El Manchester United nunca sabrá qué tan cerca estuvo de una decisión de transferencia que nunca mantendría

Kobbie Mainoo firmó un nuevo contrato con Man Utd y su suerte en Old Trafford ha mejorado significativamente en los últimos cuatro meses.

Va a ser un gran año para Kobbie Mainoo. De vuelta en el Manchester United y mejor que nunca en el centro del campo, ahora tiene un contrato a largo plazo en el bolsillo y un gran aumento salarial en su cuenta bancaria, mientras que una primera Copa del Mundo también debería estar en el horizonte.

Pero 2026 no parecía ser el año de Mainoo. Cuando llegó el momento, el graduado de la academia nacido en Stockport estaba sopesando la decisión de dejar el club de su infancia y lo difícil que sería mudarse.

Mainoo, constantemente ignorado por Ruben Amorim, había querido unirse al Napoli en calidad de cedido en los últimos días de la ventana de transferencias de verano, pero luego le dijeron que lo necesitaban en Old Trafford.

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Sólo 213 minutos de fútbol de la Premier League en la primera mitad de la temporada contaron una historia diferente. Con el Napoli todavía en auge y los ex alumnos del United Scott McTominay y Rasmus Hojlund floreciendo con Antonio Conte, un traslado a mitad de temporada a la Serie A parecía estar en las cartas.

Sin embargo, un año que parecía que cortaría los lazos con el club al que había asistido durante 14 años cambió en las primeras 48 horas. Cuando el director de fútbol Jason Wilcox entró en una sala de reuniones en Carrington para una sesión informativa previamente planificada con Amorim el viernes 2 de enero, el futuro de Mainoo parecía destinado a ser la historia más importante del mes.

Cuando Wilcox salió de la sala y un enojado Amorim se dirigió a sus deberes con los medios, todo había cambiado. Aquel explosivo enfrentamiento fue el comienzo de un final muy rápido para Amorim, y Mainoo estaba a punto de salir del frío.

Poco a poco fue reintegrado al primer equipo por Darren Fletcher y luego rápida y brillantemente por Michael Carrick. Mainoo estuvo disponible para 12 de los 13 partidos de Carrick, jugando todos menos 14 minutos. Acaba de ofrecer quizás la actuación consecutiva más completa de su carrera después de cumplir 21 años hace menos de dos semanas.

Fue un gran regalo poder entrar a Carrington con su familia el miércoles y firmar ese contrato de cinco años. Fue el jugador peor pagado del United en el campo durante su renacimiento, a veces incluso el jugador peor pagado en el campo. Finalmente, tiene un trato acorde a su talento.

El United había iniciado conversaciones sobre un nuevo contrato hace unos años, pero quedaron en suspenso después de que Amorim dejara claro que no veía a Mainoo de la misma manera que otros en el club. La óptica de darle un gran contrato nuevo y convertirlo en una canción y un baile cuando le resultaba difícil disfrutarlo no era buena.

Mainoo también tuvo que jugar. Por eso quiso ir al Nápoles. El United estaba convencido de que habría sido simplemente un movimiento. Afortunadamente eso no sucedió, porque imagina lo malo que habría sido la óptica si hubiera realizado estas actuaciones para otro club.

Y por muy desesperado que estuviera el United por no perder la joya de la corona de su academia, no había señales de que Amorim cambiara de opinión. Su posición era consistente: el camino de Mainoo hacia el equipo fue a través de la competencia con Bruno Fernandes, una batalla que nunca ganaría.

En enero ya parecía que solo podía haber un ganador. La espectacular disputa de Amorim con Wilcox aseguró que no fuera él. Mainoo ahora está de regreso donde pertenece, en el corazón del mediocampo del United, y está produciendo actuaciones que sugieren que se quedará allí esta vez.