Después de décadas de membresía, los Emiratos Árabes Unidos decidieron retirarse del grupo productor de petróleo, la OPEP, para centrarse en los “intereses nacionales” y forjar su propio camino, dijo. Los observadores dicen que esta medida es un duro golpe para el conglomerado petrolero con sede en Viena, pero no le pondrá fin por completo.
La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de retirarse se produce después de años de abierta insatisfacción con la política del cártel petrolero de limitar la producción de sus miembros como medio para controlar los precios y estabilizar el mercado.
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El país ha invertido miles de millones de dólares para aumentar su capacidad de producción de petróleo de 3 a 5 millones de barriles por día para 2027. A medida que crece su capacidad para producir más petróleo, exige una mayor proporción de lo que se le asigna.
Las medidas también llegan en un momento particularmente difícil en el que la región y el resto del mundo enfrentan la crisis energética causada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó el 28 de febrero. Teherán respondió tomando represalias contra Israel, los activos militares estadounidenses y otras infraestructuras en los Estados del Golfo. También cerró la mayor parte del acceso al Estrecho de Ormuz, a través del cual se envía el 20% del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado de los productores del Golfo.
Antes del inicio de la guerra, la capacidad de producción de los Emiratos Árabes Unidos aumentó a 4,8 millones de barriles por día, pero según el acuerdo de la OPEP, sólo se le permitía producir 3,2 millones de barriles por día.
Los expertos dicen que es poco probable que su salida del cártel tenga un impacto inmediato en el mercado porque las exportaciones de los Emiratos Árabes Unidos, como las de todos sus países vecinos, están actualmente restringidas debido al control iraní del Estrecho de Ormuz.
Los Emiratos Árabes Unidos pudieron vender parte de su petróleo a través de la terminal de Fujairah, ubicada en el Golfo de Omán, lo que les permitió sortear la vía fluvial. El año pasado, exportó 1,7 millones de barriles por día de petróleo crudo y combustible refinado de esta manera, lo que no es suficiente para cumplir sus ambiciones.
Pero todo esto puede cambiar si el conflicto termina con un acuerdo entre Irán y Estados Unidos que permita reanudar la libre navegación a través del estrecho. En la actualidad, esto es incierto, ya que Estados Unidos continúa su bloqueo naval de los puertos iraníes e Irán, a cambio, se niega a permitir que cualquier barco con bandera extranjera transite por el estrecho.
Irán también ha indicado que tal vez quiera mantener su influencia sobre el estrecho después del conflicto mediante un sistema arancelario.
Prepárese para un baño de aceite
Sin embargo, si el tráfico vuelve a los niveles de antes de la guerra, los Emiratos Árabes Unidos probablemente inundarán el mercado con su producción adicional de 1,6 millones de barriles por día -equivalente a alrededor del 1,5 por ciento del suministro mundial de petróleo- suficiente para darle una gran ventaja en el mercado energético global, dicen los expertos.
Kingsmill Bond, estratega energético del grupo de expertos Ember Future, dice que la medida de los Emiratos Árabes Unidos es inteligente.
«Está claro que se están preparando para el período de posguerra, porque ahora hemos alcanzado el pico de demanda de petróleo y estamos entrando en un nuevo entorno: quieren liberarse de las restricciones de la OPEP», dijo Bond.
“Los Emiratos Árabes Unidos se están preparando para un mundo posterior a la guerra de Irán en el que la demanda de petróleo disminuirá y la capacidad de la OPEP para mantener el control y la disciplina será más débil”, añadió, refiriéndose a la estrategia de Abu Dabi de maximizar su producción de petróleo para vender la mayor cantidad posible antes de que los mercados energéticos vayan más allá de los combustibles fósiles.
Esto contradice el objetivo de Arabia Saudita de mantener limitada la producción de petróleo de los miembros de la OPEP para mantener altos los precios del petróleo en el largo plazo.
Los funcionarios cercanos a Arabia Saudita se apresuraron a restar importancia a la medida esta semana.
“No es un gran éxito, especialmente para la OPEP+ [which] «Está formado por 23 países, y la salida de un país no significa nada», dijo a Al Jazeera Mohammed Al-Sabban, ex asesor petrolero saudita.
