El jueves, los clientes de Waymo abrieron la aplicación y notaron algo inusual: no más servicio de autopista. De repente se proyectó que los viajes que normalmente durarían unos minutos por la autopista durarían mucho más por las carreteras locales.
Más tarde, la compañía confirmó que había suspendido la circulación por autopistas en todos sus mercados estadounidenses por preocupaciones sobre las zonas de construcción. También suspendió el servicio en Atlanta y San Antonio debido a problemas persistentes relacionados con carreteras inundadas. La noticia llega después de que varios de los robotaxis de la compañía fueran vistos conduciendo por carreteras inundadas a velocidades elevadas en Texas, lo que obligó a Waymo a emitir un retiro de software para toda su flota.
Las suspensiones se producen cuando la empresa propiedad de Alphabet ha acelerado agresivamente su entrada en nuevos mercados con el objetivo de alcanzar 1 millón de viajes pagados por semana. (Actualmente realiza alrededor de 500.000 viajes por semana). Waymo también está a punto de implementar un vehículo nuevo, la camioneta eléctrica Ojai construida por Zeekr, que presentará el software de conducción autónoma de sexta generación de la compañía.
La decisión de suspender la conducción en autopistas se tomó debido a preocupaciones sobre las zonas de construcción, dijo el portavoz de Waymo, Chris Pappas, y agregó que la conducción en carreteras locales no se ve afectada. Pappas no aclaró qué tipo de problemas tenían los vehículos de Waymo con las zonas de construcción.
«Estamos comprometidos a ser buenos vecinos para nuestros ciclistas y nuestras comunidades», dijo Pappas en un comunicado. «Como parte de ese compromiso, tomamos decisiones proactivas, incluida la pausa temporal de aspectos de nuestro servicio. Sabemos que los pasajeros cuentan con nosotros para desplazarse y apreciamos su paciencia mientras trabajamos para llevarlos a su destino de manera segura y confiable».
Los viajes por carretera son importantes porque ayudan a reducir los tiempos de viaje y abren rutas financieramente importantes, como hacia y desde los aeropuertos. Waymo ha planteado la conducción en autopistas como una capacidad crucial en su intento de ampliar su negocio y competir de forma más agresiva con servicios de viajes compartidos impulsados por humanos como Uber y Lyft. En la actualidad, los viajes por autopista de Waymo solo estaban disponibles en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami.
Es el último de una serie de malos titulares para la compañía de robotaxi, que a pesar de su increíble progreso en la reducción de accidentes de tráfico y lesiones, todavía sufre frecuentes percances en casos extremos. La semana pasada, un vecindario de Atlanta se vio abrumado por Waymos vacíos que provocaron un atasco en un callejón sin salida. Y un conductor en Dallas atrapó un Waymo pasando un semáforo en rojo en una intersección muy transitada.
En este momento, no se sabe cuándo Waymo volverá a conducir en carreteras o reanudará el servicio en Atlanta y San Antonio.
Actualización 22 de mayo: Actualizado para incluir una declaración del portavoz de Waymo, Chris Pappas.
