Emeka Egbuka de los Bucs habla sobre Baker Mayfield, Mike Evans, la temporada de novatos de la NFL y más en una entrevista de B/R

El futuro de Baker Mayfield con los Tampa Bay Buccaneers seguirá siendo una historia hasta que firme un nuevo contrato, ya que la temporada 2026 es la última de su acuerdo actual, pero su principal receptor no tiene dudas sobre quién debería ser el mariscal de campo a largo plazo del equipo.

«Me encanta trabajar con Baker», dijo Emeka Egbuka a Bleacher Report. «Creo que ha encontrado un hogar aquí en Tampa. Todos lo aman aquí. Es alguien con quien ha sido fantástico trabajar debido a la mentalidad que aporta».

Hay pocas dudas sobre el estatus de Mayfield como mariscal de campo franquicia.

Después de todo, llevó a Tampa Bay a títulos consecutivos de la NFC Sur en sus dos primeras temporadas en 2023 y 2024. También fue Pro Bowler en cada una de esas campañas, incluida la de 2024, cuando estableció las marcas más altas de su carrera tanto en yardas aéreas (4,500) como en pases de touchdown (41).

Incluso cuando los Buccaneers se perdieron los playoffs en 2025, logró números impresionantes al completar el 63.2 por ciento de sus pases para 3,693 yardas, 26 touchdowns y 11 intercepciones.

Y lo hizo todo demostrando su habitual liderazgo ante Egbuka y el resto del equipo.

«Es muy directo con su liderazgo y personalidad», dijo el receptor. «Eso es exactamente lo que él es día tras día en lo que respecta a su energía y liderazgo. Estamos muy bendecidos de tenerlo en nuestro edificio».

Afortunadamente para Egbuka y cualquiera que quiera que Mayfield permanezca en Tampa Bay, el gerente general Jason Licht hizo parecer que es solo cuestión de tiempo hasta que haya un nuevo contrato vigente el mes pasado durante una aparición en El viaje con TKrass (h/t Kevin Patra de NFL.com).

«Baker está en nuestra mente en todo momento», dijo. «Todos nuestros planes giran en torno a Baker. Eso es algo a lo que llegaremos en algún momento. He tenido muchas conversaciones con Baker sobre el equipo. Nos enviamos mensajes de texto durante el draft después de algunas de las selecciones. Sé que estaba entusiasmado con los jugadores que seleccionamos. Tenemos una gran relación. Y escuche, nadie aquí quiere que Baker juegue para ningún otro equipo, así que lo dejaré así».

Eso es clave para los Buccaneers, ya que perdieron a un titular este receso de temporada cuando Mike Evans firmó con los 49ers de San Francisco.

Evans sigue siendo una leyenda de la franquicia como líder de todos los tiempos de Tampa Bay en recepciones, yardas recibidas y touchdowns. La séptima selección general del draft de la NFL de 2014 jugó 12 temporadas con el club de la NFC Sur y fue campeón del Super Bowl y seis veces Pro Bowler que anotó más de 1,000 yardas en cada uno de sus primeros 11 años.

Su presencia significó que Egbuka comenzara su carrera en una especie de rol de receptor número 2, lo cual no era una posición desconocida considerando que jugó con Jaxon Smith-Njigba, Garrett Wilson, Chris Olave, Marvin Harrison Jr. y Jeremiah Smith durante su tiempo en Ohio State.

Y lo que aprendió de Evans en ese papel resultó invaluable.

«Nos hicimos muy cercanos en el transcurso de la última temporada», dijo Egbuka. «Estoy muy feliz por él porque encontró su nuevo hogar y se siente cómodo allí. Creo que va a hacer grandes cosas en San Francisco.

«Todo lo que me enseñó durante su temporada de novato, ni siquiera tuvo que decirlo. Simplemente vi la forma en que lo vivió. Es un profesional de principio a fin en su enfoque, su mentalidad en la forma en que juega el juego con su habilidad atlética. Me enseñó mucho simplemente por la forma en que jugó. Eso va a decir mucho por el resto de mi carrera».

Con Evans ya no en la lista, Egbuka parece ser la opción a elegir en 2026 después de liderar al equipo en recepciones (63), yardas recibidas (938) y recepciones de touchdown (seis) como novato.

