“Déjame mostrarte una casa construida cinco siglos antes de Cristo”. Dejé escapar una risita ante la indiferencia de la directiva poco irónica de mi guía turístico. ¡Cinco siglos! ¡Antes de Cristo! Pero esto es Menorca, donde puedes encontrarte con el mundo antiguo después de un picnic de pintxos bajo un acebuche. Otra cosa que puedes hacer en Menorca: beber vino local, por eso precisamente viajé a la isla balear el pasado mes de abril. A diferencia de otros destinos mediterráneos elogiados por su oferta vinícola (Cataluña, Sicilia, Provenza), Menorca se ha mantenido fuera del foco de atención. Pero apuesto a que eso está a punto de cambiar.
Para comprender el contexto del vino en la cultura menorquina, hay que retroceder un poco (un par de miles de años, más o menos). «Cuando hablamos de vino en Menorca, no solo hablamos de una bebida», me dice el propietario de Menorca Discovery, Gonzalo López. El comercio, la agricultura, los viajes y las celebraciones forman parte de la cronología del vino en la isla. Ofrece un ejemplo relacionado con los Honderos Baleares. Estos «honderos» eran mercenarios de los ejércitos cartagineses y más tarde romanos que eran capaces de arrojar piedras a más de 160 kilómetros por hora. “Hay referencias históricas que sugieren que a estos guerreros se les pagaba con monedas, pero que gastaban sus ganancias en vino”, dice López. Con el tiempo, evolucionó la historia de que abandonaron las monedas y simplemente optaron por el pago en vino. «Ya sea que se tome literalmente o como un reflejo de hábitos antiguos, dice mucho sobre la importancia que ya tenía el vino en la vida mediterránea».
Foto de : Andrew Ling
La arqueología también transmite la historia del vino en la isla, continúa López. «Los fragmentos de ánforas encontrados en yacimientos prehistóricos y romanos, así como las ánforas recuperadas de naufragios, muestran cómo Menorca estaba conectada con las antiguas rutas comerciales del vino». El vino llegaba de lugares como Campania, Cataluña y de todo el Mediterráneo occidental. Con el paso del tiempo, se fue arraigando cada vez más en la vida local. “Durante siglos, muchas familias tuvieron pequeños viñedos y el vino formaba parte del paisaje rural de la isla”, dice López. Todo esto se detuvo bruscamente con la llegada de la filoxera, una plaga microscópica que acabó con alrededor de dos tercios de los viñedos del mundo entre las décadas de 1860 y 1890 (traida accidentalmente por, suspiroAmérica del norte).
La recuperación de Menorca de la filoxera ha sido lenta pero constante, ganando notable impulso en las últimas décadas. “Hoy en día, el vino vuelve a formar parte de la identidad gastronómica de la isla, junto con el queso, el aceite de oliva y otros productos locales”, explica López. El volumen es mucho menor en comparación con otras regiones vinícolas del Mediterráneo, pero López sugiere que se ha movido en una dirección más profesional y centrada en la calidad. “Menorca no puede competir en cantidad con las grandes regiones vitivinícolas, y no debería intentarlo”, afirma. “El punto fuerte del vino menorquín es precisamente su producción limitada, su carácter y su vinculación con un paisaje muy concreto”.
Este paisaje distintivo al que se refiere López está designado como Reserva de la Biosfera. Según me han dicho, esto fue posible gracias a una fuente poco probable: la dictadura de Franco. Menorca fue uno de los últimos reductos republicanos de la Guerra Civil española y, como castigo, Franco mantuvo la isla bajo un estricto control militar, privándola del desarrollo que eventualmente transformaría a sus vecinos en destinos turísticos de masas. ¿El resultado final para Menorca? Un hábitat espectacularmente virgen. Y afortunadamente, la nueva generación de productores de vino de Menorca está decidida a que siga siendo así.
