el oso polar El vídeo tiene millones de visitas. Con una inquietante partitura de piano que se ha vuelto omnipresente en TikTok, muestra a un oso solitario nadando entre témpanos de hielo cada vez más distantes. La sección de comentarios rebosa de dolor, rabia e impotencia adolescente.
Al lado de la pantalla de mi computadora portátil se encuentra el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Mismo tema, universo diferente. El lenguaje mesurado de la ciencia climática contrasta marcadamente con las crudas emociones evocadas por ese TikTok. Ambos contienen algo de verdad, pero también frecuencias fundamentalmente diferentes de comprensión humana.
La Generación Z, la primera generación que pasó sus primeros años en la era de los teléfonos inteligentes, ha desarrollado una relación fundamentalmente diferente con la verdad.
A partir de 2010, investigadores de varios países comenzaron a documentar un fuerte aumento en la ansiedad, la depresión, la soledad, las autolesiones y el retraimiento social de los adolescentes. Los datos de encuestas a gran escala de Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia y Europa mostraron líneas de tendencia similares que surgieron entre 2012 y 2014. El momento se alineó casi exactamente con el momento en que los teléfonos inteligentes, las cámaras frontales y las plataformas de contenido impulsadas algorítmicamente se convirtieron en los centros dominantes de la vida social de los adolescentes.
Los estudios que utilizaron datos de la Encuesta sobre conductas de riesgo en jóvenes de larga duración de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el estudio Monitoring the Future de la Universidad de Michigan y conjuntos de datos internacionales paralelos sobre salud mental encontraron fuertes aumentos entre las adolescentes en síntomas depresivos, trastornos del sueño y sentimientos de tristeza y desesperanza persistentes. Los investigadores también documentaron disminuciones en la interacción social cara a cara junto con aumentos dramáticos en el tiempo dedicado a interactuar en línea.
Pero la transformación más profunda no fue simplemente psicológica. Fue cultural y cognitivo. A medida que la vida social migró hacia plataformas optimizadas para el compromiso, la visibilidad y la reacción emocional, las cuestiones sobre la verdad se filtraron cada vez más a través de la identidad, la emoción y la validación social en lugar de a través de sistemas institucionales más lentos de evidencia, autoridad y debate. Más allá de cambiar lo que consumían los jóvenes, las redes sociales también alteraron la forma en que procesaban la realidad. Ese cambio, de una verdad pública compartida a una verdad personalizada y reforzada algorítmicamente, se encuentra en el centro del futuro de la verdad.
“Nuestras realidades”, dice Emma Lembke, “está siendo moldeada por una economía de la atención impulsada por las ganancias que prioriza el compromiso sobre el bienestar”. Lembke es el director de Gen Z Advocacy en Sustainable Media Center, una organización sin fines de lucro que dirijo y que reúne a una junta intergeneracional para proteger a los niños de los daños de las redes sociales. Ha pasado años organizando a jóvenes en torno a estos temas, rastreando el comportamiento de las plataformas y creando coaliciones entre investigadores, abogados y defensores de la juventud. Para ella, esto no es una amenaza abstracta. Es la vida cotidiana de su generación.
El peligro ya no es sólo la desinformación. Gracias a la IA, ahora es posible fabricar realidades falsas a escala. Los vídeos deepfake, las voces clonadas y las noticias falsas están disolviendo la línea entre lo que es real y lo que no lo es más rápido de lo que la sociedad puede adaptarse.
Personas totalmente generadas por IA, con rostros, voces, historias de fondo y millones de seguidores ya están operando en Instagram y TikTok, indistinguibles de los influencers humanos. La Generación Z no creó este problema. Lo heredaron. Y lo están navegando sin un mapa, dentro de canales que no tienen obligación de decirles lo que es real. Para la Generación Z, cuya comprensión del mundo ya está filtrada a través de fuentes algorítmicas, la realidad misma a menudo llega preseleccionada, optimizada emocionalmente y amplificada computacionalmente.
Scott Galloway, profesor de la Universidad de Nueva York y crítico de medios, ha sido franco sobre la forma en que la IA y las plataformas algorítmicas están remodelando la verdad para la Generación Z. Sostiene que las plataformas impulsadas por la IA como Facebook y TikTok no son sólo redes sociales. Se han convertido en motores de influencia capaces de dar forma a lo que millones de jóvenes ven, creen, temen y, en última instancia, aceptan como real.
Un elemento central de la crítica de Galloway es la idea de que el compromiso ha reemplazado al juicio humano como principio organizador de la información en línea. Las plataformas no están optimizadas para la precisión, la empatía o la discusión, sino para la atención y la reacción emocional. «No están rastreando el mundo real; no están rastreando lo mejor de nosotros», dijo durante un panel con Lembke en el Sustainable Media Center. «Están rastreando la sección de comentarios».
Esa tensión entre la experiencia emocional y la verdad fáctica es particularmente visible en torno al cambio climático. La activista climática Xiye Bastida, una de las voces más visibles de la Generación Z en el movimiento climático global, ha argumentado que las redes sociales permiten a los usuarios más jóvenes experimentar el cambio climático a través de historias humanas y relatos de primera mano, creando una comprensión emocional de la crisis que se siente muy diferente a la lectura exclusiva de informes científicos.