Dada su importancia general para la ofensiva, no es exagerado asumir que asumirá un papel más de liderazgo en su segunda temporada para jugadores jóvenes como Tez Johnson, Jalen McMillan y Ted Hurst, incluso con una presencia veterana en Chris Godwin Jr. como parte de la sala de receptores.

Egbuka dijo que «absolutamente» planea ser un líder en su segunda temporada en la liga.

«Voy a hacer lo que mi equipo pida por mí», dijo. «Sé que me ven en ese rol de liderazgo, eso es algo que surgió durante el proceso de draft cuando me reclutaron de Ohio State. Les gustó que yo fuera el capitán del equipo y tuviera cualidades de liderazgo. No voy a retroceder en las cosas que vieron como positivas en mí. Voy a hacer lo que mi equipo me pida, y tenemos receptores capaces de llevar la antorcha después de que Mike la pase».

Ese enfoque no es nada sorprendente, ya que fue conocido como un líder durante su carrera universitaria con los Buckeyes que terminó con él levantando el trofeo del campeonato nacional en su última temporada.

Llegó a Tampa Bay como una selección de primera ronda con mucho entusiasmo después de ese campeonato y perdió poco tiempo para lograrlo con dos touchdowns en el primer juego de su carrera en la NFL y otro en el segundo.

Egbuka anotó más de 100 yardas recibiendo en tres juegos diferentes y terminó con 63 recepciones para 938 yardas y seis touchdowns a pesar de que desaceleró un poco en la segunda mitad del año sin una recepción de touchdown en sus últimos ocho juegos.

A pesar de liderar al equipo en las tres categorías principales de recepción, fue esa segunda mitad y el fracaso del equipo en llegar a los playoffs lo que más se destacó.

«Cuando pienso en retrospectiva, creo que hay muchas cosas que dejamos sobre la mesa como equipo completo», dijo Egbuka. «No soy alguien que mire demasiado los elogios de los novatos, lo que más me importa es el éxito del equipo. Creo que podemos sacar provecho de las cosas que no hicimos tan bien el año pasado, y espero hacer algunos de esos ajustes».

Egbuka también adopta un enfoque orientado al equipo y a la comunidad en lo que hace fuera del campo y se asoció con USAA para ayudar a crear conciencia sobre la seguridad y la preparación ante los huracanes antes del inicio de la temporada de huracanes el 1 de junio (visite USAA.com/Hurricane para obtener más recursos).

Unirse al socio oficial de Salute to Service de la NFL fue natural para el receptor abierto al ver cómo su padre sirvió en el ejército.

«La asociación ha sido increíble y esta es una gran causa en la que estamos trabajando aquí», dijo. «Todos son excelentes con USAA, y esta causa me toca muy de cerca… Es algo que tuve que aprender al mudarme aquí. La temporada de huracanes es real aquí. Es muy importante ser proactivo».

Formó parte del evento Huddle Up for Hurricane Prep de USAA, que preparó 1,000 kits de desastre de la Cruz Roja Estadounidense para distribuirlos a familias de militares en áreas propensas a huracanes en toda la comunidad de Tampa.

«Hay tanta gente ansiosa por ayudar y servir, y eso es lo que se ve trabajando con gente en el lado militar», dijo Egbuka. «Todos estuvieron muy involucrados y dispuestos a ayudar. La energía fue excelente. Me siento muy bendecida de ser parte de este evento y no podría haber sido mejor».

Espera brindar mucha alegría a esa misma comunidad de Tampa durante la temporada 2026 de la NFL, con un salto de segundo año probablemente reservado dada la química que mostró con Mayfield y la experiencia que ahora tiene en el nivel más alto del deporte.

El enfoque de Egbuka será llevar a los Buccaneers a los playoffs después de que terminaron 8-9 durante su campaña de novato, ya que dijo que no busca establecer objetivos estadísticos individuales.

En cambio, va a jugar con todo su esfuerzo, liderazgo y «desinterés» porque «suelen suceder cosas buenas cuando se mezclan todas esas cualidades».

Idealmente para los Buccaneers, una de esas cosas buenas sería una corona de la NFC Sur.