LONDRES – Rupert Lowe niega que haya algo personal en su campaña para hacer de Restore Britain una fuerza nacional y exprimir a su rival Nigel Farage de la derecha.
Pero hay muchas razones para sospechar que un profundo rencor entre ambos influye.
«No trabajo con personas que intentan enviarme a prisión por nada. ¿Tú lo harías?» Lowe dijo en una tempestuosa llamada telefónica con POLITICO esta semana, mientras descartaba la posibilidad de un pacto para unir a la fragmentada derecha británica.
Todos los ojos están puestos en las elecciones parciales de Makerfield de la próxima semana, en las que la Reforma de Farage espera torpedear las posibilidades del líder laborista Andy Burnham de regresar al parlamento y desafiar al Primer Ministro Keir Starmer por las llaves del número 10 de Downing Street.
Pero el ascenso de Restore, un grupo antiinmigración de línea dura que llamó la atención del empresario tecnológico Elon Musk y del activista de extrema derecha Tommy Robinson, añade otro giro importante a la trama de la votación del 18 de junio.
Lowe, un hombre de negocios personalmente rico, fue expulsado de Reform a principios de este año y rápidamente sus antiguos camaradas presentaron acusaciones penales en su contra, aunque nunca se presentaron cargos. Ahora el partido que fundó –que cuenta con una enorme presencia en línea aun cuando carece de un terreno de juego importante– amenaza con socavar un segmento pequeño pero potencialmente crucial del voto reformista.
Y tiene diseños que van mucho más allá de Makerfield. “Vamos a proponer a alguien para cada escaño”, dice Lowe sobre las próximas elecciones generales, que no se celebrarán hasta 2029.
Las ambiciones nacionales de Lowe’s alarmarán al equipo de Farage, no porque esperen que Restore realmente elija a muchos parlamentarios, sino porque el éxito de Restore podría impedir que Restore forme el próximo gobierno. El sistema electoral de mayoría absoluta del Reino Unido castiga las divisiones entre partidos con ideas afines.
Restore ahora ha establecido sucursales en alrededor de 550 de los 650 distritos electorales parlamentarios del Reino Unido, según un funcionario al que se pidió el anonimato para discutir cómo el partido está creciendo. Lowe dice que están “surgiendo de forma reflexiva” y proporcionarán un “trampolín” para la candidatura.
Si Restore logra presentar una lista completa de candidatos, las investigaciones sugieren que podrían privar a Reform de Farage de alrededor de 70 escaños, un duro golpe a las esperanzas de los partidarios del Brexit de una mayoría a nivel nacional. Esto a pesar de que Restore solo registró un dígito en las encuestas nacionales.
Luke Tryl, el encuestador de Más en Común detrás de ese trabajo, dice que en una “era de política fragmentada” donde Reform puede ganar muchos escaños por estrechos márgenes, un rival más a la derecha podría tener un “efecto descomunal”.
“En el momento en que se presenta un partido que desvía votos, la reforma simplemente pierde mucho. [of seats]», dice Tryl. Reform se negó a hacer comentarios para este artículo.
Desvío conservador
La campaña de Restore ya se está sintiendo sobre el terreno en Makerfield.
Un alto funcionario de la campaña laborista le dijo a POLITICO que creen que las encuestas de distritos electorales que sitúan a Restore en un 7 por ciento en el escaño del Gran Manchester son, en general, correctas. Creen que parte de esto es que Restore está captando a muchos “no votantes, personas que no han votado desde el referéndum” sobre el Brexit en 2016.
Un problema con la reforma que se plantea en las puertas es, dijo el funcionario laborista, la aceptación por parte de Farage de un grupo de ex conservadores tradicionales. “Ese tipo de conservadores desalientan enormemente a los antiguos votantes laboristas de toda la vida”, dijeron.
Hasta ahora, la estrategia de Reforma ha sido intentar hablar de Restauración lo menos posible, mientras se realiza una operación de mensajes para enfatizar que un voto por el equipo de Lowe’s podría permitir que los laboristas ganaran en Makerfield.
POLITICO ha observado que los votantes dudan sobre si respaldar la Restauración o la Reforma, tanto en Makerfield como en otras partes de Gran Bretaña. En un acto de campaña de Farage en el mercado Romford del este de Londres, mientras se avecinaban las elecciones locales de mayo, una madre con un cochecito interrumpió a Farage con cánticos de «se trata de Rupert Lowe». Un carnicero le dijo al líder de Reform “fuiste tú o Rupert Lowe”, antes de tomar el cartel anti-Starmer de Reform y colgarlo en uno de sus ganchos para carne.
Andrew Rosindell, quien como diputado de Romford es uno de los reclutas conservadores más destacados de Farage, reconoció el riesgo de una división en el voto de derecha.
