La sonda Psique, lanzado en octubre de 2023 en su camino hacia el asteroide metálico que estudia, recientemente realizó un sobrevuelo a Marte para aprovechar su atracción gravitacional y continuar su trayectoria hacia el cinturón de asteroides. Durante la maniobra, la nave obtuvo nuevas imágenes del planeta rojo.
Psyche pasó a 4.609 kilómetros, o 2.864 millas, de la superficie marciana y fue impulsado a una velocidad mayor después de completar la asistencia gravitatoria. Durante la aproximación, la NASA activó cámaras a bordo, magnetómetros y espectrómetros de rayos gamma y neutrones para calibrar cada instrumento utilizando la atmósfera y el terreno del planeta.
En las recientes imágenes difundidas por la agencia espacial se puede ver en detalle la rugosa superficie marciana, junto con las huellas del viento solar que, alrededor de los cráteres y el casquete polar sur, es rico en hielo de agua.
«Hemos capturado miles de imágenes de la aproximación a Marte y de la superficie y la atmósfera del planeta en una aproximación cercana. Este conjunto de datos nos brinda oportunidades únicas e importantes para calibrar y caracterizar el rendimiento de las cámaras, así como para probar las primeras versiones de nuestras herramientas de procesamiento de imágenes que se están desarrollando para su uso en el asteroide Psyche», dijo Jim Bell, líder del instrumento de generación de imágenes de Psyche en la Universidad Estatal de Arizona.
Según los científicos de la misión, después de su sobrevuelo a Marte, la sonda alcanzó una velocidad de 1.600 kilómetros (o 994 millas) por hora mientras movía su órbita un grado. El objetivo es llegar a Psyche en el verano de 2029.
