La empresa de tecnología de fragancias Patina dice que ha recaudado 2 millones de dólares en financiación de inversores, incluidos Betaworks y True Ventures.
La empresa se centra en la creación de nuevas moléculas aromáticas mediante diseño molecular avanzado, aprendizaje automático e investigación de aromas. Hoy en día, la mayoría de las moléculas aromáticas utilizadas en productos de consumo son creadas por un pequeño número de laboratorios especializados, que luego las venden a casas de fragancias o compañías de cosméticos, las marcas que finalmente las convierten en perfumes, velas o productos aromatizados. Patina está tratando de cambiar eso, ingresando a un área que ha visto poca innovación en el último medio siglo.
La empresa fue fundada por Sean Raspet y Laura Sisson. Raspet es un artista y perfumista que, con el tiempo, desarrolló una obsesión por los sentidos humanos y comenzó a crear nuevas moléculas de aromas y sabores como actividad creativa. Sisson, por su parte, tenía experiencia en ingeniería alimentaria y de software, y se obsesionó con los sentidos humanos después de descubrir todo un campo científico dedicado a modelarlos. Los dos se conocieron, naturalmente, en una galería de arte olfativo en Nueva York en 2024, donde Raspet exhibía nuevas moléculas y Sisson era un ingeniero que construía modelos de aprendizaje olfativo.
«Comenzamos a colaborar en la investigación y quedó claro que era el momento adecuado para finalmente construir las herramientas para comprender el olor a nivel biológico», dijo Raspet a TechCrunch. «Eso se sentía como una empresa».
Lanzaron Patina el año pasado y comenzaron a trabajar en un modelo fundamental llamado Sense1, diseñado para replicar los receptores olfativos de la nariz y crear lo que describen como «el primer código universal del olfato y el gusto». Actualmente, los investigadores utilizan en gran medida palabras como «floral» o «amaderado» para describir los olores, un sistema impreciso que genera inconsistencias entre regiones e idiomas. Trabajar a nivel de receptor, dijo, les permite crear «moléculas nunca antes olidos y reconstruir los ingredientes naturales más raros del mundo».
Patina dijo que ya está en conversaciones para trabajar con las principales casas de fragancias y con marcas de moda para crear fragancias personalizadas. El momento parece adecuado. Los clientes quieren cada vez más “perfumes más nuevos, más seguros y más expresivos”, dijo Sisson. También hay presión en la cadena de suministro. Muchos ingredientes naturales como el aceite de rosas son cada vez más difíciles de producir y más caros, un problema que las alternativas sintéticas podrían ayudar a resolver. Las moléculas de Patina pueden simular el olor del aceite de rosas a nivel biológico, imitando el material natural sin necesidad de extracción vegetal.
«Estas réplicas consumen menos carbono que el extracto de la planta original y consumen significativamente menos agua y petroquímicos», dijo Raspet.
Otros en este espacio incluyen nuevas empresas como Osmo y empresas tradicionales como Givaudan y Symrise, dos de los gigantes de sabores y fragancias más grandes del mundo.
Para Patina, también hay un ángulo de propiedad intelectual que vale la pena destacar. En este momento, sólo se pueden patentar moléculas de fragancias, no las fórmulas en sí, lo que significa que los aromas se pueden replicar fácilmente. Esto beneficia a las grandes casas de fragancias, las únicas que realmente podrían permitirse el lujo de desarrollar suficientes variaciones de aromas en un laboratorio. La IA ha hecho que este proceso sea más barato y rápido, permitiendo a empresas más pequeñas como Patina crear ingredientes aromáticos personalizados en semanas, no años.
«Creemos que al ampliar la paleta, los perfumistas y aromatistas de todas las escalas podrán desarrollar y proteger su estilo característico», dijo Raspet.
La IA también está transformando otras partes de la industria olfativa. Está ayudando a eliminar gradualmente las pruebas con animales, ya que los nuevos modelos pueden predecir las reacciones de la piel humana con casi la misma precisión, afirmó Raspet. Y aunque entender cómo funcionan los olores primarios a nivel molecular parecía descabellado para los investigadores incluso hace cinco años, el equipo de Patina dijo que la IA está ayudando a desbloquear avances en cómo funcionan los sentidos a nivel molecular.
Raspet dijo que la nueva financiación ya permitió que el equipo se mudara de su patio trasero a una oficina adecuada en Bushwick, Brooklyn, con un pequeño grupo de químicos, y se dedicará al lanzamiento de nuevas moléculas y a la financiación de nuevas asociaciones.
«Todos los modelos necesitan datos de los que aprender, y hemos podido financiar colaboraciones con nuevas empresas y laboratorios académicos para recopilar estos datos de activación del receptor. Al mismo tiempo, creemos que una simulación computacional más detallada de las interacciones de las moléculas con los receptores de olores será un gran desbloqueo para la ampliación», añadió.
La ambición a largo plazo es crear lo que Raspet llama un “Pantone para el aroma”, una referencia al sistema universal de combinación de colores utilizado en las industrias del diseño y la fabricación, estableciendo las moléculas aromáticas primarias a partir de las cuales se puede generar cualquier olor o sabor. «La información ha estado ahí todo el tiempo, esperando a que la tecnología se pusiera al día y un equipo con la combinación adecuada de experiencia y obsesión para desbloquearla», dijo Raspet. «Estas ideas ahora pueden hacerse realidad, con Patina como capa de inteligencia subyacente».
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