Los Minnesota Timberwolves, con escasez de personal, ingresaron al Juego 6 de su serie de primera ronda de playoffs contra los Denver Nuggets sin Anthony Edwards, Ayo Dosunmu, Donte DiVincenzo y Kyle Anderson, pero el resistente grupo aún pudo sacar a Denver de los playoffs con una victoria en casa por 110-98 el jueves.
Jaden McDaniels anotó 32 puntos con 13 de 25 tiros junto con 10 rebotes y dos robos, incluido uno decisivo con 1:01 por jugarse para ayudar a sellar el juego. También jugó 45 minutos.
Terrence Shannon Jr. añadió 24 puntos, seis rebotes y dos robos, y Julius Randle añadió 18 puntos. Rudy Gobert logró casi un triple-doble (10 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias). Todos cargaron con pesadas cargas para una rotación de Minnesota que solo contaba con ocho jugadores, con solo seis de esos jugadores viendo la cancha durante más de 12 minutos.
El pívot de Denver, Nikola Jokić, casi logró un triple-doble con 28 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes, y Cameron Johnson añadió 27 puntos y ocho rebotes. Jamal Murray, quien formó parte de su primer equipo All-Star este año, tuvo una mala noche y acertó sólo 4 de 17 en camino a 12 puntos. Minnesota superó a Denver por 18 puntos con él en la cancha.
Minnesota aplastó a Denver en los tableros, capturando 50 rebotes frente a los 33 de los Nuggets. Los Timberwolves también anotaron 64 puntos en la pintura frente a los 40 de Denver.
Minnesota superó a Denver 28-20 en el segundo cuarto para tomar una ventaja de 57-50 y 82-74 al llegar al cuarto. Sin embargo, los Nuggets se recuperaron y redujeron la ventaja a 100-97 faltando 2:03 después de dos tiros libres de Murray.
Sin embargo, Shannon asestó un duro golpe cuando su jugada de tres puntos en la siguiente posesión le dio a Minnesota una ventaja de 103-97. Johnson anotó uno de dos tiros libres en respuesta, pero McDaniels respondió con un tiro en salto para una ventaja de 105-98 con 1:07 por jugarse.
McDaniels consiguió su mencionado robo decisivo en la siguiente posesión de Denver, y Minnesota aguantó desde allí para avanzar a la segunda ronda por tercera vez en tres años.
Al final, esta fue una tremenda victoria para los Timberwolves, que perdieron a su máximo anotador de la temporada regular y superestrella (Edwards), a su máximo anotador de playoffs (Dosunmu) y a un titular clave en DiVincenzo. Aún así, Minnesota perseveró y avanzó contra un equipo fantástico que ganó 12 partidos seguidos para finalizar la temporada regular.
Los fanáticos y analistas quedaron impresionados con los Wolves, particularmente con McDaniels, quien terminó la serie con 17,8 puntos, 6,8 rebotes y 2,7 asistencias por partido.
Mientras tanto, esta fue una derrota brutal para los Nuggets, quienes tuvieron la ventaja al principio de esta serie con una victoria por 116-105 en el Juego 1, pero perdieron cuatro de cinco.
Se puede argumentar fácilmente que Jokić es el mejor jugador de la NBA, pero Minnesota lo frenó un poco en esta serie. También disparó sólo el 19,4 por ciento desde tres.
Murray tampoco disparó bien, acertando sólo el 35,7 por ciento de sus tiros y el 26,2 por ciento de sus triples. Anotó 23,7 puntos por partido (incluidos 30 en los Juegos 1, 2 y 4), pero esta serie no representó lo mejor de sus habilidades.
Christian Braun también anotó sólo 5,5 puntos por partido (6 de 17 tiros) en los Juegos 3-6.
Los Timberwolves ahora se enfrentarán a Victor Wembanyama y al segundo favorito San Antonio Spurs en las semifinales de la Conferencia Oeste.
