Un desarrollador de software de 36 años niega tener algo que ver con la desaparición y posterior asesinato de su antiguo vecino, Rayeez Habib.
El cuerpo en descomposición de Habib fue encontrado en un compactador de basura en el complejo Liberty Village donde todos vivían el 8 de junio de 2023.
Al subir al estrado en su propia defensa en su juicio por asesinato en segundo grado, Khoa Tran admitió que tiró la bicicleta de Habib y mintió a la policía cuando le preguntaron si había visto la bicicleta después de la desaparición de Habib.
«Fui bastante deshonesto con ellos porque tiré la bicicleta. No tuve nada que ver con su desaparición o lo que le pasó. Tiré la bicicleta. Hice algo terrible, así que no se lo dije», dijo Tran, quien estaba sentado en el estrado de los testigos vestido con un traje de lino blanco y una camisa de vestir azul claro.
Tran dijo que Habib, un cineasta de 53 años que vivía solo, era un «gran vecino». Testificó que se conocieron en 2020 y dijo que Habib “no tenía ningún problema” con que él usara una pequeña barbacoa de carbón en el balcón delantero de la unidad de la pareja.
Pero eso cambió en 2023 cuando Tran dijo que la relación de los vecinos se volvió “más difícil”.
Tran dijo al tribunal que él y su esposa, Isabelle Nguyen, compraron su condominio de 450 pies cuadrados alrededor de la Navidad de 2019, y el 1 de mayo de 2023, la pareja trajo al mejor amigo de Nguyen, Linh Hua, a Canadá para vivir con ellos.
Tran dijo que le compraron a Hua un boleto de avión y cubrieron la matrícula de $14,000 para que pudiera ir a la escuela.
Tran testificó que la pareja le dijo a la gente que Hua era prima. «No quería que ella tuviera que lidiar con rumores de que vivía con una pareja casada en un apartamento de una habitación. No quería que el vecindario pensara que algo extraño estaba pasando», dijo Tran.
El 20 de mayo de 2023, Tran dijo que estaba afuera haciendo una barbacoa con Hua cuando Habib le dijo algo acerca de alejar la barbacoa de las barandillas.
Tran explicó que lo había entendido mal y alejó la barbacoa de la pared.
«Parecía enojado y cerró la puerta. Lo estábamos molestando, así que dije: ‘ceremos esto'», dijo Tran.
Tran explicó que llamó a Habib varias veces, llamó a su puerta y le envió un mensaje de texto por WhatsApp, pero Habib dijo que necesitaba algo de tiempo.
Tran dijo que Habib finalmente llamó a su puerta y los dos salieron a caminar durante aproximadamente tres horas.
«Recuerdo que en medio de la caminata me dijo: ‘¿Qué estás cocinando que es tan diferente que hace que esto humee y huela? ¿Estás cocinando perro?’ Ambos nos reímos. Le dije: ‘Eso es una locura’, y él dijo: ‘No estoy loco’. No me llames loco. Lo dijo cerca de mi cara. Pasó de ser una broma a tener que hablar de esto”, dijo Tran.
Tran dijo que se disculpó porque realmente quería solucionar el problema. «Habíamos estado haciendo barbacoas durante tres años y no hubo ningún problema», dijo Tran al tribunal.
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El 1 de junio de 2023, Tran dijo que Habib lo invitó a tomar un café arriba y él fue, asumiendo que se trataba del tema de la barbacoa.
«Comenzó a preguntarme qué estaba fumando porque el humo era muy fuerte, pero aún podía olerlo. Le dije: ‘Reeyaz, no he hecho barbacoas desde ese día, en 10 días'», dijo Tran.
Tran testificó que Habib le pidió que dejara de hacer lo que estaba haciendo, se quejó de que había humo en su casa y dijo que tuvo que ducharse tres veces ese día.
Tran dijo que sugirió que Habib llamara a un médico, pero Habib dijo: «No voy a ver a un médico».
Tran dijo que después de que Habib sugirió que estaba cocinando comida asiática, le aseguró que no y le dijo que estaba «muy alejado» de su cultura.
Fue entonces cuando Tran dijo que Habib lo acusó de tener una relación con Hua. «Y él dice: ‘Linh siempre está haciendo barbacoas contigo. No creo que sea tu prima. Creo que te acuestas con ella'», dijo Tran, y agregó que estaba tan ofendido que quería irse.
“Le dije: ‘Ella es mi prima’”. Tran explicó que él y su esposa siempre estaban tomados de la mano y que Hua en algún momento tomaba la mano de su esposa. «No pasa nada extraño entre ella y yo ni nadie. Reeyaz no entendió cuáles eran esas interacciones».
Tran dijo que él y Habib no estaban discutiendo intensamente y Habib le dijo que le diría a la gente que estaba haciendo barbacoas ilegalmente con propano y que lo sacarían del vecindario.
“Y él dijo: ‘Tu bicicleta está bloqueando la mía y la voy a tirar’. Le dije: ‘Reeyaz, realmente no quieres hacer esto porque yo voy a hacerte lo mismo’”, agregó Tran.
