficiente crédito” por sus acciones, especialmente en casa.
Ben Judah, ex asesor de David Lammy como secretario de Asuntos Exteriores, se hizo eco de esta afirmación y dijo que la gente “no aprecia la gran diferencia que ha marcado” al “restablecer nuestra relación con Francia, Alemania y [the] Unión Europea”, aunque reconoció que las conversaciones de reinicio con la UE aún no habían cumplido su promesa.
Mientras tanto, un funcionario estadounidense predijo que la relación transatlántica, ya afectada por la negativa de Starmer a respaldar a Trump en el bombardeo de Irán, empeoraría aún más si Burnham entrara en el puesto número 10.
«Starmer se considera una opción razonable por ahora, dadas las alternativas de extrema izquierda», dijo esta persona. “Dondequiera que [relationship with Trump] «Está en un momento dado, es mucho más profundo de lo que podría ser algo con Burnham».
Los propios ministros del gabinete de Starmer han señalado en el pasado su historial como estadista cuando argumentaron que debería permanecer en el cargo, pero esa línea de defensa parecía estar debilitándose antes del G7. En declaraciones a POLITICO desde su residencia de campo en Chevening, la Secretaria de Relaciones Exteriores, Yvette Cooper, dijo que estaba trabajando «muy de cerca» con Starmer en los temas internacionales más urgentes, pero no se atrevía a decir que él era la persona adecuada para liderar el país en este momento.
El pulmón de repuesto de Starmer falla
Si bien es posible que los aliados del Reino Unido no sigan todos los giros y vueltas de las maquinaciones del Partido Laborista, su atención ha sido nuevamente atraída por la decisión de Healey de renunciar. Son conscientes de que, en última instancia, un líder no puede separar sus fortunas en el extranjero de las del país y quieren saber qué sigue.
El mismo enviado de Europa del Este citado anteriormente dijo: “Esperamos que se quede, pero procedemos sobre la base de que [strong support for Ukraine] No todo depende de él”.
Un segundo diplomático de Europa del Este dijo: «La debilidad interna termina siendo débil en el exterior. Todos los políticos tratan la política exterior como un pulmón de repuesto, pero rara vez funciona».
Otro funcionario de una nación del G7 dijo que dudaban que quedara mucho camino por recorrer en la alguna vez alardeada capacidad del Reino Unido para hablar con la Casa Blanca desde su ruptura sobre Irán, diciendo: “Starmer está quemado con Trump”.
Esto podría deteriorarse aún más dada la atención puesta en las dificultades de Starmer para cumplir con los compromisos de gasto en defensa.
El jefe de política del Pentágono, Elbridge Colby, publicó tras la dimisión de Healey: «Existe una gran necesidad de más fuerza militar británica en este momento crítico. Instamos al Reino Unido a satisfacer esa necesidad con urgencia, escala y determinación». Un alto funcionario del gobierno del Reino Unido confirmó que la cuestión del gasto en defensa fue planteada sistemáticamente por los socios internacionales en reuniones bilaterales.
El espacio en blanco de Burnham
Los aliados también están ansiosos porque no tienen idea de qué política podría seguir Burnham hacia Estados Unidos y en toda una gama de cuestiones exteriores y de defensa, y el mismo funcionario del G7 lo describe como un tema de “estrés”.
Otro de los diplomáticos de Europa del este citado anteriormente dijo que la postura internacional de Burnham es «un gran signo de interrogación», mientras que un funcionario de Europa occidental dijo: «Simplemente no sabemos realmente qué hará y qué representa necesariamente».
Una figura de la campaña insistió en que estaban totalmente centrados en las elecciones parciales, mientras que un aliado afirmó anteriormente que Burnham estaría “totalmente centrado en lo interno tanto como fuera posible” y que intentaría realizar menos viajes al extranjero como primer ministro que Starmer. Un portavoz de Burnham declinó hacer comentarios.
El alcalde del Gran Manchester concedió una entrevista el viernes en la que prometió recortar la asistencia social para pagar la defensa y dar prioridad a las empresas británicas, pero no se propuso mucho más.
Si bien Burnham ya está formando un equipo para asesorarlo sobre asuntos internos, y las conversaciones se centran en quién podría convertirse en su canciller, no está claro si está consultando a alguien sobre seguridad y defensa nacional.
En Westminster ha abundado la especulación de que podría “subcontratar” la política exterior a una figura importante, como hizo Rishi Sunak cuando nombró a David Cameron para su gabinete, y algunos incluso llegaron a sugerir que Starmer podría regresar como secretario de Relaciones Exteriores.
Sin embargo, tres aliados de Starmer le dijeron a POLITICO que esto era poco probable debido a la “ira” que siente Starmer por la forma en que se ha comportado Burnham. Se considera que es poco probable que uno de los otros diplomáticos más poderosos del Reino Unido, el Asesor de Seguridad Nacional Jonathan Powell, permanezca bajo el cargo de primer ministro de Burnham más allá de un período de traspaso, ya que dos de los proyectos en los que ha trabajado estrechamente (las conversaciones de paz de las Islas Chagos y Ucrania) siguen estancados.
Cambio a través de la estabilidad
Sin embargo, Cooper tiene vínculos más estrechos con Burnham y un aliado dijo que en reuniones recientes con las naciones del G7, sus homólogos habían expresado el deseo de que ella permaneciera en el cargo para brindar continuidad. También se considera que Gordon Brown, que actualmente trabaja en finanzas de defensa, está alineado con el alcalde de Greater Manchester y abierto a desempeñar un papel en su gobierno.
Esto no ha impedido que parte del rebaño a quien Burnham necesita cortejar comience a hacer sonar la alarma sobre su supuesta vaguedad sobre importantes cuestiones globales. Un parlamentario laborista interesado en la defensa dijo que su enfoque interno era “tremendamente irreal cuando el trabajo principal de un primer ministro en estos días es en el extranjero, les guste o no”, mientras que otro se quejó: “Eso rápidamente resultará ni correcto ni posible”.
Ante la perspectiva de otra agitación sísmica en Downing Street, tanto las potencias extranjeras como los parlamentarios laboristas se sienten reconfortados con la idea de que la lógica de la posición del Reino Unido, reforzada por la maquinaria de la administración pública, mantendrá todo funcionando.
«Creo que en la situación global en la que nos encontramos, las potencias europeas están obligadas de alguna manera a trabajar juntas en este momento», dijo un diplomático de un país de la UE. «Simplemente va a suceder».
Clea Caulcutt, Sam Blewett y Dan Bloom contribuyeron con el reportaje.
