La energía solar se convertirá en la mayor fuente de energía en la próxima década, superando al carbón, el petróleo y el gas natural, según un nuevo informe de BloombergNEF. El cambio tectónico se producirá junto con un aumento histórico en el uso de energía impulsado por la IA y la electrificación de industrias enteras.
«La energía solar está ganando la carrera», dijo a TechCrunch Matthias Kimmel, jefe de economía energética de BloombergNEF.
BloombergNEF espera que el cambio se produzca únicamente por motivos económicos: la energía solar es simplemente demasiado barata para ignorarla. Pakistán, por ejemplo, ha añadido 25 gigavatios de energía solar en los últimos dos años después de que los precios del gas natural se dispararan tras la invasión rusa de Ucrania. La transición podría ser aún más rápida si los países adoptan medidas más agresivas para frenar sus emisiones de carbono.
El traspaso de poder se produce en un momento en que los inversores ven la energía como una de las mayores oportunidades de crecimiento en las últimas décadas. Los centros de datos han estado en el centro de la obsesión y los datos de BloombergNEF refuerzan la magnitud de la oportunidad. La consultora energética espera que los centros de datos impulsen 1 teravatio adicional de energía solar a escala comercial, 400 gigavatios de energía solar, 370 gigavatios de gas natural y 110 gigavatios de carbón.
Pero debido a la capacidad del gas y el carbón para operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, BloombergNEF espera que esos combustibles fósiles proporcionen el 51% de la generación incremental para los centros de datos para 2050. En pocas palabras, las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos tendrán una enorme influencia sobre qué fuentes de energía seguirán siendo viables para mediados de siglo.
Sin embargo, esos pronósticos no son irrefutables. Otras tecnologías han estado compitiendo por una parte del mercado de centros de datos, incluido el almacenamiento de energía de larga duración, la geotermia y la nuclear. Las baterías grandes recibieron un impulso de Google, que incluyó baterías de 100 horas de Form Energy por valor de mil millones de dólares en un proyecto reciente de centro de datos. Y tanto la energía geotérmica como la nuclear se muestran prometedoras luego de las exitosas OPI de Fervo Energy y X-energy este mes.
Sin embargo, la competencia de la energía fotovoltaica será dura. Los paneles solares se han extendido dramáticamente en los últimos años, impulsados por costos cada vez más bajos que no dan señales de detenerse. Para 2035, se espera que los precios caigan otro 30%, superando al carbón y al gas natural. Para 2050, se espera que los paneles solares generen más del doble de electricidad que el gas natural.
La caída de los costos de la energía solar se puede atribuir a dos causas: una es la política industrial de China, que ha favorecido la tecnología, subsidiando a los fabricantes e inundando el mercado. El otro es la fabricación en masa, que ha ayudado a reducir los costos de la energía solar a un ritmo notable.
Generalmente, “los costos caen con cada duplicación de la capacidad instalada”, dijo Kimmel. «En el caso de la energía solar, ha ido incluso más rápido».
La abundancia de energía solar está empezando a empujar a las baterías a escala de red por el mismo camino. En España e Italia, los parques solares independientes ya no son rentables porque un excedente de energía solar ha hecho bajar los precios de la electricidad diurna, afirmó Kimmel. En respuesta, los promotores han comenzado a construir las llamadas plantas híbridas de energía renovable, que combinan paneles solares con baterías para aprovechar los precios más altos de la noche.
El estado actual del mercado de baterías es similar al de la energía solar en 2020, dijo BloombergNEF. El año pasado, se instalaron en todo el mundo 112 gigavatios de baterías a escala de red. Para 2035, la compañía espera que esa cifra casi se triplique. Empresas desde Redwood Materials hasta Ford han lanzado negocios de almacenamiento de energía para capitalizar la tendencia.
La pieza que faltaba en este informe era la guerra de Irán, que comenzó cuando BloombergNEF estaba demasiado avanzado en el proceso para realizar cambios importantes. El equipo probó los efectos de dos escenarios sobre la dependencia de las importaciones de energía de varios países.
En el escenario de transición económica, en el que la descarbonización es impulsada en gran medida por dólares y centavos en lugar de regulaciones, todos los países reducirían su dependencia de la energía extranjera, incluida la potencia petrolera Arabia Saudita. En un escenario neto cero, en el que las regulaciones impulsan una descarbonización más profunda, todos los países podrían eliminar prácticamente su dependencia de las importaciones de energía.
«La transición, que en muchos sentidos es rentable, en realidad es buena para la independencia energética», afirmó Kimmel.
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