Joshua Van logró su primera defensa exitosa del título de peso mosca de UFC en el evento co-estelar de UFC 328, derrotando a Tatsuro Taira por nocaut técnico en el quinto asalto.
Taira no tardó mucho en imponer su voluntad en la lucha. Tuvo un buen comienzo con un derribo en los primeros momentos, lo que obligó a Van a estar a la defensiva.
Van pudo ponerse de pie, pero Taira claramente mantuvo la ventaja en el primer cuadro. Usó su boxeo para preparar derribos y Van pasó gran parte de los primeros cinco minutos en la lona.
Sin embargo, Van no iba a irse tranquilamente. Salió en la segunda ronda con buen pie y comenzó a tener un verdadero éxito. La respuesta de Taira fue anotar una vez más un derribo y utilizar el control superior.
Pero Van se aseguró de ganar el segundo asalto cuando conectó una enorme derecha que derribó a Taira. El retador sobrevivió a la ronda, pero Van estableció su poder como una amenaza real.
La diferencia en las habilidades del boxeo se hizo aún más evidente en el tercer asalto. Van reconstruyó a Taira mientras realizaba múltiples intentos de derribo, cambiando el rumbo de la pelea. El campeón incluso intentó someter a Taira con un estrangulamiento trasero desnudo.
El ida y vuelta épico continuó en la cuarta ronda. Taira derribó a Van después de recibir una paliza en la ronda anterior y lo convirtió en un período competitivo en el que Van también puso su ofensiva de pie.
Van finalmente se alejó por última vez en el quinto asalto. La pelea se encaminaba hacia algunas tarjetas interesantes cuando finalmente sacó a Taira con una combinación deslumbrante.
La victoria le da a Van otra victoria distintiva y legitima su papel como actual rey de la división. El joven de 26 años le quitó el cinturón a Alexandre Pantoja, pero las circunstancias empujan hacia una eventual revancha.
Pantoja, de 36 años, sufrió una lesión en el codo que puso fin a la pelea cuando Van lo empujó al suelo a los 26 segundos de iniciada la pelea.
Esa no es la forma más satisfactoria de ganar un título, pero defenderlo contra un contendiente como Taira lo compensa. Taira aspiraba a convertirse en la primera campeona japonesa de UFC en la historia.
En cambio, Van rechazó la oferta de Taira y probablemente podría centrar su atención en un enemigo familiar. Está interesado en dejar atrás la controversia de Pantoja para siempre.
«Dominó la división», le dijo a Damon Martin de MMA Fighting. «Es justo que le den la revancha. Sí, realmente espero que él y yo podamos recuperarla».
La revancha sería un gran enfrentamiento. Van presentó un nuevo desafío interesante para el campeón mayor. Darles a los fanáticos una versión completa de la pelea que no termine con una extraña lesión sería un gran siguiente paso en su búsqueda por hacerse cargo de la división.
