Seúl, Corea del Sur – Cuando Kim Ha-young, una oficinista de Seúl de unos 30 años, recibió una cantidad inesperada de dinero el año pasado después de pagar el depósito de su apartamento de alquiler, hizo algo que nunca antes había hecho.
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Con poco conocimiento del mercado, Kim eligió por capricho a SK Hynix y Samsung Electronics, los mayores fabricantes de chips de memoria utilizados en IA en Corea del Sur.
«Quiero decir, cuando piensas en Corea, piensas en Samsung, ¿verdad?» Kim le dijo a Al Jazeera, explicando que comenzó a invertir «sin hacer ninguna investigación previa».
Luego, en septiembre, las acciones de Kim comenzaron a subir rápidamente.
Al principio, Kim se dijo a sí misma que estaría contenta con una ganancia de 50.000 wones (33 dólares).
Pero a medida que los precios de las acciones de SK Hynix y Samsung Electronics continuaron subiendo, ella continuó comprando y vendiendo acciones antes de decidir en febrero conservarlas.
Desde entonces, las participaciones de Kim en Samsung Electronics y SK Hynix han duplicado su valor.
«Estaba en verde, así que me dije que debía esperar; ha estado subiendo bien durante el último medio año», dijo Kim.
Kim se encuentra entre un número cada vez mayor de surcoreanos comunes y corrientes que ingresaron al mercado de valores por primera vez durante el repunte más dramático en la historia del país.
El número de surcoreanos que poseen acciones aumentó de unos 6 millones en 2019 a más de 14,5 millones a finales de 2025, según la Autoridad de Depósito de Valores de Corea.
Es probable que esta cifra haya aumentado en los últimos seis meses, ya que el valor del índice de referencia KOSPI de Corea del Sur casi ha duplicado su valor, convirtiéndolo en el índice principal con mejor desempeño en todo el mundo.
En mayo, el número de cuentas de negociación de acciones activas en el país alcanzó los 105,22 millones, un aumento de 6,93 millones respecto a finales del año pasado, según la Asociación de Inversiones Financieras de Corea.
Este auge representa un cambio notable para el mercado de valores de Corea del Sur, que los inversores han considerado durante mucho tiempo subdesarrollado en comparación con sus homólogos mundiales.
A pesar del nacimiento de nombres conocidos, como Samsung y Hyundai, Corea del Sur ha sido durante décadas famosa por su “descuento coreano”, una etiqueta utilizada para describir las valoraciones típicamente bajas de las empresas coreanas.
«El valor del mismo negocio aquí será menor que en los mercados globales», dijo a Al Jazeera Jung Jiguang, jefe de finanzas corporativas de Woori Bank.
Los observadores del mercado atribuyeron el pobre desempeño del mercado surcoreano a un gobierno corporativo débil bajo el sistema de empresas familiares del país y, sobre todo, a los bajos retornos para los accionistas.
Las empresas coreanas han tenido durante mucho tiempo la reputación de ignorar los intereses de los pequeños inversores, lo que ha generado una cultura de comercio a corto plazo y «volatilidad innecesaria», dijo Young.
Al igual que sus predecesores, el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, asumió el cargo prometiendo deshacerse de la imagen del país como un país atrasado en materia de inversiones y derrotar al «rival coreano» de una vez por todas.
Durante su campaña presidencial en junio pasado, Lee prometió elevar el Kospi a 5.000, una hazaña que el índice logró en enero pasado y que desde entonces ha superado.
La administración de Lee, quien alguna vez fue un comerciante de poca monta que regularmente perdía dinero en el mercado, dice, ha liderado una serie de reformas del mercado de valores, incluida la de permitir a los accionistas minoritarios concentrar sus votos en sus candidatos preferidos al elegir a los miembros de la junta directiva.
Lee expresó su esperanza de que más ciudadanos comunes inviertan en el mercado, en parte para aliviar el apego de los coreanos a los bienes raíces, el tradicional depósito de riqueza en la cuarta economía más grande de Asia.
Esta asociación ha ayudado a crear uno de los mercados inmobiliarios menos asequibles del planeta: un apartamento promedio de 84 metros cuadrados (904 pies cuadrados) en Seúl se vende por 2.140 millones de wones (1,4 millones de dólares).
«Los bienes raíces residenciales no tienen una productividad específica más allá de ser una casa», dijo Jung del Woori Bank.
Dijo: «Si bien el objetivo principal de las empresas es crear nuevas tecnologías o servicios y desarrollar valor agregado».
Dado que la economía de Corea del Sur enfrenta débiles perspectivas de crecimiento a largo plazo en medio de una fuerza laboral que envejece rápidamente, el capital debe dirigirse hacia «buenas empresas con alta productividad», dijo Young.
En una conferencia de prensa que marcó su primer año en el cargo el lunes, Lee culpó a los accionistas mayoritarios por rechazar a los inversores minoristas incluso cuando las empresas estaban obteniendo grandes ganancias, diciendo que «darían vueltas atrás, pondrían un tubo y drenarían todo».
Simplemente limpiar esas «anomalías» ayudó a impulsar el mercado de valores más allá del umbral de los 5.000 puntos, dijo Lee.
Si bien la administración Lee lanzó una serie de reformas para proteger los intereses de los accionistas minoritarios y atraer nuevas inversiones, el sorprendente aumento del mercado fue impulsado en gran medida por una escasez global crónica de chips de memoria.
La demanda de chips impulsada por la IA ha generado ganancias récord para Samsung Electronics y SK Hynix, empujando a las dos empresas a las filas de empresas exclusivas con una capitalización de mercado de al menos 1 billón de dólares.
Kim Do-hyun, un trabajador de 30 años en una startup de inteligencia artificial en Seúl, ha creído durante mucho tiempo en el valor de las principales acciones coreanas y estaba convencido de saltar finalmente al mercado por el repunte en curso y las perspectivas de ganancias alcistas para el próximo año.
«Pensé que conseguir dinero en efectivo durante este auge era una pérdida de tiempo», dijo Kim a Al Jazeera.
Si bien el repunte del mercado ha sido espectacular, también ha sido volátil, lo que genera preocupaciones sobre cuánto podría durar el repunte.
El lunes, el KOSPI cayó casi un 9%, provocando un apagón bursátil por segunda vez este año, tras una caída récord del 12,06% en marzo.
Jung, del Woori Bank, dijo que había motivos para un optimismo cauteloso a largo plazo, señalando que el aumento se concentró en unas pocas empresas, en su mayoría relacionadas con la tecnología, mientras que cientos de empresas rentables en otros sectores fueron ignoradas.
El mayor riesgo, dijo Young, es que los gigantes tecnológicos estadounidenses que alimentan la demanda de chips, como Microsoft, Apple y Amazon, reduzcan su gasto más rápido de lo esperado.
“La razón de la caída podría provenir del mismo lugar que la razón del aumento”, dijo.
Kim Ha Young se da cuenta del peligro de dejarse llevar.
Después de experimentar la avalancha de ver grandes ganancias en el papel, Kim ahora espera aumentar sus inversiones de manera lenta y constante hasta que tenga la opción de hacer un depósito para comprar una casa o hacerse cargo de su jubilación.
«Creo que lo mejor es invertir en buenas empresas a largo plazo», afirmó.
«Trato de deshacerme de la codicia y seguir así sin presionarme».
