Una mirada al interior de la temporada récord de Bruno Fernandes en el Man United: cómo mejoró, ayuda de la academia, fútbol ‘obsesionado’

Bruno Fernandes regresó al Manchester United el verano pasado con una abeja en el capó. El capitán regresó para la pretemporada y se lanzó a entrenar, pero algunos en el club sintieron que se podía ver que lo que había sucedido unas semanas antes todavía estaba en su mente.

Fue un comienzo poco auspicioso para lo que resultó ser la mejor temporada de Fernandes. Su obra maestra comenzó con la persistente sensación de que el United realmente quería que se mudara a Arabia Saudita al final de la temporada 2024/2025, y finalmente hizo pública esa opinión en una impresionante entrevista en Portugal en diciembre. Es una visión que goza de cierta simpatía dentro del club, diga lo que diga el público.

En esa etapa de la temporada, Fernandes todavía estaba siendo redistribuido como mediocampista profundo bajo la dirección de Rubén Amorim, y cuando se realizó la entrevista tenía cinco asistencias en la Premier League. En ese momento, no parecía que la temporada 2025/26 terminaría con el jugador de 31 años grabando su nombre en el folklore de la Premier League.

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Pero su centro raso para Bryan Mbeumo, que anotó contra Nottingham Forest el domingo, consiguió precisamente eso. Fue la asistencia número 20 de la temporada, lo que lo puso al nivel de Thierry Henry y Kevin De Bruyne en el récord de una temporada de la Premier League, quedando un juego para romperlo.

La suerte de Fernandes cambió cuando Michael Carrick reemplazó a Amorim y el capitán volvió a ocupar el puesto de número 10 en un 4-2-3-1. De regreso como el corazón creativo del equipo, acumuló 12 asistencias en 16 juegos con Carrick.

Pero en realidad le dolió la decisión de despedir a su compatriota en la primera semana de enero. Una fuente describe a Fernandes como una «persona muy leal» y apoyó firmemente a Amorim. Parece que le dieron la libertad de convertirse en el genio creativo que es hoy, pero disfrutó del cambio de rol que le dieron en la primera mitad de la temporada.

Fernandes sintió que tenía más balón como mediocampista más profundo en un 3-4-2-1 bajo Amorim, y disfrutó el desafío de dictar el juego en los partidos. Su forma ha alcanzado otro nivel desde el nombramiento de Carrick, pero existe la sensación de que es un mejor jugador como resultado del experimento de Amorim.

Algunos en el United creen que gracias a esa experiencia ahora es un jugador más completo y comprende mejor lo que pasa detrás de él. Desde que regresó al mediocampo ofensivo con Carrick, lo ha aprovechado bien, encontrando mejores posiciones entre líneas, mientras que su toma de decisiones con el balón ahora es de clase mundial.

No sorprende a sus allegados que Fernandes siga viendo mejoras. Se le ha descrito como «obsesionado» con el fútbol y nunca ha perdido ese hambre infantil por su juego.

Es común verlo en Carrington verlo sosteniendo su iPad y mirando un partido. Ha jugado partidos matutinos en la A-League australiana esta temporada, disfrutando particularmente de la oportunidad de ver a Juan Mata en el Melbourne Victory, y solía ver al Radomiak Radom polaco, el mejor equipo polaco, para vigilar a su buen amigo Francisco Ramos, quien ahora está de regreso jugando en Portugal.

Fernandes incluso ha visto partidos de la liga portuguesa sub-17 después de los entrenamientos, y la semana pasada charló con gente en Carrington sobre los play-offs del campeonato después de ver las semifinales entre Millwall y Hull City y Southampton y Middlesbrough.

Pero esa no es la única razón por la que ha llevado su juego a otro nivel. Carrick dijo a principios de este mes que está jugando tan bien como siempre y nadie estaría en desacuerdo, como lo demuestra el récord de la Premier League.

También ha podido centrarse de lleno en el fútbol. Como capitán asumió mucha responsabilidad durante las dos rondas de reestructuración después de que Sir Jim Ratcliffe tomara el control del club. Fernandes pasó gran parte del tiempo apoyando al personal y resolviendo problemas, como viajar a la final de la Copa FA en 2024.

Ese es el tipo de persona que es. Se ha mantenido en contacto con muchos de los empleados que perdieron sus empleos durante estos procesos y conoce los nombres de todos los que permanecen en Carrington. Se le describe como increíblemente generoso y cuando alguien le pide un favor, normalmente se lo entrega y no es necesario que se lo recuerden.

Una fuente de Carrington lo describió como «la persona más inteligente emocionalmente que he conocido», y ahora puede usar esas habilidades como líder del equipo, en lugar de como líder del club. Se beneficia de una estructura más estable en torno al United.

Esa fuente dijo que Fernandes también sabe si un compañero de equipo necesita una palabra fuerte, un brazo extendido en el entrenamiento cuando no está tirando, o un brazo alrededor del hombro. Puede ser amable y gentil en un momento y luego regañar agresivamente a alguien al siguiente.

Su capitanía ciertamente ha mejorado y ha construido una fuerte amistad con Tom Heaton, quien fue un capitán popular durante su tiempo en Burnley y tiene años de experiencia en el fútbol, ​​así como en el United, habiendo pasado por la academia juvenil y regresando a Old Trafford en los últimos años de su carrera.

Heaton ha sido descrito como un «mentor de liderazgo» para Fernandes, y si alguna vez no está seguro de qué hacer en un escenario particular, consultará al portero de 40 años.

Los jugadores de la Academia elogian a Fernandes, quien considera que es su deber llevarse a un jugador joven cuando asiste por primera vez a los entrenamientos del primer equipo. Calmará los nervios de ese jugador, le explicará lo que se espera de la próxima sesión y siempre le tranquilizará.

También puede ser exigente cuando es necesario, y sus compañeros de equipo están desesperados por romper el récord de asistencias de la Premier League a medida que se acerca al número mágico. Algunos bromearon sobre si Fernandes ejecutaría un penalti si el United ganara uno en sus últimos partidos de la temporada, y otros pensaron que buscaba pases en lugar de tiros.

Los delanteros ciertamente eran conscientes de la presión que suponía concretar las ocasiones que creaba. Mbeumo quería que el suelo se lo tragara cuando golpeó un pase de Fernandes en Stretford End el domingo. Detrás de él, Fernandes se arrodilló y luego hundió la cara en el césped cuando el balón pasó por encima del travesaño.

Mbeumo compensó esto lanzando ese centro raso más adelante en el partido. Fue típico de la generosidad y la comprensión de Fernandes de lo que todo jugador necesita que felicitara al delantero después del partido, y el fichaje de verano de £71 millones puso fin a una sequía de cara a la portería.

El martes viajará a Londres para recoger el premio al Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol. En el vestuario del United esa distinción no se celebra con una ocasión especial. Para los jugadores, especialmente los extranjeros, el premio de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) suele tener más influencia.

Fernandes no sabrá si ganó ese honor hasta agosto, pero después de su parte de la historia de la Premier League no sería una sorpresa si encontrara más espacio en su repisa de la chimenea.