El Manchester City derrotó al Inter de Milán 1-0 en Estambul un día como hoy de 2023 para ganar la primera Liga de Campeones y asegurar un triplete histórico.
Puede que solo hayan pasado tres años desde que el Manchester City escribió su nombre junto a los pesos pesados del fútbol europeo con un título de la Liga de Campeones, pero muchas cosas han cambiado desde entonces.
Del once inicial que derrotó al Inter de Milán por 1-0 en Estambul, sólo cinco jugadores permanecen en los libros en el Etihad Stadium. El ganador del partido, Rodri, todavía está con los Blues a pesar de que solo le queda un año de contrato y sus entrevistas recientes sugieren que está en el ocaso de su carrera en el City. Lo mismo ocurre con Nathan Aké, a quien una vez más solo le queda un año de contrato con el City.
Jack Grealish empezó por la izquierda pero fue cedido al Everton la temporada pasada. Su futuro está en el aire, pero parece que el City ha dejado atrás al ex jugador del Aston Villa. Los únicos jugadores que quedan con futuro a largo plazo en el club son Ruben Dias y Erling Haaland.
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Después de las lesiones la temporada pasada, el City vislumbró la vida sin Dias, dejando a Haaland como el único hombre escrito en piedra para la nueva era. Es una historia similar en el banquillo. Sólo Phil Foden, Kalvin Phillips y Rico Lewis permanecen entre los dos últimos y están considerando sus opciones este verano.
Pero lo más importante es que el entrenador que llevó a este equipo a la victoria tampoco estará aquí la próxima temporada. Pep Guardiola fue el arquitecto detrás del éxito del City y su salida ha dejado el mayor vacío que el club debe llenar este verano.
Apenas tres años después de aquella gloriosa noche en Turquía, el City luce irreconocible. La importante renovación pone en perspectiva esta nueva era que se acerca.
La mayoría de esta generación actual de jugadores no tiene la memoria muscular necesaria para ganar el trofeo más importante del fútbol nacional. Además, la mayor parte de la plantilla no tiene la experiencia de ganar la Premier League.
Por eso era tan importante conseguir esos trofeos nacionales en su haber. Ganar las Copas FA y Carabao la temporada pasada puede haber sido la tercera y cuarta prioridad del City para la temporada, pero ese éxito genera una mentalidad ganadora.
Así lo admitió el saliente Bernardo Silva tras vencer al Chelsea en la final de la Copa FA el mes pasado. «Es un sentimiento tan especial poder levantar otro trofeo en Wembley, donde hemos jugado tantas veces, y es un sentimiento que nunca doy por sentado», le dijo a BBC Sport.
«Poder hacer esto como capitán es uno de los mejores días de mi carrera. Después de haber ganado la Copa de la Liga este año, este joven equipo ahora ha probado los trofeos. Estoy seguro de que seguirán ganando muchos más títulos en los años venideros».
Pero la dominación, como vimos con Guardiola, no está garantizada. Los aficionados del City han visto de primera mano lo difícil que es suceder a un entrenador exitoso.
Arne Slot logró ganar la Premier League en su primera temporada después de que Jurgen Klopp dejara el Liverpool. Y, sin embargo, se quedará sin trabajo este verano.
El City se consolará con el hecho de que, a diferencia de sus rivales de Merseyside, su equipo se encuentra en los albores de su vida. Además, en un irónico giro del destino, el posible sucesor de Guardiola, Enzo Maresca, estuvo presente en esa noche especial en Estambul como asistente del jefe saliente.
Sólo el tiempo dirá si la experiencia de esa gloria de Maresca podrá transmitirse a esta nueva generación. Pero dadas las transformaciones en sólo tres cortos años, el éxito que la Ciudad ya ha logrado es digno de aplauso a medida que avanzan hacia el siguiente capítulo.
