Las reacciones de los jóvenes del Manchester United lo dijeron todo tras el desamor de la FA Youth Cup

El Man Utd U18 fue derrotado por 2-1 ante el Manchester City en la final de la Copa FA Juvenil el jueves, perdiendo por un gol en el último momento.

Las manos de Chido Obi estaban plantadas en sus caderas mientras Reigan Heskey giraba hacia la esquina para celebrar el triunfo del Manchester City. La primera final de la Copa Juvenil FA de Manchester en cuarenta años no salió como lo habían planeado los jóvenes y talentosos jugadores del Manchester United.

El City había ganado la Copa Juvenil cuatro veces antes de añadir otro trofeo a su colección el jueves por la noche. Tienen el récord de victorias del United en la última década, pero Los rojos todavía tenemos una ventaja saludable.

Ese hecho no habría sido de ningún consuelo para los jóvenes del United, que se desplomaron en el suelo tras el pitido final. Para algunos de los segundos años en el equipo, la competencia de esta temporada fue su última oportunidad de ganar la Copa Juvenil, y sus reacciones lo dijeron todo.

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La conversación previa a la final estuvo dominada por la decisión de jugar el partido en el Joie Stadium. Los U18 del City se sortearon en casa y se suponía que la final se jugaría en el Etihad, pero el City no pudo albergar el partido en su campo principal debido a obras de construcción.

Se anunció que el estadio Joie con capacidad para 7.000 asientos albergaría el partido. El técnico del United U18, Fletcher, admitió que estaba «decepcionado» y hubo una reacción violenta por parte de los fanáticos del United que no pudieron conseguir una entrada.

Al United se le asignaron 968 partidos fuera de casa. Unos días antes del partido, un contacto de la academia describió las entradas como «polvo de oro», e incluso las familias de los jugadores involucrados se preguntaron si podrían asistir al partido.

Al igual que Fletcher, Carrick dijo que estaba «decepcionado» por la decisión, pero que siempre habría un asiento en el terreno para el jefe interino del United, quien ha mostrado un admirable apoyo a la academia desde su nombramiento.

El hombre de 44 años se sentó junto a Steve Holland y Jonathan Woodgate. Carrick recuerda cuando Frank Lampard padre lo vio cuando era adolescente con el West Ham en la Copa Juvenil, y los jóvenes del United han recibido un estímulo similar por su presencia en los partidos de la academia juvenil.

Bruno Fernandes, Mason Mount, Luke Shaw, Ayden Heaven y Patrick Dorgu también estuvieron en el partido, mientras que Pep Guardiola, Antoine Semenyo, Phil Foden y Nathan Aké mostraron su apoyo al City.

A pesar de recibir una asignación baja, los jugadores visitantes del United hicieron oír su voz y corearon «estás haciendo trampa, sabes lo que eres», lo que fue recibido con aplausos sarcásticos por parte de los fanáticos del City. Los aficionados del United también cantaron que el City «no llenó su campo de entrenamiento» durante todo el partido.

La primera mitad careció de calidad hasta que Floyd Samba dio un paso adelante y ejecutó un tiro libre. Rafe McCormack parecía nervioso después de recibir una falta, mirando tímidamente al suelo mientras Samba encontraba la esquina superior con estilo.

Los jugadores del United regresaron rápidamente a sus posiciones para un reinicio rápido y un goleador improbable, el defensa Godwill Kukonki, empató con los Rojos casi inmediatamente después de que se reanudó el juego, saltando al segundo palo con un cabezazo.

Kukonki anotó justo antes del gol visitante del United y disfrutó de las celebraciones. El joven de 18 años ha estado brillante con los equipos juveniles del United esta temporada y merecía plenamente su momento bajo el sol.

JJ Gabriel es un amigo cercano de Kukonki y la pareja tuvo un cálido intercambio antes de que el partido comenzara nuevamente. La trama secundaria del final fue el choque entre Gabriel y Teddie Lamb; las joyas de las coronas de los dos clubes de Manchester. La pareja tuvo una tanda de penaltis para convertirse en máximos goleadores hasta el último día de la competición, con Lamb superando por sólo dos goles.

Sin embargo, Lamb es un delantero centro natural que ha tomado notas de Erling Haaland en los entrenamientos, mientras que Gabriel es el número 10 perfecto, suave como la seda y creativo, alguien que admira a Fernandes en las sesiones en Carrington.

Sin embargo, Lamb apenas intervino y el City hizo bien en complicarle la vida a Gabriel, que tendrá que acostumbrarse a que los equipos le dupliquen a lo largo de su carrera. Una de las pocas veces que Gabriel finalmente se liberó de su marcador le vio crear una oportunidad para Chido Obi en el área.

Obi parecía disfrutar especialmente la batalla física con Kaden Braithwaite. Braithwaite, que debutó con la absoluta con el City en 2024, llevó el brazalete de su equipo y se enfrentó a Obi en duelos aéreos.

El partido estaba igualado en el descanso y el City empezó a apretar la tuerca cuando se reanudó el juego en la segunda parte, con Kukonki, Dan Armer, Albert Mills y Yuel Helafu siendo cuestionados en zonas peligrosas.

Jim Thwaites y Amir Ibragimov hicieron lo mejor que pudieron para hacer avanzar el balón desde el centro del campo, pero no funcionó. Los fanáticos del United intentaron animar a Obi desde el frente coreando su nombre después de que falló un contraataque.

Esos esfuerzos fueron en vano. La presión del City finalmente se hizo evidente cuando Heskey encontró el techo de la red, finalizando al final de una jugada bien ejecutada con Lamb y Ryan McAidoo haciendo su parte para mantenerla viva.

Unos días antes del partido, Fletcher habló sobre cómo los jugadores que ganaron la Premier League en sus carreras todavía hablan de ganar la Copa Juvenil. No estaba destinado a la promoción del 26 de United.