Dijo que la medida de los Emiratos Árabes Unidos fue una decisión política, bajo la influencia de Occidente, que durante mucho tiempo ha tratado de provocar división dentro del cártel.
De hecho, el presidente estadounidense Donald Trump es conocido por su hostilidad hacia la OPEP y anteriormente acusó a la organización de «saquear al resto del mundo» inflando los precios del petróleo.
Al-Sabban dijo: «Pero esto es una tontería porque los Emiratos Árabes Unidos saben que la OPEP ajusta la producción para mantener el equilibrio y nada más».
«No desaparecerá»
La OPEP ha demostrado su capacidad de adaptación en el pasado. Fundada en la década de 1960 por Arabia Saudita, Kuwait, Irán, Irak y Venezuela, la organización ha sobrevivido a tiempos difíciles y a otras retiradas en los últimos años, incluidas las de Qatar, Indonesia, Ecuador y Angola.
«Su impacto será menor que antes, pero no desaparecerá», dijo Robin Mills, miembro no residente del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y director ejecutivo de Qamar Energy en Dubai.
La organización fue noticia en 1973 cuando una coalición de sus miembros árabes impuso un embargo a los países que apoyaban a Israel. Esta fue la primera vez que los países árabes practicaron este tipo de acción colectiva y tuvo consecuencias nefastas en el escenario mundial.
En aquel momento, el grupo representaba la mitad del mercado mundial del petróleo. Hoy en día, mientras otros países -como Estados Unidos y Noruega- se han convertido en importantes productores de petróleo, la participación de la OPEP en el mercado mundial es inferior al 33%. La alianza también ha aumentado su cooperación con otros 12 países productores de petróleo que se extienden desde América Latina hasta Rusia; este grupo más grande de países de la OPEP y estos socios se conoce como OPEP+.
A pesar de la salida de los Emiratos Árabes Unidos, es posible que otros miembros aún vean el beneficio de permanecer en el club. «La capacidad de trabajar colectivamente para gestionar el mercado y garantizar que los precios no suban demasiado ni bajen demasiado, esa fue la razón por la que se formó la OPEP+», dijo Mills. La estrategia ha demostrado ser eficaz durante una serie de crisis, incluido el colapso del precio del petróleo de 2014 y la pandemia de Covid, cuando el grupo mantuvo una respuesta coordinada.
‘Profunda ruptura regional’
Pero algunos creen que la retirada de los EAU no está relacionada sólo con los mercados.
“La salida de los Emiratos Árabes Unidos es, sobre todo, una señal clara de una profunda brecha regional entre Riad y Abu Dabi, primero, pero luego, entre dos visiones incompatibles de cómo debería ser el orden del Golfo”, dice Anas Abdoun, asesor internacional de energía y asuntos globales de Al Jazeera.
Los Emiratos Árabes Unidos fueron los destinatarios de los ataques iraníes más intensos desde el inicio de los ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Entre los vecinos regionales de Irán en la línea de fuego, los Emiratos Árabes Unidos han resultado más perjudicados que Israel y todos los estados del Consejo de Cooperación del Golfo juntos.
A lo largo de la guerra, que actualmente se encuentra estancada en medio de un frágil alto el fuego entre Teherán y Washington, los Emiratos Árabes Unidos han estado presionando en secreto para que se adopten políticas más asertivas contra Irán.
Si bien el gobierno mantuvo una postura defensiva, personas influyentes y figuras públicas pidieron públicamente la guerra. En cambio, Arabia Saudita, Qatar y Omán apoyaron un enfoque más diplomático.
La dramática salida de la OPEP es sólo el último cambio de Abu Dabi en un camino de política exterior que difiere del de sus vecinos.
Fue el primer país árabe en normalizar las relaciones con Israel al firmar los Acuerdos de Abraham en 2020.
«Parece que la guerra puede haber exacerbado las diferencias que sienten los Emiratos Árabes Unidos», dijo Gregory Goss III, miembro asociado del Instituto de Oriente Medio, en un seminario web organizado por el instituto el miércoles.
En última instancia, dice Abdoun, el “verdadero perdedor” de la decisión de los Emiratos Árabes Unidos de retirarse ahora de la OPEP “es la idea de la capacidad colectiva de los países árabes productores de combustible para dar forma al sistema energético global”.
