Por primera vez en 53 años, los New York Knicks son campeones de la NBA. Campeones reales, reales y genuinos.
No dejes que nadie te diga o insinúe lo contrario. Inferir cualquier otra cosa diluye el trabajo realizado por el Jugador Más Valioso de las Finales, Jalen Brunson, y toda la organización.
Incluso vender este corto.
Este no fue David matando a Goliat.
Este era un Goliat derribando a otro.
Los San Antonio Spurs fueron los favoritos para ingresar a esta serie, a pesar de ser tan jóvenes. Tienen lo que se supone que es la fuerza imparable e incontestable en Victor Wembanyama. Es la megaestrella de 7’4″ con raíces interestelares, la leyenda activa con un impacto que desmiente su edad y desafía la biología.
Más que cualquier otro equipo, los Knicks resolvieron lo que se suponía era irresoluble. Wemby parecía sobrecargado en los momentos decisivos durante gran parte de la serie. Nueva York lo atacó a la defensiva y con frecuencia pagó el precio. Sin embargo, nunca se detuvo. Los Knicks tenían personal que podía hacerlo sentir incómodo y cansado (Karl-Anthony Towns), obligarlo a tomar decisiones difíciles en ambos extremos (OG Anunoby) y no les importaba su inmenso tamaño y longitud (Brunson).
Esto no sucede por accidente. Los Knicks no armaron esta plantilla pensando específicamente en Wembanyama y los Spurs. pero ellos hizo perfeccionelo con el tiempo para que sea adaptable y más equilibrado de lo que muchos creían.
El dominio del balón de Brunson en ocasiones se ha considerado un error más que una característica. Pero nada podría estar más lejos de la verdad. Su comodidad al sentirse incómodo fue su alma y una gran razón por la que lograron ganar el Juego 5.
Aún así, las superestrellas con habilidades inflexibles no están programadas para incorporar más trabajo sin balón sobre la marcha. Brunson hizo eso luego de la derrota de los Knicks en la primera ronda del Juego 3 ante los Atlanta Hawks. «Towns preguntó al entrenador en jefe Mike Brown».
Nueva York accedió y Brunson siguió prosperando; luego volvió al todo cuando las circunstancias lo exigieron.
El propio Towns a menudo encarnó la naturaleza de altibajos de esta lista. No estuvo por encima de disociarse de la ofensiva y desconcentrarse en el otro extremo. Pero la gravedad que tiene como espaciador de cancha puede poner nerviosos incluso a las defensas más disciplinadas, y pasó al menos el 75 por ciento de esta carrera en los playoffs defendiéndose a fondo.
El trío lateral de Nueva York formado por OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart tiene sus defectos. Esta manada es también la única de su tipo. La intercambiabilidad defensiva está por las nubes, al igual que la capacidad de impactar los juegos, incluso cuando no están anotando ni recibiendo muchos toques ofensivos.
El banquillo no siempre fue profundo en el sentido convencional. No siempre se vio a los Knicks amar su capacidad de alinear a nueve o más jugadores en una rotación regular. Pero se llenaron de opciones.
Tyler Kolek fue una gran parte de la victoria de los Knicks sobre los Spurs en la Copa de la NBA de diciembre. Seis meses después, fue José Alvarado quien inyectó el muy necesario manejo del balón en una remontada histórica en el Juego 4 que efectivamente selló el destino del campeonato de este equipo. Fue adquirido en la fecha límite de cambios, pero pasó la mayor parte de los playoffs al margen de la rotación. Estaba listo de todos modos.
Jordan Clarkson, con un contrato mínimo, se quedó fuera de la rotación a mitad de camino. Se reincorporó más adelante en la temporada, restableciéndose como un reboteador y defensor ofensivo que se esfuerza.
Seleccionado en el puesto 51 de la general en junio pasado, el novato Mohamed Diawara pasó gran parte de la temporada regular devorando repeticiones de alas. Landry Shamet, otro jugador con contrato mínimo, siempre estuvo entre las mejores ofertas de la NBA cuando estuvo sano.
Nueva York también cultivó opciones de juego más largos. Mitchell Robinson es el jugador más titular del equipo. Los Knicks monitorearon meticulosamente sus minutos y apariciones y solucionaron sus limitaciones en los tiros libres, porque pudieron. Tener la previsión de extender a Deuce McBride inmediatamente después del intercambio de Anunoby en 2024 es un momento de puerta corredera.
Este equipo no se construyó ni se perfeccionó de la noche a la mañana. La visión completa tardó un tiempo en actualizarse.
Mucha gente quería desconectar Towns o Bridges en la fecha límite de cambios. Algunos querían volver a hacer lo mismo para empezar la primera ronda de los playoffs.
