El impulso del centro de datos de IA de Microsoft está chocando con sus objetivos de energía limpia

Microsoft está sopesando si retrasar o reducir uno de sus objetivos de energía limpia más ambiciosos, ya que su rápida construcción de centros de datos de IA ejerce presión sobre su capacidad para cumplir esos objetivos. Microsoft aún no ha hecho ningún anuncio público, pero según Bloomberg la compañía está manteniendo discusiones internas sobre su objetivo de igualación de energía limpia por horas.

La empresa de tecnología ha dicho que para 2030 tiene la intención de igualar el 100% de su uso de energía por hora con energía limpia en la misma red. Pero la prisa de Microsoft por construir centros de datos de IA aparentemente ha provocado un debate dentro de la empresa sobre si el compromiso se ha convertido en un impedimento para sus ambiciones.

Microsoft se negó a comentar sobre el debate interno sobre el objetivo de igualación por horas. En cambio, un portavoz le dijo a TechCrunch que la compañía continúa «buscando oportunidades para mantener nuestro objetivo anual de igualación».

Los objetivos horarios como el que Microsoft se ha fijado son más rigurosos que los objetivos anuales. Debido a que la red es un sistema equilibrado (la oferta y la demanda de electrones deben coincidir de forma casi instantánea), la combinación horaria ayuda a desarrollar fuentes de energía limpias que se alinean más estrechamente con los patrones de uso de una empresa.

Los objetivos anuales son más indulgentes. En realidad, son trucos contables que podrían, por ejemplo, permitir a una empresa comprar más energía solar de la que podría utilizar al mediodía. Otros clientes de la red utilizan esa energía, pero la empresa que pagó por los paneles solares puede reclamar la energía renovable que producen. Es un acuerdo ordenado que ha acelerado el despliegue de energía eólica, solar y de baterías. Pero por sí solos, los objetivos anuales no eliminarán por completo los combustibles fósiles. Los objetivos por hora ayudan a fomentar un desarrollo renovable que imita más fielmente cómo se impulsaría un verdadero mundo neto cero.

Las grandes empresas de tecnología como Microsoft, Meta, Google y Apple en general han liderado la reducción de emisiones, estableciendo objetivos agresivos de cero emisiones netas. Muchos han eliminado sus emisiones de carbono anualmente. Microsoft, por ejemplo, dijo que cumplió ese objetivo el año pasado.

Pero a medida que los centros de datos crecen en tamaño y número, esas mismas empresas están recurriendo al gas natural. Microsoft está incluido en esa lista; El mes pasado, la compañía dijo que estaba trabajando con Chevron y Engine No. 1 para construir una enorme planta de energía de gas natural en el oeste de Texas que eventualmente podría generar hasta 5 gigavatios.

A pesar del proyecto del oeste de Texas, Microsoft es ampliamente visto como un líder entre las empresas de tecnología que persiguen emisiones netas cero. Para 2030, Microsoft tiene la intención de eliminar de la atmósfera más carbono del que producen sus operaciones.

Parte del impulso renovable de la compañía ha sido impulsado por un impuesto interno al carbono. El portavoz de Microsoft no respondió a las preguntas sobre el impuesto al carbono de la empresa. Si se mantiene, parte del debate interno en torno a la igualación horaria podría girar en torno a un análisis de costo-beneficio del cambio.

Si Microsoft abandonara su objetivo de igualación de horas, la compañía también perdería cierta influencia en sus esfuerzos por vender al público sus centros de datos.

A medida que los centros de datos han proliferado, el público en general ha comenzado a rechazarlos, citando preocupaciones sobre la contaminación, los precios de la energía y el uso del agua. Cuando Microsoft aporta su propia energía limpia a un proyecto, puede decir de manera plausible que ha abordado dos de esas preocupaciones. Sin él, los nuevos centros de datos podrían ser más difíciles de vender al público.