Los clientes de Uber en el Reino Unido ahora pueden unirse a una lista de interesados para aumentar sus posibilidades de que se les asigne un vehículo autónomo Wayve, otra señal de que las dos compañías se están preparando para lanzar un servicio de robotaxi en Londres. Cuando se produzca ese lanzamiento, Uber competirá directamente con Waymo, la empresa de conducción autónoma de Alphabet que se considera líder en robotaxi en Estados Unidos.
Uber anunció la lista de interesados el lunes en Londres junto con un Ford Mustang Mach-E negro de marca equipado con el sistema de conducción autónoma de Wayve. Mientras Wayve maneja la tecnología del vehículo autónomo, Uber ha diseñado lo que sucede en el interior, incluida la forma en que los pasajeros interactuarán con el vehículo a través de pantallas táctiles interactivas que admiten 64 idiomas.
Uber se ha burlado del inminente servicio de robotaxi, pero aún no ha proporcionado una fecha oficial y solo ha dicho que se lanzará en los próximos meses, pendiente de la aprobación regulatoria. Después del lanzamiento, los clientes de Uber que soliciten un viaje en la aplicación podrán ser asignados a un vehículo Wayve, sin costo adicional en comparación con uno tradicional conducido por humanos.
Los pasajeros pueden aumentar sus posibilidades de conseguir un robotaxi accediendo a la configuración de su cuenta, haciendo clic en las preferencias del conductor y seleccionando vehículos autónomos. Si se combina con un AV, los pasajeros podrán rechazarlo y optar por un conductor humano. Los robotaxis Wayve inicialmente tendrán un operador de seguridad humano detrás del volante antes de que en el futuro comiencen las operaciones totalmente sin conductor, dijo Uber.
Mientras tanto, Waymo también está en las calles de Londres. En abril, Waymo comenzó a probar sus vehículos autónomos con operadores de seguridad humanos. La compañía está probando alrededor de 100 de sus vehículos autónomos Jaguar I-Pace en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad.
El inminente enfrentamiento se complica por la asociación existente entre Uber y Waymo en Estados Unidos, que ya está mostrando signos de desgaste. Las dos empresas, que alguna vez fueron rivales en una demanda por secretos comerciales, acordaron trabajar juntas en 2023 cuando Waymo puso sus vehículos autónomos en la aplicación de Uber en Phoenix. Sin embargo, esa asociación ha sido relativamente limitada, ya que Waymo también permite a los clientes de Phoenix llamar directamente a un robotaxi a través de su propia aplicación.
La pareja amplió la asociación en marzo de 2025, cuando Waymo acordó poner sus vehículos en la aplicación Uber en Austin y, más tarde, en Atlanta. En ambas ciudades, los clientes potenciales no pueden llamar a un robotaxi directamente a través de la aplicación de Waymo, y tienen que usar la aplicación de Uber y esperar encontrar coincidencia.
La relación de las dos empresas ha continuado incluso cuando parecen estar separándose en otras áreas. Uber ha pasado los últimos dos años invirtiendo y asociándose con docenas de empresas de vehículos autónomos, incluida Wayve.
Los ejecutivos de Uber también han atacado directamente a Waymo, una forma poco ortodoxa de tratar a un socio comercial. Por ejemplo, el CTO de Uber, Praveen Neppalli, publicó un vídeo y un comentario sobre X denunciando el comportamiento inseguro de un robotaxi Waymo, calificándolo de «aterrador».
El gigante de los viajes compartidos ha lanzado dos nuevas divisiones de negocios (un juego de datos llamado AV Labs y una unidad centrada en operaciones llamada Uber Automobiles Solutions) que ilustran las ambiciones más amplias de la compañía de ganar participación de mercado en la naciente industria de vehículos autónomos.
Uber ha hecho muchas apuestas en empresas de vehículos autónomos que podrían competir con Waymo, sobre todo Wayve. En febrero, la startup británica recaudó 1.200 millones de dólares de varios patrocinadores estratégicos, incluido Uber como inversor de retorno. El aumento total podría alcanzar los 1.500 millones de dólares gracias a otros 300 millones de dólares de Uber, dependiendo del despliegue de robotaxis, comenzando en Londres.
Hay un problema regulatorio que retrasará el enfrentamiento de los robotaxi, al menos por un tiempo. El gobierno del Reino Unido está en el proceso de crear regulaciones para vehículos autónomos y no parece que vayan a concluir pronto. El departamento de transporte del gobierno abrió solicitudes en mayo para empresas interesadas en su programa piloto AV. El departamento dijo que tomará lo que aprenda del programa piloto y lo aplicará en el desarrollo de sus regulaciones.
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