Cómo Elon Musk dejó OpenAI, según Greg Brockman

A finales de agosto de 2017, figuras clave de OpenAI (en aquel entonces un pequeño laboratorio de investigación sin fines de lucro) se reunieron para discutir cómo crearían una organización con fines de lucro para comercializar su tecnología y recaudar los fondos necesarios para realizar AGI.

Elon Musk exigía el control total de la empresa y acababa de regalar a cada uno de sus cofundadores un Tesla Model 3. El CTO, Greg Brockman, dijo que veía eso como una forma de adularlos en un momento en el que Musk y Sam Altman competían por ganar apoyo para sus respectivas visiones del futuro de la empresa. El jefe de investigación de OpenAI, Ilya Sutskever, había encargado una pintura de un Tesla para entregársela a Musk durante la reunión como gesto amistoso.

La conversación no siguió ese tono: cuando le dijeron a Musk que los demás no accederían a su demanda de control de la empresa, Brockman dijo que se enojó y se molestó. Permaneció sentado durante varios minutos pensando en silencio.

Luego, según Brockman, Musk dijo: «Me niego». El fundador de SpaceX y Tesla «se levantó y irrumpió alrededor de la mesa… Pensé que me iba a golpear. Agarró la pintura y comenzó a salir furioso de la habitación. Y luego se dio la vuelta y dijo: ‘¿Cuándo dejarás OpenAI?'»

Brockman y Sutskever no abandonaron ni se comprometieron con la visión de Musk. Musk detuvo sus donaciones regulares al presupuesto operativo de la compañía y, dentro de seis meses, dejaría la junta, aunque pagó por el espacio de oficina que la compañía compartió con Neuralink hasta 2020.

A medida que avanza la batalla legal de hoy sobre el futuro de OpenAI, el escrutinio se ha centrado en un período clave en 2017 cuando los cofundadores originales de la organización no estuvieron de acuerdo sobre quién controlaría su futuro, lo que finalmente nos trajo la demanda de Musk contra sus cofundadores.

Todavía no tenemos noticias de Sam Altman, pero el presidente de OpenAI, Greg Brockman, testificó durante dos días, a menudo haciendo referencia a un diario personal que ofrece una visión poco común de lo que es ser un ejecutivo tecnológico de 30 años en una batalla campal con Elon Musk.

“Es muy doloroso”, dijo Brockman sobre la publicidad en torno a la revista, a la que llamó “escritos profundamente personales que nunca estuvieron destinados a que el mundo los viera. [But] No hay nada ahí de lo que me avergüence”.

Las negociaciones feroces entre fundadores de startups rara vez se comparten tan públicamente, especialmente cuando una empresa cambia tanto el mundo como OpenAI.

Vimos una muestra reciente de este rencor cuando los abogados de OpenAI compartieron un mensaje de texto que Musk envió a Brockman dos días antes de que comenzara el juicio: «Al final de esta semana, tú y Sam seréis los hombres más odiados de Estados Unidos. Si insistes, así será».

El jurado no verá esa nota, pero los abogados de Musk han hecho todo lo posible para hacer realidad su espíritu. Están tratando de demostrarle al tribunal que Altman y Brockman «robaron una organización benéfica», mientras que el equipo legal de OpenAI intenta demostrar que Musk tenía exactamente el mismo plan en mente.

El incidente que provocó todo esto fue cuando un modelo OpenAI derrotó al mejor jugador humano en el videojuego DOTA II. Brockman dijo que eso convenció a todos en la organización de que la computación era el recurso clave para crear poderosas herramientas de inteligencia artificial, pero que la recaudación de fondos puramente como una organización sin fines de lucro sería insuficiente.

Eso llevó a conversaciones sobre una filial con fines de lucro, de la cual Musk quería un control “inequívoco”, al menos al principio. Los otros fundadores propusieron partes iguales y quizás más capital proporcional a una inversión en efectivo. Otra idea sobre la mesa era conectar de alguna manera OpenAI con el trabajo de IA de Tesla. Shivon Zilis, un asesor de OpenAI que actuó como intermediario entre Musk y el equipo allí, dijo que había más de 20 variaciones del plan.

Pero cuando los otros fundadores no le dieron el control a Musk, su asociación se deshizo.

