La marcha de Casemiro ha reavivado una de las historias de traspasos más potentes del fútbol: «El Manchester United necesita un nuevo centrocampista central».
La lista es interminable y también lo son las especulaciones.
Y cuando se considera que United también podría estar en el mercado para una mejora de Manuel Ugarte, el panorama puede volverse confuso.
Mientras Casemiro se prepara para una emotiva despedida en Old Trafford contra Nottingham Forest el domingo, el análisis de datos de MEN y Machine Football desgrana todos los rumores para identificar a los candidatos más adecuados para sustituir al brasileño.
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Manu Koné, AS Roma: Mejor partido (58 millones de libras esterlinas)
La opción preferida del modelo Machine Football es Manu Koné, de la Roma de la Serie A.
A sus 24 años, el centrocampista francés se encuentra entre el 10% de los mejores centrocampistas europeos en recuperación de balón y el 15% en pases progresivos, una combinación que es más rara de lo que parece.
La mayoría de los jugadores que ganan el balón no lastiman inmediatamente al oponente. Kone lo hace.
Cambia rápidamente de acciones defensivas a progresión hacia adelante, un rasgo que se adapta a los sistemas orientados a la posesión y encajaría naturalmente con el estilo hacia el que el United parece ansioso por avanzar bajo Michael Carrick.
El modelo clasifica a Koné como un Híbrido 8: un centrocampista polivalente fiable capaz de equilibrar el trabajo defensivo con la progresión del balón en los sistemas de transición y, lo que es más importante, el mismo perfil central que el modelo asignó a Casemiro en su mejor momento.
Koné no reproducirá la máxima producción creativa de Casemiro, pero el modelo sugiere que su perfil híbrido, que puede defender y ayudar a construir ataques, es el que mejor se adapta actualmente al mercado.
El mayor problema es el costo. El modelo valora a Koné en 66,7 millones de euros, lo que significa que el United tendría que decidir si su ventaja a largo plazo justifica pagar una prima en el área.
Amadou Onana, Aston Villa: el reemplazo físico (£48,5 millones)
Si el United quiere mantener el lado físico y alegre del juego de Casemiro, el modelo apunta fuertemente hacia Amadou Onana.
Con Unai Emery, Onana se ha convertido en uno de los centrocampistas más impresionantes de la Premier League.
Sus calificaciones aéreas y de tacleo ocupan un lugar destacado (entre el 20% superior de los mediocampistas defensivos de la Premier League), lo que le otorga muchos de los atributos físicos que hicieron que Casemiro fuera tan dominante en su mejor momento.
La pregunta es qué pasa con la propiedad.
El modelo sugiere que Onana funciona mejor junto a un mediocampista técnicamente seguro, capaz de asumir responsabilidades de progresión y distribución. En el United, Kobbie Mainoo parece ser el socio obvio.
Sobre el papel, la conexión tiene sentido.
Mainoo es un portador de balón de élite y un pasador muy seguro bajo presión, mientras que Onana proporcionaría el físico y la presencia aérea. El United corre el riesgo de perder sin Casemiro.
Pero la proyección de química entre ellos es sorprendentemente baja.
El modelo identifica preocupaciones sobre la forma en que la asociación funciona estructuralmente más que individualmente, lo que sugiere que la combinación puede no complementarse tan naturalmente como se esperaba.
Onana resuelve el problema físico. Es menos seguro que resuelva el equilibrio en el mediocampo.
João Gomes, Wolves: la opción segura (46 millones de libras esterlinas)
João Gomes es probablemente el jugador más viable de esta lista y ya ha estado vinculado a clubes como el Atlético de Madrid. En una temporada desastrosa para los Wolves, sigue siendo una de sus pocas chispas brillantes.
Sus cualidades defensivas son particularmente fuertes, especialmente en la entrada y la recuperación del balón, ubicándose entre el 20% de los mejores centrocampistas de la Premier League en ambas áreas.
El United no perdería nada en defensa con él, y su perfil como mediocampista que cubre terreno y juega con intensidad encaja con el arquetipo de un jugador capaz de proteger a una zaga de cuatro de manera competente.
La preocupación es si ese perfil se puede escalar efectivamente a un equipo del nivel de la Liga de Campeones.
En los Wolves, Gomes opera en un equipo que defiende en profundidad durante largos períodos y juega sin posesión prolongada del balón.
El United le pediría algo muy diferente a su mediocampista: continuar jugando bajo presión, controlar el ritmo y contribuir consistentemente a bloqueos defensivos profundos.
Sus cualidades creativas están claramente por debajo de las otras opciones en esta lista, se ubica en el 30% inferior de los mediocampistas de la Premier League y existen dudas legítimas sobre cuánto valor agrega una vez que su equipo se convierte en el equipo dominante en posesión.
