BRUSELAS – Un grupo de países ricos del norte de la UE ha lanzado una revuelta contra una propuesta de recortes mínimos al presupuesto de 2 billones de euros del bloque.
El plan de un recorte del 2 por ciento (32.800 millones de euros) a la propuesta de la Comisión Europea para el período 2028 a 2034, presentado por el gobierno chipriota en su papel al frente de la presidencia semestral del Consejo de la UE, no cumple con las demandas de los países fiscalmente conservadores, incluidos Alemania y los Países Bajos.
«Es inasequible, desequilibrado y tiene un enfoque equivocado. El volumen general sigue siendo demasiado alto en un momento en que el espacio fiscal es limitado en toda Europa y las decisiones difíciles son inevitables», escribió el ministro de Finanzas holandés, Eelco Heinen, en una declaración el jueves después de que se publicara el documento de negociación chipriota, conocido como «negobox». «Para los Países Bajos, esta es una casilla prohibida», afirmó.
Los 27 países de la UE están compitiendo para finalizar un acuerdo presupuestario entre ellos para diciembre, en caso de que las elecciones francesas programadas para abril de 2027 den paso a un presidente de extrema derecha que podría querer arruinar cualquier acuerdo. El presupuesto, conocido como marco financiero plurianual, rige el gasto central del bloque, desde los subsidios agrícolas hasta la construcción de carreteras y los proyectos culturales.
«Estas son las primeras cifras puestas sobre la mesa, hemos sido muy pragmáticos y muy realistas en cuanto a lo que eso significa, pero es una base para las negociaciones», dijo Marilena Raouna, viceministra chipriota para Asuntos Europeos.
Las enmiendas de Chipre provocaron una campaña de oposición por parte de un grupo de países del norte de Europa que están a favor de un fondo sustancialmente menor.
Pero un bloque rival de países del sur y del este que apoyan un presupuesto mayor, liderado por Italia, España y Polonia, han acogido con agrado los cambios de Nicosia, especialmente el blindaje de los subsidios a los agricultores y los pagos regionales contra los recortes.
Esto genera tensiones antes de una cumbre de líderes de la UE el próximo viernes que se centrará en el tamaño del presupuesto. Si bien la propuesta chipriota guiará la siguiente fase de las negociaciones, todavía hay mucho tiempo para que los países críticos revisen el plan. Irlanda asumirá la presidencia desde julio hasta finales de año y tendrá la tarea de acercar a los 27 países de la UE a una zona de aterrizaje.
El acto de equilibrio de Chipre
La propuesta de la Comisión vale casi 2 billones de euros, incluidos 166.000 millones de euros en pagos de deuda de la era Covid que no han sido modificados en la caja de negociaciones.
La presidencia del Consejo de Chipre –que intermedia las conversaciones entre los países de la UE y redacta los proyectos de enmiendas– caminó sobre la cuerda floja para satisfacer a una coalición de dieciséis países que presionan por más dinero para la agricultura y pagos regionales, y a un bando rival que exige recortes drásticos.
La embajadora de Nicosia ante la UE, Christina Rafti, celebró reuniones bilaterales con sus 26 homólogos esta semana para buscar aceptación política para la caja de negociaciones.
Pero eso no fue suficiente para detener la ira de Alemania y sus frugales aliados.
«Estamos muy lejos. Queríamos un recorte del 20 por ciento y obtuvimos el 2 por ciento», dijo un diplomático de la UE a quien, como otros citados en este artículo, se le concedió el anonimato para hablar libremente.
En un nuevo revés, Chipre aplicó sus mayores recortes (3,9 por ciento) al Fondo Europeo de Competitividad, un fondo de dinero de 410 mil millones de euros que financia empresas innovadoras, y al Fondo Europa Global, que canaliza la ayuda al desarrollo.
Esto desencadenó una reacción violenta entre los países del norte, que apoyan desviar dinero de áreas políticas tradicionalmente consideradas más importantes hacia nuevos desafíos como la defensa y la competitividad industrial.
«La propuesta financia las prioridades de ayer a expensas de los desafíos del mañana. Esto muestra exactamente cómo no proceder», escribió el holandés Heinen en el comunicado.
Los subsidios a los agricultores y los pagos regionales, que benefician principalmente a los países del sur y del este y representan poco menos de la mitad del presupuesto general, se han librado de los recortes.
Los partidarios de la propuesta chipriota afirman que no había ningún deseo de recortar estas áreas políticas, ya que ya han sido reducidas en la propuesta de la Comisión. La proporción combinada de pagos agrícolas y regionales se ha reducido del 60 por ciento en el presupuesto actual de 2021 a 2027 al 41,4 por ciento en la caja de negociaciones revisada.
“Es cierto que algunos Estados miembros dejaron muy claro que querían un recorte importante del presupuesto (pero) hubo otros grupos de Estados miembros que abogaron por mantener este nivel o, en algunos puntos, aumentarlo. [the budget]”, añadió Raouna de Chipre.
Los defensores de los cambios también argumentan que habrá un vínculo más fuerte entre los pagos de la UE y las reformas democráticas, una demanda clave de los países del norte.
Pero esta explicación no convenció a los frugales. «Todos los cambios van en una dirección», dijo un segundo diplomático de la UE. “Eso es lo que preocupa para la dinámica en la sala”.
En otra victoria para el bloque del sur y del este, la presidencia de Chipre aumentó en 5.000 millones de euros los pagos que se destinarán a 15 países –entre ellos Grecia, Portugal y los países bálticos– con un ingreso nacional bruto inferior al 90 por ciento del promedio de la UE.
Para financiar este complemento, Nicosia propuso recortar el Fondo de la UE, un fondo de dinero gestionado por la Comisión para invertir en las prioridades de la UE y gestionar las crisis.
Este cambio efectivamente aumenta los pagos de la UE a expensas de la flexibilidad, otra prioridad para el bando del norte.
«Una propuesta así está muy lejos de cualquier tipo de zona de aterrizaje», dijo un tercer diplomático de la UE. «El volumen sigue siendo demasiado alto».
