SAP apuesta 1.160 millones de dólares por un laboratorio de inteligencia artificial alemán de 18 meses y dice sí a NemoClaw

Según admitió el propio COO de OpenAI en febrero pasado, «todavía no hemos visto realmente que la IA penetre en los procesos empresariales». Pero para el gigante del software empresarial SAP, cuyas acciones han caído significativamente en 2026 en parte debido al “SaaSpocalypse”, el problema sigue siendo central.

El lunes, el peso pesado europeo anunció su intención de adquirir la startup alemana de inteligencia artificial Prior Labs por un monto no revelado. A la espera de la aprobación regulatoria, SAP planea invertir 1.000 millones de euros (aproximadamente 1.160 millones de dólares) en el negocio durante los próximos cuatro años para convertirlo en un laboratorio de inteligencia artificial centrado en datos estructurados: las tablas y bases de datos donde normalmente se encuentra la información empresarial.

SAP se negó a revelar cuánto gastó en la adquisición en sí, pero las fuentes dijeron a Pathfounders que se trataba de una salida saludable: un acuerdo «casi todo en efectivo», con más de 500 millones de dólares en efectivo por adelantado para los fundadores de la startup: Frank Hutter, Noah Hollmann y Sauraj Gambhir.

El trío cofundó Prior Labs hace apenas 18 meses, centrándose en los modelos de base tabular (TFM): modelos de inteligencia artificial que pueden hacer predicciones a partir de datos que se encuentran en tablas y bases de datos. Esto es potencialmente una mejor opción para las empresas que los modelos lingüísticos. Sin duda, es una mejor opción para SAP, cuyos productos de software ampliamente utilizados para contabilidad, recursos humanos, adquisiciones y gestión de gastos dependen de su base de datos.

Sin embargo, la empresa más valiosa de Alemania también parece estar jugando a la defensiva a medida que la industria tecnológica avanza hacia la IA agente. Mientras trabaja para crear su propio laboratorio de inteligencia artificial, la compañía ha bloqueado OpenClaw y cualquier otro agente tecnológico que no haya autorizado explícitamente, The Information fue el primero en detectar.

En respuesta a una solicitud de comentarios, el departamento de prensa de SAP remitió a TechCrunch a la última política API de la compañía, que dice que SAP «prohíbe» que los agentes de IA accedan a sus productos a través de su API, excepto aquellos que son «arquitecturas respaldadas por SAP».

Las arquitecturas autorizadas, por supuesto, incluyen la oferta propia de SAP, Joule Agents, aún en versión beta, que permite a los clientes crear sus propios agentes. Nvidia también anunció en marzo que Joule de SAP es compatible con Agent Toolkit de Nvidia, que es un software para gestionar agentes. Este conjunto de herramientas es la base para el competidor OpenClaw centrado en la seguridad y preparado para empresas de Nvidia, NemoClaw. Por lo tanto, los clientes de SAP estarán autorizados a utilizar agentes NemoClaw.

Para un gigante como SAP, la IA es a la vez una amenaza y una oportunidad. “Se trata de cuán rápido [we can] como SAP en realidad también se embarca [on] estas tecnologías en nuestra cartera de I+D para mantener la ventaja relativa de las economías de escala”, dijo el director financiero Dominik Asam a CNBC en enero.

SAP no se ha quedado de brazos cruzados. La empresa alemana invirtió en empresas de IA generativa que desarrollan modelos de lenguaje grandes y pequeños: en 2023, respaldó a su rival de OpenAI, Anthropic, así como a Aleph Alpha y Cohere, que ahora pretenden fusionarse para formar «una potencia mundial de IA».

También había desarrollado SAP-RPT-1, un modelo de transformador relacional previamente entrenado. «Desde el principio, SAP reconoció que la mayor oportunidad sin explotar en la IA empresarial no eran los grandes modelos de lenguaje; era la IA construida para los datos estructurados que manejan los negocios del mundo», declaró el CTO de SAP, Philipp Herzig, en un comunicado.

Pero la adquisición de Prior Labs es un atajo importante en esa dirección. Su serie de modelos TabPFN ha experimentado mucha tracción entre los desarrolladores. En una publicación de blog sobre el acuerdo, los fundadores de la startup dijeron que sus modelos de código abierto se han descargado más de tres millones de veces.

En un comunicado de prensa, SAP prometió que Prior Labs mantendrá las versiones de código abierto: «El laboratorio funcionará como una unidad independiente para garantizar la velocidad de la investigación, mientras que SAP proporciona inversión a largo plazo y un camino directo hacia la productización en toda la cartera de SAP con SAP AI Core y SAP Business Data Cloud, así como la capa agente con Joule».

SAP y la startup con sede en Friburgo, Alemania, esperan que esta inversión conduzca a TFM que puedan capturar datos en las tablas donde residen y combinarlos con lenguaje, razonamiento y conocimiento del dominio.

Más que eso, esperan que Prior Labs, con este “gran impulso” de SAP, pueda convertirse en un nuevo “laboratorio de inteligencia artificial de frontera líder a nivel mundial para datos estructurados, en Europa, al aire libre”, celebró el fundador y director ejecutivo Frank Hutter en una publicación en X.

En febrero de 2025, la startup había recaudado previamente unos 9,3 millones de dólares en una ronda de financiación previa liderada por Balderton Capital, más que su competidor Neuralk-AI, pero mucho menos que Fundamental, que surgió de manera sigilosa con una Serie A de 255 millones de dólares en febrero.

En una publicación en X, el socio de Balderton, James Wise, calificó la adquisición de Prior Labs como «uno de los mayores resultados de una empresa jamás realizada en Alemania». En cuanto a SAP, sus acciones cotizan actualmente ligeramente al alza.

Mientras tanto, SAP está siendo muy estricto en cuanto a los agentes que permitirá la entrada a su ecosistema. Este es un enfoque tremendamente diferente al de Salesforce, otro operador atrapado en el SaaSpocalypse. Permite a las empresas elegir sus propios agentes, incluido OpenClaw si así lo desean, con su nueva arquitectura Headless 360.