En cambio, los Knicks están siendo recompensados por una combinación de toma de riesgos calculada, paciencia y continuidad.
Despedir a Tom Thibodeau después de su primera aparición en las Finales de la Conferencia Este desde 2000 fue una tirada de dados. Pero eso los llevó a Mike Brown, un táctico mucho más flexible, que jugó, jugueteó y experimentó hasta el final de esta excelente temporada.
Por otro lado, no reaccionar exageradamente a las vibraciones implosivas en torno a la fecha límite de cambios fue una clase magistral de moderación. En cambio, los Knicks encontraron una manera de convertir el fallido fichaje de nivel medio medio de Guerschon Yabusele y el capital de segunda ronda en Alvarado y la pista financiera necesaria para fichar a Jeremy Sochan.
La propia carrera de Nueva York por los playoffs será presentada como una prueba de buena suerte. Evitó a los Detroit Pistons y los Boston Celtics. Los Philadelphia 76ers estaban cojeando. Los Cleveland Cavaliers tenían fallas fatales. Los Spurs eran demasiado jóvenes. Rivales para todos los playoffs. Los Knicks convirtieron el 39,1 por ciento de sus propios triples y terminaron la postemporada con más de 150 tiros más allá del arco.
La lista continúa. Y sigue. Cada elemento conlleva una cantidad variable de legitimidad.
Nada de eso hace que los Knicks tengan demasiada suerte.
La buena suerte es una constante en cada carrera por el campeonato. Los Knicks no son una maravilla de un solo hit solo porque se beneficiaron del grupo, menos problemas de salud, una estrella entre los 10 primeros con un contrato por debajo del mercado, etc.
Centrarse en lo que no pudieron controlar también diluye lo que superaron. Anunoby sufrió una distensión en el tendón de la corva que lo dejó fuera de juego durante dos partidos. Robinson jugó con un dedo roto durante las Finales de la NBA.
Los actos de fuga ofensiva de Bridges abarcaron gran parte de la primera ronda y una gran parte de las Finales. Nueva York cambió fundamentalmente su enfoque ofensivo en medio de los playoffs. Deuce McBride, posiblemente el reserva más importante del equipo, olvidó cómo hacer tiros en el escenario del campeonato.
Ahórrese también la charla sobre cómo girar los pretzels. Evitar un equipo de los Pistons que casi fue derrotado por el Orlando Magic y luego cayó ante los Cavaliers no es una bendición del cielo. Los Celtics parecen un suspiro de alivio en el papel, pero también desperdiciaron una ventaja de 3-1 ante los Sixers.
Wembanyama y los Spurs no pueden ser al mismo tiempo uno de los dos equipos de los que todos tienen más miedo de seguir adelante y de tener buena suerte.
Incluso si la competencia pudiera haber sido más dura, los Knicks hicieron lo que hacen los verdaderos campeones: la dominaron.
Se suman a los Warriors de 2017 y los Celtics de 2024, 16 victorias en playoffs con menos de cuatro derrotas.
Su pasará a la historia como el .
Nada en este equipo de los Knicks estaba garantizado, y mucho menos destinado. Puede que no sean los mejores campeones ni los más convincentes, pero no destacan por sus vulnerabilidades.
Este equipo terminó con un durante la temporada regular, lo que tipifica el perfil de un campeón potencial antes de que comenzaran los playoffs. Estábamos condicionados a descartarlos debido a los tumultos de mitad de temporada, la existencia de los Spurs y Oklahoma City Thunder, debilidades tanto genuinas (ofensiva secundaria) como exageradas (defensa) y porque, bueno, Jalen Brunson es un tanque de ballet de 6’2″ en lugar de 6’5″ de fluidez enjuta.
En algún momento, la acumulación de cambios y fichajes ganadores, despidos y contrataciones, remontadas y derrotas, profundidad y adaptabilidad es simplemente la realidad. Y la realidad es que estos Knicks son campeones del diseño sobre el destino.
Están aquí a propósito, porque fueron lo suficientemente buenos, lo suficientemente geniales, para estarlo.
Si permanecen juntos, podrían ser lo suficientemente buenos (lo suficientemente geniales) como para regresar aquí nuevamente.
Eran, y quizás todavía lo sean, el Goliat escondido a plena vista.
Dan Favale es redactor nacional de la NBA para Bleacher Report. Síguelo en Bluesky () y suscríbete al podcast, copresentado por Bleacher Report’s.
.png?w=3800&h=2000&w=238&resize=238,178&ssl=1 "Clasificación de las 25 carreras de playoffs de la NBA más dominantes de todos los tiempos")