Tran dijo que cuando se fue se sintió ofendido. “Todo el tiempo estuve tratando de hacer las paces”, explicó.
Tran dijo que nunca volvió a hablar con él.
En la noche del 5 de junio, Tran dijo que decidió trabajar hasta tarde y su esposa le sugirió a Hua dormir en el dormitorio de la pareja, en lugar de dormir en un colchón en la sala de estar, donde Tran estaría trabajando.
Mientras trabajaba, dijo que escuchó tres gritos pidiendo ayuda provenientes del piso de arriba, seguidos de pasos, lucha y luego alguien cayendo por las escaleras.
«Entonces se hizo el silencio. Me senté allí pensando en lo que estaba pasando. Escuché ruidos en el piso de arriba, gritos y pisotones, pero nada como esto», dijo Tran.
Testificó que miró hacia afuera y no vio nada, luego entró en el dormitorio y saludó a su esposa, quien le devolvió el saludo.
Tran testificó que no llamó al 911 porque había escuchado gritos como este antes mientras vivía en el centro.
A la mañana siguiente, cuando vio a Hua, Tran dijo que le preguntó si había oído los ruidos.
«Tenía una sensación de frío en el estómago. Probablemente me dio miedo. Dije: ‘No te preocupes, está haciendo una película'», dijo Tran, explicando que Habib había hecho dos películas arriba antes.
Tran dijo que él y Nguyen decidieron, antes de que Hua llegara a Canadá, que si escuchaban pisotones en el piso de arriba, le dirían a Hua que el vecino estaba haciendo una película. «Ella tendría preguntas al respecto, así que decidimos que lo mejor era decirle que estaba haciendo una película para que ella pudiera vivir cómodamente e ir a la escuela».
También se mostró ante el tribunal un vídeo de un hombre montando la bicicleta de Habib el 8 de junio.
“Ese era yo”, dijo Tran, reconociendo que el suyo es el que se ve en el video. «Tiré su bicicleta. Me sentí menospreciado. Me sentí enojado, ofendido por nuestra última conversación. Vi su bicicleta ahí afuera. Estaba abierta. Estaba muy enojado. Lo lamento profundamente. Soy una persona terrible», dijo Tran.
El abogado defensor Liam O’Connor preguntó a Tran si era cierto que le había dicho a Hua que no hablara con la policía.
Tran dijo que eso era cierto y agregó que lo mencionó dos veces.
Tran dijo que la primera vez fue antes de que lo arrestaran y lo encarcelaran. «Le dije: ‘Si la policía viene y habla contigo, no tienes que hablar con ellos, pero si lo haces, recuerda que estamos juntos en la misma casa y en la misma habitación. Recuerda, te vi'», dijo, refiriéndose al hecho de que entró en el dormitorio después de escuchar los gritos y saludó con la mano.
Tran, Nguyen y Hua también conversaron por Messenger y Tran sugirió que terminaran la conversación. «Dije que teníamos que cerrar este chat. No estamos hablando de este asesinato, parecía ser un asesinato, este evento en Messenger. No estamos involucrados. ¿Por qué deberíamos preocuparnos? No estamos involucrados, no se preocupen», explicó Tran, diciendo que su esposa insistió en que no hablaran con la policía.
Cuando O’Connor preguntó por qué Tran no llamó a la policía en las primeras horas de la mañana del 6 de junio de 2023, después de escuchar los gritos, respondió: «Debería haberlo hecho».
O’Connor luego preguntó: «¿Tuvo usted algo que ver con el asesinato de Reeyaz Habib?». a lo que él respondió: “No, no lo hice”.
Durante el contrainterrogatorio, la fiscal adjunta de la Corona, Ana Tenhouse, preguntó por qué Tran entraba al dormitorio y saludaba a su saludo después de escuchar gritos. “¿A qué hora fue eso?” -Preguntó Tenhouse. “3:30 am”, respondió Tran. “¿En lugar de correr escaleras arriba para ver si estaba bien, saludaste a tu esposa y ella te devolvió el saludo?”
Tenhouse también sugirió que Tran había visto a Habib el 7 de junio.
Una vecina ya testificó que vio a Tran salir del apartamento de Habib y cerrar la puerta con llave.
“No, eso no sucedió”, dijo Tran. «¿Es tu posición que este vecino tiene que estar equivocado?» -Preguntó Tenhouse. «Sí», dijo Tran.
Tenhouse también sugirió que Tran escuchó por los vecinos que lo habían visto salir de la unidad de Habib y lo supo cuando la policía lo entrevistó el 29 de junio de 2023.
«Eres muy consciente de lo rápido que se propagan los rumores en este vecindario. Creo que estás caracterizando erróneamente y tomando un poco de decisión. Es aterrador ser interrogado por alguien así. Me quedo sin palabras. No sé qué hacer», exclamó Tran.
Tran se declaró inocente de asesinato en segundo grado.
Su esposa Isabelle Nguyen también se declaró inocente de complicidad después del hecho y de humillar a un cuerpo.
El juicio continúa.
