Un reciente fallo de un tribunal indio contra las prácticas de publicidad de palabras clave de Google ha llamado la atención después de que los fundadores dijeran que los competidores han utilizado durante mucho tiempo el sistema para desviar clientes y obligar a las empresas a pagar para proteger sus propias marcas.
El fallo, dictado por el Tribunal Superior de Delhi el 22 de mayo en una disputa de marca registrada que involucra al fabricante de accesorios de baño Hindware, encontró a Google responsable de infracción de marca registrada por sus prácticas de publicidad de palabras clave y otorgó a la empresa ₹3 millones (alrededor de $31,600) en daños nominales.
En su sentencia de 163 páginas (PDF), la jueza Mini Pushkarna rechazó el argumento de Google de que era simplemente un intermediario pasivo en la publicación de anuncios en su plataforma de búsqueda. El juez dijo que Google, a través de su plataforma AdWords, permitió a los rivales de Hindware utilizar «Hindware» como palabra clave para dirigirse a los usuarios que buscaban la marca.
“Google al vender la marca registrada del demandante [Hindware] como palabra clave sin ninguna autorización para obtener ganancias comerciales está infringiendo el derecho del demandante al uso exclusivo de su marca en virtud del artículo 28 de la Ley de Marcas”, dijo el juez.
La sentencia llamó la atención el viernes después de que empresarios indios, incluidos el fundador de Zerodha, Nithin Kamath, y el fundador de Zoho, Sridhar Vembu, respaldaran públicamente el fallo, argumentando que los competidores han utilizado durante mucho tiempo las herramientas publicitarias de Google para desviar el tráfico de marcas establecidas y obligar a las empresas a gastar dinero para proteger sus propios nombres.
Kamath, quien dijo que Zerodha había enfrentado el problema durante más de una década, escribió en X: «Siempre que alguien busca ‘Zerodha’, el tráfico debería llegar a Zerodha. Pero lo que sucede a menudo es que los primeros resultados en la Búsqueda de Google son anuncios que llevan al cliente al sitio web de un competidor».
Google, por su parte, dijo que su política de anuncios sobre palabras clave de marcas registradas «no permite a los anunciantes de la competencia utilizar términos de marcas registradas en el texto publicitario de un anuncio» y que la política se aplica globalmente.
«Esperamos continuar alineando nuestras operaciones con los marcos legales locales mientras mantenemos estándares estrictos para proteger los intereses a largo plazo de nuestros usuarios», dijo un portavoz de Google en un comunicado a TechCrunch.
India es un mercado clave para Google, con más usuarios de Internet que cualquier país aparte de China, lo que hace que las decisiones judiciales que afectan sus negocios de búsqueda y publicidad sean particularmente importantes.
Los expertos legales, sin embargo, dijeron que las implicaciones del fallo pueden ser más estrechas de lo que sugiere parte de la reacción pública.
«La sentencia en sí requerirá que las plataformas revisen sus procesos para ver si sus herramientas automatizadas fomentan u ofrecen términos de marca registrada a los anunciantes en general», dijo Aprajita Rana, socia de AZB & Partners.
No obstante, Rana dijo a TechCrunch que la decisión no tiene un «impacto de gran alcance» en la responsabilidad de las plataformas en línea en la India, ya que los tribunales ya han establecido que las empresas de Internet pueden perder protecciones legales cuando desempeñan un papel activo en actividades ilegales.
«Lo importante en este caso es cómo brindar acceso a términos de marcas registradas, incluso en la selección de anuncios entre plataformas en línea y anunciantes y que los clientes no conocen, puede equivaler a una actividad participativa para las plataformas», dijo Rana.
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