Johannesburgo, Sudáfrica – Human Rights Watch ha advertido sobre una nueva ola de ataques xenófobos en Sudáfrica, a medida que los grupos antiinmigración intensifican las protestas y las acciones de vigilancia contra ciudadanos extranjeros, incluidos los zimbabuenses.
La advertencia se produjo en un informe publicado el martes en medio de la escalada de protestas en ciudades sudafricanas, incluidas Johannesburgo, Pretoria y Durban.
Grupos como MARCH y Operación Dodola, dos movimientos antiinmigración en Sudáfrica que exigen una aplicación más estricta de la inmigración ilegal, han liderado protestas en varias ciudades.
“Seguimos recibiendo informes a través de nuestras redes comunitarias de intimidación, amenazas, acoso, desalojos ilegales, discriminación en el lugar de trabajo, extorsión policial y denegación de acceso a la atención médica y otros servicios esenciales que afectan a migrantes y refugiados”, dijo Mike Ndlovu, coordinador de medios de Kubanang África Contra la Xenofobia (KAAX).
«Las formas más comunes de daño incluyen abuso verbal, desalojo, discriminación en clínicas y lugares de trabajo, confiscación de bienes y, en algunos casos, ataques físicos», dijo Ndlovu a Al Jazeera.
Los mensajes y vídeos que circulan en las redes sociales muestran a activistas antiinmigración pidiendo a los extranjeros que abandonen Sudáfrica antes del 30 de junio.
Sin embargo, se cree que muchos incidentes no se denuncian por temor a represalias, arresto o deportación.
¿Qué causa la reacción violenta?
En algunas ciudades y zonas urbanas afectadas por la pobreza, la desigualdad y el desempleo, los movimientos antiinmigración parecen estar ganando apoyo.
Partidos políticos como la Alianza Nacional, ActionSA y uMkhonto we Sizwe presentan cada vez más a los inmigrantes como competidores por empleos y servicios públicos.
Los grupos de vigilantes están aumentando en respuesta a una frustración social más amplia, dijo Mpho Makhubela, miembro de la Confederación de Refugiados y Migrantes de Sudáfrica (CoRMSA) y activista de KAAX.
La Constitución sudafricana y el derecho internacional de los derechos humanos protegen el derecho a protestar, pero esto no incluye permitir actos de violencia.
“Los grupos de vigilantes se alimentan de las frustraciones del país con el desempleo, el declive social y económico y la falta de esfuerzos para abordar las brechas de desigualdad”, dijo a Al Jazeera.
«El país aún enfrenta la enorme tarea de abordar el legado del apartheid».
Peaje humano
La violencia y el acoso tuvieron un impacto directo en la vida cotidiana de los migrantes.
Mpofu, un ex mensajero de Zimbabwe para Mr Delivery, una empresa de entrega de alimentos y paquetes, recuerda haberse encontrado con un grupo de guardias en el distrito comercial central de Pretoria en enero mientras trabajaba con colegas del Congo y Malawi.
“Mis compañeros de trabajo saltaron del camión de la empresa y huyeron, dejándome solo”, dijo. “Comenzaron a acosarme, preguntándome por qué mis compañeros huían”.
Mpofu dijo que la situación ha aumentado el miedo en su lugar de trabajo, lo que cree que ha contribuido a la reducción del número de trabajadores inmigrantes ilegales.
Desde que perdió su trabajo, ahora sobrevive gracias al trabajo informal de cocina y reparto, pero gana mucho menos que antes.
Otro migrante, Zwelibanzi Vilimbeni Khumalo, describió una creciente hostilidad en las comunidades alrededor de Durban y Pietermaritzburg. Dijo que las tensiones en Mpumuza a principios de este año llevaron a la expulsión de ciudadanos extranjeros, y algunos perdieron muebles, propiedades y existencias comerciales durante los disturbios.
«Los comerciantes y comerciantes informales fueron los más afectados», afirmó. «Algunos fueron presuntamente saqueados, mientras que otros fueron obligados a abandonar sus hogares».
Khumalo también dijo que perdió su trabajo como profesor de contabilidad después de que miembros de grupos de vigilancia exigieran la expulsión de los empleados no registrados de su lugar de trabajo. Su esposa, que todavía tiene un permiso válido, es ahora el único sostén de la familia.
«Intentamos organizar nuestros documentos, pero es difícil piratear el sistema porque hay mucha burocracia», dijo.
Respuesta oficial y retractación
Sudáfrica dice que sigue comprometida con el estado de derecho y la protección de los extranjeros a pesar de las crecientes tensiones.
«Es importante comprender la naturaleza de la migración a Sudáfrica», dijo Nomondi Mnukwa, portavoz del gobierno. Explicó que la política posterior a 1994 permitió la integración social en lugar de una contención estricta de los inmigrantes.
Reconoció la frustración pública vinculada al desempleo, la presión sobre los recursos, la inmigración ilegal y el crimen, pero dijo que no se toleraban las hostilidades contra los inmigrantes.
El presidente Cyril Ramaphosa también ha declarado que atacar a los inmigrantes bajo la apariencia de activismo es ilegal.
Mnokwa dijo que se están revisando las leyes de inmigración, se están modernizando los sistemas fronterizos y se está fortaleciendo la rendición de cuentas. Destacó que la Constitución garantiza la dignidad y los derechos humanos de todos los residentes, independientemente de su nacionalidad.
Pero los críticos adoptan una postura más dura.
“Los extranjeros ilegales deberían hacer las maletas y marcharse”, afirmó Pat Mokgalusi, portavoz del Movimiento de Operaciones Dodola, argumentando que la migración indocumentada debilita las regulaciones y aumenta la presión sobre los empleos y los servicios.
También vinculó la inmigración ilegal con el crimen y la mala planificación, al tiempo que dijo que los inmigrantes legales son bienvenidos si cumplen con las leyes.
Jacinta Ngobisi Zuma, fundadora de Mars y March, dijo que la migración indocumentada agota los recursos y contribuye al hacinamiento en ciudades, escuelas, hospitales y mercados laborales.
Dijo que la inmigración debería estar sujeta a un control más estricto a través de sistemas de identificación y aplicación de la ley más estrictos.
Preocupación global
El Ministro de Asuntos Exteriores de Zimbabwe, Ziyambi Ziyambi, dijo que su país está siguiendo las crecientes tensiones contra los inmigrantes en Sudáfrica, pero subrayó que Harare no interferirá en los asuntos internos de Pretoria.
«No se puede ir a sus casas y enseñarles qué hacer», dijo. «Zimbabwe trabaja a través de canales diplomáticos y embajadas para ayudar a los ciudadanos que enfrentan dificultades».
El Secretario General de la ONU, António Guterres, y la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos expresaron su preocupación y pidieron a las autoridades sudafricanas que investiguen las violaciones, garanticen la rendición de cuentas y protejan el acceso de los migrantes a la justicia y los servicios.
Human Rights Watch afirmó que convertir a los inmigrantes en chivos expiatorios conduce a la violencia, y enfatizó que culpar a los inmigrantes por la delincuencia, el desempleo y los servicios deficientes corre el riesgo de profundizar la xenofobia y socavar la protección de los derechos humanos.
«La Constitución sudafricana y el derecho internacional de derechos humanos protegen el derecho a protestar, pero esto no incluye permitir actos de violencia», afirmó Nomathamsanka Maseko Mbaka, investigador de Human Rights Watch en Sudáfrica.
