Cómo regresó el Manchester United a la Liga de Campeones: cambio de rutina y Mainoo desbloqueado

Michael Carrick dejó fluir sus emociones mientras se acercaba al Stretford End tras la victoria del Manchester United sobre el Liverpool. Los jubilosos fanáticos del United le dieron una serenata a Carrick, quien respondió golpeando el aire.

«Me encanta hacer lo que hago. Es una gran posición para mí. Se siente bastante natural, si soy completamente honesto», dijo Carrick durante su conferencia de prensa posterior al partido.

Carrick fue la elección perfecta para asumir el cargo hasta el final de la temporada, y ahora es la elección inevitable para ocupar el puesto del United de forma permanente.

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Carrick ha ganado 10 de sus 14 partidos, venciendo a Manchester City, Arsenal, Aston Villa, Chelsea y Liverpool, lo que significa que ha superado a Pep Guardiola, Mikel Arteta, Unai Emery y Arne Slot.

El United se ha clasificado para la Liga de Campeones a falta de tres partidos. Ruben Amorim dejó el United en sexto lugar, por lo que el club estaba bien posicionado para regresar a Europa, pero la volatilidad del mandato de Amorim sugiere que pudo haber sido una lucha asegurar la Liga de Campeones.

Incluso si Amorim se hubiera asegurado la Liga de Campeones, las probabilidades habrían sido altas si una casa de apuestas del United hubiera terminado tercero con él. Puede que el United se haya colado por la puerta trasera de la Liga de Campeones con Amorim, pero fue uno de los primeros en llegar a la fiesta con Carrick.

Carrick y su personal merecen mucho crédito por el impacto que han tenido, y se espera que la recompensa sea un empleo de tiempo completo. El domingo, Matheus Cunha añadió su nombre a una lista cada vez mayor de jugadores que lo respaldaron públicamente para el puesto, diciendo que Carrick poseía la «magia» de Sir Alex Ferguson.

Carrick no ha agitado una varita mágica para devolver al club a la Liga de Campeones. Ha tomado decisiones bien pensadas desde el principio que han impulsado el progreso del equipo.

Carrick empezó a cambiar las sesiones de entrenamiento en Carrington. Está claro que los jugadores agradecieron la energía diferente de la primera sesión y el equipo quedó impresionado con los detalles.

Las sesiones se acortaron pero hay días más intensivos, con un mayor enfoque en el trabajo individual con jugadores específicos para ayudarlos a mejorar, lo que llevó a Carrick a admitir que su personal había logrado buenos avances gracias al entrenamiento individual.

Jonathan Woodgate y Jonny Evans, ex centrales, han trabajado con la unidad defensiva para ayudarles a mejorar. Los jóvenes defensores en particular se han beneficiado de su entrenamiento en Carrington.

El ex entrenador sub-21, Travis Binnion, ha causado una gran impresión con la atención al detalle en sus ejercicios. Binnion ayudó a Benjamin Sesko a salir de una mala racha a principios de 2026.

«Todos trabajan unos para otros y muchas veces he dicho que el cuerpo técnico en general, no sólo Carrick sino los demás que tiene a su lado, son increíbles», dijo Sesko después de la victoria sobre el Everton en febrero.

Sobre Binnion añadió: «Después del entrenamiento, trabajo en el área penal, en el borde del área penal, contactos cortos porque en la Premier League no tienes tiempo. Aquí es donde realmente me ayuda, y no sólo a mí, sino también a los otros jugadores. Estoy muy feliz de poder trabajar con él porque me ha ayudado mucho».

Varios otros jugadores han elogiado el impacto del cuerpo técnico de Carrick en varios puntos. Steve Holland, el asistente de Carrick, ha sido muy influyente y ambos se comunican constantemente durante el juego.

Jason Wilcox y Carrick trabajaron juntos para identificar y seleccionar el perfil adecuado de entrenadores para apoyarlo. Ninguno de los dos había trabajado antes con Holland, pero coincidieron en que sus habilidades y experiencia serían útiles.

United cree que el cuerpo técnico de Carrick tiene una fuerte combinación de habilidades y personalidades, y quienes han observado su entrenamiento en Carrington han dicho que hay una fuerte dinámica entre ellos.

Sin embargo, los cambios de Carrick cuando entró por la puerta no solo se produjeron en el campo de entrenamiento, ya que cambió la rutina de la jornada en Old Trafford y decidió que al United le iría mejor si llegara al estadio un poco más tarde.

La rutina no era muy diferente de la que Amorim implementó al inicio de la campaña, cuando decidió que los jugadores debían reunirse en Carrington, comer juntos y viajar al campo como grupo, pero era otro símbolo de cambio: un nuevo entrenador haciendo las cosas a su manera.

Carrick y Amorim son tiza y queso en la mayoría de las zonas. Este último no habló en el vestuario después del partido, sino que invitó a sus jugadores a hablar, pero Carrick adopta la actitud tradicional de hablar con sus jugadores.

Las conferencias de prensa han pasado de ser taquilleras a ser mundanas y son música para los oídos del personal de comunicaciones del United. La diferencia de enfoque se resumió la semana pasada cuando le preguntaron a Carrick sobre el estado de forma de Amad. Defendió con fuerza al extremo, pero lo colocó en el banquillo ante el Liverpool.

En comparación, Amorim no dudó cuando se le preguntó sobre los jugadores de bajo rendimiento. Dijo que podía sentir el «miedo» de Patrick Dorgu cuando recogió el balón y admitió que Sesko estaba «luchando».

Carrick inspira respeto por sus logros como jugador. Incluso hay momentos durante los entrenamientos en los que demuestra con el balón en los pies que todavía ‘lo entiende’.

Es un hombre-entrenador inteligente que entiende cuando los jugadores necesitan un brazo alrededor de ellos, lo que hizo con Amad después de la victoria en Liverpool. Mientras el United celebraba su regreso a la Liga de Campeones, Carrick se dirigió hacia Amad después de que el extremo cometiera un error al permitir que el Liverpool volviera al partido.

Carrick compartió cálidos abrazos con la mayoría de sus jugadores, una característica de las celebraciones posteriores al partido desde su regreso. Ha construido vínculos fuertes y su vínculo con el equipo es claro, especialmente con Kobbie Mainoo, quien ha estado en forma brillante en las últimas semanas.

«Quieres seguirlo, luchar por él y morir por él en el campo», dijo Mainoo después de vencer al Liverpool. El centrocampista nacido en Stockport fue reincorporado al equipo por Carrick y estuvo en el centro del éxito.

Sin embargo, no hubiera sido posible sin Bruno Fernandes, quien asistió por diversión después de ser trasladado al mediocampo ofensivo. Carrick sabe que Fernandes es más efectivo cuando está arriba en el campo, algo que Amorim no quería incorporar a su sistema.

«Creo que le dimos a Bruno la plataforma para actuar», dijo Carrick recientemente. «Como todos los jugadores, creo que intentamos crear la estructura y la configuración del equipo para sacar lo mejor de cada uno».

Carrick no ha hecho mucho mal desde su nombramiento. No todo será fácil si consigue el puesto, pero sería un riesgo mayor no nombrarlo en esta etapa dado lo que ha logrado.