El negocio de almacenamiento de energía de Tesla es el más veterano, con más de una década de existencia. El crecimiento de sus ventas de Powerwall (almacenamiento de baterías para hogares) y Megapack (almacenamiento de baterías para servicios públicos e instalaciones comerciales) ha ayudado, en los últimos años, a compensar una caída en las ventas de vehículos eléctricos, aunque el último trimestre vio una caída repentina en los ingresos por energía. Aún así, Tesla sigue adelante con sus planes de lanzar una instalación en Houston dedicada a un Megapack nuevo y más grande a finales de este año.
En total, 11 plantas de fabricación de celdas de batería están siendo reequipadas para el almacenamiento de energía, según un recuento de marzo de BloombergNEF, ocho de ellas en Estados Unidos.
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Una de las razones por las que los inversores son tan optimistas sobre el almacenamiento de energía en baterías es su continuo entusiasmo por la IA. Las empresas de inteligencia artificial necesitan centros de datos y los centros de datos necesitan energía. Las baterías son una excelente opción para los centros de datos, dice Shan Tomouk, quien dirige la investigación sobre almacenamiento de energía en baterías en Benchmark Mineral Intelligence, una firma de investigación centrada en las cadenas de suministro de baterías. Las baterías pueden ayudar a alimentar directamente los centros que consumen mucha energía, que constantemente hacen funcionar servidores y otro hardware, pero también los sistemas de refrigeración que los mantienen en funcionamiento.
Los sistemas de almacenamiento también pueden ser adecuados para centros de datos que dependen principalmente de otras fuentes de energía, como el gas natural. Los sistemas de almacenamiento de energía de batería pueden servir como fuente de energía de respaldo si algo falla y pueden ayudar a los centros de datos a gestionar grandes y salvajes fluctuaciones de energía relacionadas con el entrenamiento de IA. También pueden contribuir a reducir la demanda en la red, reduciendo los costos no solo para los centros de datos, sino también para todos los demás que dependen del mismo sistema, una ventaja importante en comunidades que ya son hostiles a la tecnología.
«Si el enorme mercado de los centros de datos sigue creciendo cada año, tiene sentido que los fabricantes de automóviles den un giro», afirma Tomouk. Él espera que así sea. «En EE.UU., hay un impulso real para construir centros de datos, para mantener a EE.UU. como el número uno en términos de IA».
Para los fabricantes de automóviles que se alejan de los vehículos eléctricos, existe otra posible ventaja del almacenamiento de baterías, incluso si el giro no funciona del todo. «Si los fabricantes de automóviles no ganan dinero con el almacenamiento y no ganan dinero con los vehículos eléctricos, preferirían no ganar dinero con el almacenamiento porque no están compitiendo con su propia producción de automóviles a gasolina», dice Gil Tal, quien dirige el Centro de Investigación de Vehículos Eléctricos en el Instituto de Estudios de Transporte de UC Davis. «Desafortunadamente, tiene mucho sentido».
