Cuando el investigador de antropología Ashley McDermott estaba haciendo trabajo de campo en Kirguistán hace unos años y dice que muchas personas expresaron la misma preocupación: los niños estaban perdiendo contacto con su lengua indígena. El país de Asia Central de 7 millones de habitantes estuvo bajo control ruso durante un siglo hasta 1991, pero el kirguís (pronunciado kur-giz) sobrevivió y sigue siendo un idioma ampliamente hablado entre los adultos.
McDermott, estudiante de doctorado en la Universidad de Michigan, dice que también escuchó que algunos niños de aldeas rurales donde dominaba el kirguiso habían aprendido espontáneamente a hablar ruso. Los adultos culparon en gran medida a una fuerza singular: YouTube.
McDermott y un equipo de cinco investigadores de cuatro universidades de Estados Unidos y Kirguistán han publicado una nueva investigación que creen que demuestra que los temores sobre la influencia de YouTube son válidos. El grupo simuló el comportamiento de los usuarios en YouTube y recopiló casi 11.000 resultados de búsqueda únicos y recomendaciones de vídeos.
Lo que descubrieron es que las búsquedas en kirguís de intereses populares de los niños, como dibujos animados, cuentos de hadas y sirenas, a menudo no arrojaban contenido en kirguís. Incluso después de ver 10 videos de niños que presentaban el habla kirguisa para demostrar un fuerte deseo por ella, los usuarios simulados recibieron menos recomendaciones en kirguís sobre qué ver a continuación que, sorprendentemente, los robots que no mostraban ninguna preferencia de idioma. Los hallazgos muestran que YouTube prioriza el contenido en ruso sobre los videos en kirguís, especialmente cuando se buscan o exploran temas para niños, según los investigadores.
«Los niños kirguises están construidos algorítmicamente como audiencias para el contenido ruso», dijo Nel Escher, coautor y académico postdoctoral en UC Berkeley, durante una presentación en la escuela la semana pasada. «No existe una buena manera de ser un niño que habla kirguís en YouTube».
McDermott recuerda a una madre kirguisa frustrada en 2023 que explicó que pagaba la factura de Internet con un día de retraso cada mes para tener un día sin Internet y, por tanto, sin YouTube en casa.
YouTube, que se ha “comprometido a amplificar las voces indígenas”, no respondió a las solicitudes de comentarios de WIRED. Según Escher, los investigadores están intentando reunirse con el equipo de control parental de YouTube para discutir el potencial de los filtros de idioma.
Los investigadores dicen que su trabajo es el último en mostrar cómo las plataformas en línea pueden reforzar la cultura colonial e influir en el comportamiento fuera de línea. Bajo el control soviético, la gente de Kirguistán tuvo que aprender ruso para tener éxito. Hoy en día, muchos adultos hablan con fluidez tanto el ruso como el kirguís, y el ruso sigue siendo importante para el comercio. Los niños deben aprender al menos algo de kirguís en la escuela. Pero muchos pasan varias horas al día en línea y mirar YouTube es la actividad principal, dice McDermott. Es común citar videos en ruso, ya sean estribillos de los creadores como «Hagamos un desafío», adaptaciones de palabras estadounidenses como «cringe» o acentos y sintaxis repetidos.
En uno de los experimentos de los investigadores, buscaron varios sujetos que se escriben igual en ruso y kirguís, entre ellos harry potter y minecraft. Los resultados fueron predominantemente rusos. En general, sólo el 2,7 por ciento de los vídeos que analizó el equipo de investigación parecían incluir incluso a personas de etnia kirguisa.
YouTube “socializa a los jóvenes para que vean el ruso como el idioma predeterminado del entretenimiento y la tecnología y para que vean el kirguís como poco interesante”, escribieron los investigadores en un artículo autoeditado aceptado en una conferencia de informática social programada para octubre.
Los investigadores dicen que hay mucho contenido infantil en idioma kirguís que YouTube puede promocionar. En 2024, el canal número 35 más visto en YouTube en todo el mundo fue D Billions, un estudio de contenido centrado en los niños con sede en Kirguistán con un canal dedicado en idioma kirguís que tiene casi 1 millón de suscriptores.
