No es por alarmar a nadie, pero los gusanos barrenadores carnívoros han entrado en EE. UU.

Se confirmó un caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en el sur de Texas, anunció el miércoles por la noche el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Se trata de la primera violación detectada en la frontera entre Estados Unidos y México por parte de las voraces moscas carnívoras, que han estado atravesando Centroamérica durante los últimos años.

En una publicación en las redes sociales el miércoles por la tarde, el USDA reveló que se había enviado una muestra de Texas a los Laboratorios de Servicios Veterinarios Nacionales (NVSL) en Ames, Iowa, para pruebas confirmatorias de una infección por gusano barrenador. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, publicó más tarde que las pruebas habían confirmado la infección, que se encontró en un ternero de tres semanas en el condado de Zavala, Texas.

Esta semana ya se habían estado rumoreando sobre la detección del gusano barrenador, lo que sacudió a la industria ganadera estadounidense.

Aunque muchos animales, incluidos los humanos, pueden ser víctimas del parásito, el gusano barrenador es especialmente peligroso para el ganado. Las hembras de los gusanos barrenadores ponen cientos de huevos en las heridas y aberturas de criaturas de sangre caliente, permitiendo que sus larvas se den un festín con los animales vivos, causando heridas profundas, supurantes y potencialmente mortales. Aunque el gusano barrenador alguna vez fue endémico en Estados Unidos, fue erradicado en la década de 1960 tras un esfuerzo de control que duró años. El USDA estima que mantener a los gusanos barrenadores fuera de Estados Unidos le ha ahorrado a la industria ganadera 900 millones de dólares cada año.

Pero la mosca ha logrado burlar los esfuerzos de control en Centroamérica y se ha acercado poco a poco. El 28 de mayo se encontró un caso a 40 kilómetros de la frontera en una cabra de cinco años en Coahuila, México, según el USDA. El caso fue uno de muchos detectados en los últimos días, incluido un caso en un ternero a sólo 60 kilómetros de la frontera, también en Coahuila.

Detecciones en disputa

En una llamada a los medios el martes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo: «No hay duda de que esta es una amenaza muy, muy grave para nuestro ganado». Pero también cuestionó las afirmaciones de que la mosca esté más cerca o incluso que ya esté en Estados Unidos.

El lunes, el representante estatal Don McLaughlin afirmó en las redes sociales que se encontró un caso de gusano barrenador a sólo una milla de la frontera de Texas, lo que Rollins y el USDA negaron.

“Cuando esa información falsa sale a la luz, causa un pánico significativo”, dijo Rollins el martes, según el Texas Tribune. «Y con razón, especialmente si proviene de funcionarios electos y de los medios de comunicación».

El miércoles, Reuters informó que McLaughlin sospechaba que la mosca ya estaba aquí. Dijo que las muestras tomadas el martes de dos terneros en un rancho en La Pryor, Texas, en el condado de Zavala, donde se confirmó la infección por gusano barrenador, se estaban analizando como posibles infecciones por gusano barrenador. Se dijo que una infección estaba en la herida del cordón umbilical de una de las pantorrillas. McLaughlin dijo que había visto imágenes y videos de los animales y que las larvas que se veían en ellos parecían larvas de gusano barrenador.

A Reuters se le mostró una de las fotografías, que según informó mostraba “múltiples larvas que se asemejan al gusano barrenador dentro de una herida circular sangrienta en un animal”, pero dijo que “no podía verificar de inmediato la foto”.

«En este momento, no está confirmado que se trate del gusano barrenador del Nuevo Mundo», dijo McLaughlin al medio el miércoles temprano. «Parece que sí, pero no está confirmado».

Con el hallazgo ahora confirmado, el USDA dijo en un comunicado de prensa el miércoles por la noche que está creando un “Equipo de Comando de Incidentes unificado” con la Comisión de Salud Animal de Texas y enviando personal de respuesta al área. También está estableciendo una zona de 20 kilómetros (12,4 millas) alrededor de la infección detectada para cuarentena, restricciones de movimiento y mayor vigilancia y captura de moscas.

El regreso del gusano barrenador

Los gusanos barrenadores fueron erradicados en Estados Unidos en la década de 1960 en medio de un esfuerzo concertado para aniquilar su población. Esto se hace mediante bombardeos aéreos de moscas macho estériles, que es el arma más eficaz contra los parásitos. La liberación masiva de sementales falsos desplaza a los machos fértiles, impidiéndoles aparearse con las hembras, que generalmente se aparean sólo una vez.

Con este método, llamado Técnica del Insecto Estéril, las moscas fueron erradicadas no sólo de Estados Unidos sino de toda Centroamérica. Fueron declarados erradicados de Panamá en 2006.