El puntaje de cohesión predictiva de Gomes refleja esa preocupación, ya que el jugador de 25 años no logró formar ninguna conexión de nivel de élite con posibles compañeros de equipo en el sistema proyectado de Carrick, como resultado de sus decepcionantes números de creatividad.
Es una opción sensata, pero si es el adecuado para sustituir a Casemiro es otra cuestión completamente diferente.
Si el United lo fichara, tendría más sentido interpretarlo como una competencia por un jugador más similar a Kobbie Mainoo: un fichaje que añade profundidad y seguridad defensiva sin necesariamente elevar el techo técnico del equipo.
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Éderson, Atalanta: la alternativa potencial (30 millones de libras esterlinas)
Curiosamente, una de las alternativas del club para Gomes podría ser un sustituto más natural de Casemiro: el Atalanta y el centrocampista brasileño Éderson.
El jugador de 26 años comparte el mismo perfil del Hybrid 8 que el mediocampista veterano saliente del United: la misma clasificación otorgada a Manu Koné, aunque Éderson llegará con un coste esperado significativamente menor de 34,6 millones de euros (30 millones de libras esterlinas).
Lo que hace que Éderson sea particularmente intrigante es el equilibrio dentro de su perfil.
Se ubica en el 5% superior de los centrocampistas defensivos en términos de creatividad, mientras que también se encuentra en el 10% superior en términos de entradas, coincidiendo mucho con el carácter polivalente que Casemiro definió en su mejor momento.
Ederson combina intensidad defensiva con la capacidad de lanzar ataques rápidamente después de recuperar la posesión, lo que le permite contribuir en múltiples fases del juego en lugar de funcionar como un mediocampista puramente destructivo.
En ese sentido, si Gomes se mudara a otra parte, Ederson podría efectivamente ser el sucesor más comparable de Casemiro como parte de la reconstrucción del mediocampo.
Petar Sučic, Inter de Milán: la opción técnica ‘comodín’ (41,5 millones de libras esterlinas)
Petar Sučić es el nombre comodín de esta lista, pero quizás el más dotado técnicamente.
El croata sobresale en desarrollar el juego desde lo profundo, controlar la posesión y jugar bajo presión de maneras que los mediocampistas más orientados a la defensiva a menudo no pueden.
Técnicamente, el ajuste es claro. La pregunta es si tiene las herramientas físicas necesarias para sobresalir en el mediocampo del United.
Sučić no proporciona el dominio aéreo ni el control físico que definieron gran parte del juego de Casemiro. El sistema de ponderación de ligas de Machine Football, que mide las caídas esperadas en el rendimiento entre las principales ligas de Europa e Inglaterra, sugiere que estas debilidades podrían volverse aún más evidentes en la Premier League.
En menor medida, existe la misma preocupación con Koné, aunque su mayor atletismo defensivo y su perfil ganador de balones hacen que la proyección sea significativamente más segura en general.
El United probablemente tendría que compensar estructuralmente las debilidades de Sučić, especialmente en defensa y en jugadas a balón parado.
Sin embargo, con la estructura adecuada, Sučić podría convertirse en un excelente centrocampista de posesión.
La incertidumbre es si el equipo actual del United es lo suficientemente estable como para respaldar consistentemente ese perfil durante una campaña completa de la Premier League y la Liga de Campeones.
OroelianoTchouaméni: ¿Élite pero demasiado defensivo? (£63 millones)
Si hay un jugador que realmente se parece a la versión completa de Casemiro es Aurélien Tchouaméni.
El modelo lo considera uno de los mejores centrocampistas del mundo en varios roles: defensivamente dominante, fuerte en posesión y muy creativo.
Su entrada, recuperación de balón, pases y creatividad se encuentran entre la élite mundial.
Sin embargo, a pesar de estas excelentes cualidades individuales, el modelo genera algunas preocupaciones sobre la naturalidad con la que se integraría en la configuración planificada de Carrick en el United.
Al analizar su prevista coherencia dentro del sistema, se nota un desequilibrio entre sus relaciones con la línea defensiva y la delantera.
El modelo proyecta conexiones mucho más fuertes y más profundas en la estructura, a pesar de que Tchouaméni tiene el perfil creativo para influir más fuertemente en los ataques.
Una posible explicación es su aprovechamiento posicional en el Bernabéu durante esta campaña.
El francés ha sido desplegado a menudo como central en lugar de consistentemente en el mediocampo esta temporada, lo que puede haber cambiado sutilmente su forma de jugar y manejar la fase de ataque.
Un regreso a un rol permanente en el mediocampo podría eventualmente corregir estas tendencias, pero si el United lo busca, el modelo sugiere que aún podría haber un período de ajuste.
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