«No debería darse el caso de que exista una persona con control total y absoluto sobre OpenAI», testificó Brockman. Brockman y Sutskever discutieron un plan para expulsar a Elon de la junta directiva de OpenAI para poder seguir adelante, lo que resultó en entradas de diario de noviembre de 2017 en las que se han centrado los abogados de Musk.

‘[C]No nos vemos convirtiendo esto en una empresa con fines de lucro sin una pelea muy desagradable», escribió Brockman. «[I’m] solo pienso en la oficina y estamos en la oficina. y su historia será correctamente que al final no fuimos honestos con él acerca de querer seguir haciendo la organización sin fines de lucro sin él… Por cierto, otra comprensión de esto es que estaría mal robarle la organización sin fines de lucro. para convertirme en una b-corp sin él. eso sería una quiebra moral bastante grande. y realmente no es un idiota”.

Esa línea de “robar la organización sin fines de lucro” puede parecer condenatoria, pero el contexto, según Brockman, era si intentar o no expulsar a Musk del tablero. Al final no lo hicieron. Musk dejó la junta voluntariamente en febrero de 2018 y concluyó que “OpenAI está en un camino de fracaso seguro”, diciendo que planeaba centrarse más en la IA en Tesla.

Brockman describió sus reflexiones como un esfuerzo por determinar si estaría satisfecho con su vida laboral.

«Esta es la única oportunidad que tenemos de salir de Elon», escribió durante las conversaciones. «¿Es él el ‘líder glorioso’ que yo elegiría? Realmente tenemos una oportunidad de hacer que esto suceda. Financieramente, ¿qué me llevará a mil millones de dólares?»

Los abogados de Musk también aprovecharon esa última reflexión como una señal de que Brockman estaba pensando más en su riqueza personal que en la misión de la organización sin fines de lucro. Brockman dijo que su participación actual en la compañía vale casi 30 mil millones de dólares, lo que se convirtió en una oportunidad para que Steve Molo, el principal abogado litigante de Musk, lo reprendiera.

«¿Por qué no tomaste los $29 mil millones más de los mil millones que dijiste que estarías bien y los donaste a la organización benéfica?» —preguntó Molo.

“Mira lo que logramos”, respondió Brockman. «La organización sin fines de lucro OpenAI tiene más de 150 mil millones de dólares de valor accionario de OpenAI. Eso es algo que hemos construido a través de trabajo duro, sangre, sudor y lágrimas, todo este tiempo desde que Elon se fue».

Molo también se refirió a los correos electrónicos en los que Brockman decía que donaría 100.000 dólares a OpenAI, algo que nunca hizo. Irónicamente, Brockman podría ser más conocido por el público por hacer la mayor donación del ciclo político de 2025, 25 millones de dólares entregados a MAGA Inc., un SuperPAC que apoya al presidente Donald Trump, pero eso no surgió en el juicio.

Molo se burló de la descripción que hizo Brockman de la reunión cargada sobre su control de la compañía diciendo que Musk era «malo» con Brockman, y sugirió que Brockman no entendía las cuestiones de gobernanza de la misma manera que Musk, un fundador en serie, lo hacía.

Brockman, sin embargo, dijo que Musk no entendía la IA. «Él no conocía ni conoce la IA», testificó, describiendo que Musk desestimó una demostración inicial del software que se convertiría en ChatGPT. «No pensamos que iba a dedicar el tiempo necesario para volverse bueno en eso».

“El hecho de que Elon viera esta versión tan temprana de la investigación, que realmente puso todas estas cosas en movimiento, [and] «No reconocí esa chispa; ese era exactamente el tipo de cosas que era fundamental evitar que sucediera en este entorno», dijo Brockman.

En 2019, OpenAI crearía una organización con fines de lucro y la utilizaría para recaudar mil millones de dólares de Microsoft. La compañía recaudaría otros 13.000 millones de dólares del gigante del software durante los próximos cuatro años, impulsando su ascenso como laboratorio líder en la frontera de la IA. También impulsó el patrimonio neto de los ejecutivos y empleados de la empresa, así como los activos en poder de OpenAI, la organización sin fines de lucro.

Y, en última instancia, esos acuerdos alimentaron las sospechas de Musk de que Altman y Brockman lo engañaron, lo que lo llevó a presentar su demanda en 2024. Se espera que el juicio continúe hasta la próxima semana.