en el otoño A principios de 2025, los altos ejecutivos de Alpha School reunieron a un grupo de padres adinerados de la ciudad de Nueva York en una serie de sesiones informativas en el Bajo Manhattan para presentarles el nuevo campus de la empresa. Los eventos, algunos de los cuales fueron organizados por el cofundador de Alpha, MacKenzie Price, y su director multimillonario, Joe Liemandt, fueron diseñados para mostrar cómo Alpha estaba «redefiniendo la escuela» a través de modelos de aprendizaje basados en inteligencia artificial. El objetivo: persuadir a las familias para que abandonen el sistema educativo tradicional de la ciudad y se unan a lo que Alpha inicialmente llamó “la escuela privada con mayor visión de futuro de Nueva York”.
El tono parece haber funcionado. Este año escolar, más de una docena de familias han estado enviando a sus hijos al sexto y séptimo piso del rascacielos en 180 Maiden Lane. Según la página web actual de Alpha New York, el “día escolar” se extiende de 8:15 am a 4:00 pm, y la “matrícula” indicada es de $65,000 al año. (Las familias fundadoras recibieron un descuento). Como dijo Price a Free Press en mayo, “Alpha es un producto como escuela que atiende a un grupo demográfico determinado” y “es una escuela privada costosa y de primera calidad”.
Excepto que el campus de Maiden Lane no es realmente una escuela. A fines del verano pasado, meses antes de muchas de las sesiones informativas, el Departamento de Educación del Estado de Nueva York se negó a aprobar la solicitud de Alpha de incorporarse como escuela independiente, según una copia de la decisión no reportada anteriormente y obtenida por WIRED. «La instrucción propuesta es principalmente en línea, con una plataforma basada en inteligencia artificial llamada 2 Hour Learning™ que brinda instrucción en materias académicas básicas con poca o ninguna supervisión o un maestro competente que imparta dicha instrucción», escribió la oficina de abogados del departamento. «Generalmente, [the NYSED] no reconoce las escuelas en línea como se propone”.
Aproximadamente una semana después, en una publicación en X, Alpha invitó a los padres a asistir a una sesión de información sobre la ubicación de Maiden Lane, que la publicación llamó «Alpha Anywhere Center». Alpha Anywhere es la línea de productos de la empresa para la educación en el hogar, cuyo precio se anuncia a partir de unos 10.000 dólares al año. Aunque los materiales de marketing de la empresa no lo mencionan explícitamente, los padres que inscriban a sus hijos en el campus de Maiden Lane deberán presentar documentación formal para registrarse como educadores en el hogar.
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Después de que WIRED comenzara a comunicarse con los empleados de Alpha para esta historia en abril, la compañía volvió a presentar su solicitud de incorporación como escuela. Esa solicitud está pendiente, según el NYSED. Según la ley estatal, incluso si Alpha recibe permiso de la agencia para constituirse como escuela, aún tendrá que demostrar a las autoridades de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York que brinda instrucción en materias básicas que es al menos “sustancialmente equivalente” a la instrucción en las escuelas públicas de la ciudad. Y tendrá que hacerlo en un momento en el que el máximo funcionario escolar de la ciudad de Nueva York ha descrito la IA como una “tecnología invasiva” y los padres y profesores han pedido que se restrinja aún más la forma en que los estudiantes pueden utilizar la IA en sus trabajos de clase.
Como informó anteriormente WIRED, Alpha emplea “guías” para supervisar el aula. Estos adultos no enseñan lo académico por sí mismos; están destinados a motivar a los estudiantes a completar lecciones en software de aprendizaje personalizado. (“Los llamamos guías, entrenadores, maestros”, ha dicho Price. “Usamos esas palabras indistintamente”). La empresa combina este enfoque de aplicación como instructor con un sistema de recompensa competitivo. Los estudiantes de algunos campus pueden ganar cientos de dólares con el tiempo si obtienen buenos resultados en los exámenes o completan suficientes lecciones en un día. En el campus de Brownsville, Texas, fuentes dijeron anteriormente a WIRED, los niños que no lograron sus objetivos de aprendizaje dijeron que se les prohibió sentarse en ciertas salas y dijeron que no podían participar en otros beneficios como asistir a excursiones, comprar juguetes o comer almuerzos fuera del campus. La compañía afirma que su modelo permite a los estudiantes aprender el doble en solo dos horas académicas de lo que sus compañeros de las escuelas tradicionales aprenden en un día. Esto libera las tardes de los estudiantes para talleres centrados en habilidades para la vida como determinación, emprendimiento y liderazgo.
WIRED habló con múltiples fuentes para esta historia que han estado involucradas en la construcción, instalación y trabajo en nuevos campus Alpha en todo el país. Aquellos familiarizados con el campus de Nueva York dijeron a WIRED que les preocupaba cuán sincera era la compañía con los futuros padres sobre el hecho de que sus hijos en realidad no asistirían a una escuela. «Muchos de estos padres simplemente están bebiendo Kool-Aid», dijo una persona. «Su hijo llega a casa con una nueva Nintendo Switch, un robot con inteligencia artificial y un iPad, por lo que está feliz y ellos están felices de verlo».
Después de que WIRED se comunicara con los padres que inscribieron a sus hijos en Alpha, un grupo respondió con una declaración conjunta diciendo que sabían que el campus de la ciudad de Nueva York no es una escuela sino más bien un “centro de apoyo a la educación en el hogar”. Agregaron que «están agradecidos por el impacto positivo que el Centro Alpha Anywhere ha tenido en nuestros niños y lo recomiendan de todo corazón a las familias que buscan una comunidad educativa innovadora, solidaria e inspiradora para el programa de educación en el hogar de sus hijos». La declaración conjunta tenía 13 firmantes nombrados y 22 que «querían expresar su apoyo a esta carta manteniendo privada la experiencia educativa de su hijo». Otras familias a las que WIRED se acercó para hacer comentarios no respondieron.