“Rupert Lowe dice cosas en las que la gente está de acuerdo. [with]pero no lo olviden, Rupert Lowe fue elegido diputado reformista, por lo que seguramente tendrá una opinión similar a la de Nigel, pero eso es más bien una disputa personal entre ellos, en la que no creo que quiera involucrarme”, dijo el ex conservador a POLITICO ese mismo día.
«En última instancia, no se puede tener una multitud de partidos de derecha. Hay que tratar de someterlo a una reforma, porque de lo contrario se dividirá el voto y se arriesgará a una coalición laborista, verde y liberaldemócrata».
Señales de progreso y controversia
Las elecciones locales del mes pasado dieron la primera señal de que el equipo de Lowe’s puede perturbar la Reforma de Farage desde la creación del partido separatista en febrero.
Mientras Farage le hacía sangrar la nariz al gobernante Partido Laborista en todo el país, los candidatos respaldados por Restore lograron ganar los nueve escaños que representaban en el Consejo del Condado de Norfolk, el único lugar en el que el partido eligió postularse.
Incluso antes de eso, Lowe parecía estar presionando a Reform para que tomara el rumbo correcto; Farage anunció planes para “deportaciones masivas” sólo después de que Lowe hiciera ruido sobre el tema. Hasta hace poco, ese lenguaje ha estado reservado para los extremos de la política británica.
Pero Tryl, el encuestador, considera que este tipo de presión corre el riesgo de atrapar a Reform en un “movimiento de pinza”, donde los votantes moderados, esenciales para que Farage supere el umbral del gobierno, se ven disuadidos por un impulso más hacia la derecha.
Incluso aquellos que ven potencial en el proyecto de Lowe’s están preocupados por el apoyo de la extrema derecha que está atrayendo. La semana pasada, el ex aliado de Farage convertido en rival, Ben Habib, retiró su propio grupo divisor de derecha, Advance UK, en un esfuerzo por ayudar a Restore.
Habib hará campaña a favor de Restaurar en Makerfield este fin de semana, pero le dijo a POLITICO que todavía le preocupa el partido.
Por un lado, Lowe tiene la propiedad total del partido. «No veo cómo se puede desear restaurar la democracia del país a través de una dictadura, no tiene sentido para mí», dijo Habib. Y Habib también plantea el «repugnante» apoyo a Restore por parte de «etnonacionalistas» como Steve Laws, que está detrás de un grupo de presión «Remigración Ahora».
Lowe insistió en que no alberga ningún punto de vista similar y le dijo a POLITICO: «Es nuevamente un intento de personas como usted de difundir rumores y desconfianza donde no se merecen». Laws «es muy bienvenido a apoyar a Restore Britain», añade, pero «no tiene parte en nuestro progreso en la toma de decisiones».
Tommy Robinson, el activista de extrema derecha con un historial de condenas penales a quien Farage ha pasado su carrera tratando de mantener alejado de sus proyectos, también es claramente bienvenido.
Lowe elogia el trabajo de Robinson sobre “la cuestión de las pandillas violadoras”, el tema con carga racial de si las autoridades del Reino Unido no abordaron adecuadamente a los perpetradores de abuso infantil organizado. Restore ha llevado a cabo su propia “investigación” en la sombra para rivalizar con la del gobierno, y espera publicar los resultados antes del día de las elecciones en Makerfield.
«Creo que Tommy ha hecho un muy buen trabajo en eso», dice Lowe. «Si es miembro de Restore, tendrás que preguntarle. No reviso la membresía cada dos segundos. Tengo mejores cosas que hacer».
Lowe dice que no adoptará el “enfoque dictatorial” para examinar a los candidatos que cree que adoptan otros partidos. Mientras Reform lidia con quejas sobre una serie de publicaciones controvertidas en las redes sociales de su propio candidato de Makerfield, Lowe dice que Restore perdonará los “errores” del pasado si la “intención es básicamente correcta en su impulso”.
«Y de hecho los defenderemos contra estos medios malignos, que tienen interés en asegurarse de que prevalezca el status quo actual», añade.
Está claro que los medios no son la única fuerza maligna que Lowe ve ahí fuera. Cuando se le preguntó sobre su ruptura con Reform, Lowe enfatiza: “Hay que ser claro: yo no precipité esa situación”.
Detalla una lista de quejas sobre cómo Reform “intentó asesinarme políticamente”, vendiendo “mentiras” y “acusaciones de demencia temprana”, así como “acusaciones de intimidación, de amenazar con golpear a la gente”.
«Todo un montón de tonterías total y absoluta», dice Lowe.
Farage, añade, «trató de destruir mi carrera política. Se lo ha hecho a mucha gente, y a la mayoría de ellos los ha enterrado. No me ha hecho eso a mí».
