Por ley, autónomo Los vehículos no pueden transportar menores no acompañados en California. Waymo, la empresa de vehículos autónomos de Alphabet, no permite que niños menores de 18 años viajen solos a ningún lugar fuera del área metropolitana de Phoenix, Arizona. Pero eso no ha impedido que algunos padres con poco tiempo utilicen sus propias cuentas para transportar a sus hijos a la escuela, a actividades extracurriculares e incluso a salidas sociales. Algunos han informado que la falta de conductores los hace sentir más seguros.
Waymo está trabajando para acabar con esta práctica, confirmó la compañía el viernes, después de que comenzaran a circular en las redes sociales informes sobre nuevos controles de verificación de edad a mitad del viaje. La compañía cuenta con “políticas implementadas” para ayudarla a identificar violaciones de sus términos de servicio, escribió el portavoz de Waymo, Chris Bonelli, en un comunicado a WIRED. «Continuamos perfeccionando nuestro sistema y procesos para lograr precisión a lo largo del tiempo». Violar sus términos de servicio puede llevar a la suspensión temporal o permanente de una cuenta, dice Waymo.
La compañía utiliza cámaras dentro de sus autos para verificar que los pasajeros no violen sus reglas. Su política de privacidad señala que la empresa graba vídeos en el interior del vehículo durante los viajes. Waymo dice que sus trabajadores de soporte “pueden revisar videos bajo ciertas circunstancias” y, “en circunstancias más urgentes”, acceder a videos en vivo durante un viaje. La compañía dice que no utiliza reconocimiento facial ni «otras tecnologías de identificación biométrica» para identificar a las personas.
La noticia llega un mes después de que varios grupos laborales de California, incluido el California Gig Workers Union, presentaran una queja formal ante una agencia reguladora estatal, acusando a Waymo de violar los términos de su permiso para operar en el estado al transportar a sabiendas a menores no acompañados. El asunto fue asignado a un juez esta semana. El estado está evaluando nuevas reglas que podrían permitir a los pasajeros menores de 18 años viajar solos en automóviles sin conductor, tal vez siguiendo el modelo de un programa que permite a las empresas de transporte con conductores humanos transportar a menores en California.
Hasta ahora, varios adultos de rostro fresco han quedado atrapados en el fuego cruzado. El martes, el ingeniero de aprendizaje automático de San Francisco, Nicholas Fleischhauer, llevaba unos cinco minutos de viaje en Waymo cuando el automóvil lo puso en contacto con el servicio de asistencia. Una voz se escuchó por la línea pidiéndole a Fleischhauer que verificara su edad. Le dijo la verdad al trabajador: tiene 35 años. “Tenía el pelo desordenado y mojado y una mochila encima”, dice, a modo de explicar por qué el sistema de Waymo podría haberlo marcado. Además, “la gente me ha dicho que parezco joven para mi edad”. Fleischhauer dice que toma Waymo semanalmente, pero esta fue la primera vez que le preguntaron sobre su edad.
Desde el verano pasado, Waymo ha permitido a los padres en el área de Phoenix configurar cuentas para adolescentes para pasajeros de 14 a 17 años. Las cuentas permiten a los adultos de los pasajeros adolescentes rastrear sus ubicaciones en tiempo real durante sus viajes. Waymo dice que un equipo de agentes de soporte especialmente capacitado se ocupa de cualquier problema que puedan tener sus pasajeros adolescentes. Waymo dice que “cientos” de familias de Phoenix utilizan el servicio cada semana.
En otros mercados de Waymo en los EE. UU., los adultos pueden viajar con invitados menores de 18 años, aunque los niños menores de 8 años deben estar en un automóvil seguro o en un asiento elevado.
Ethan S. Klein tiene 23 años, pero su viaje número 26 en LA Waymo el jueves, además de la música que estaba escuchando, fue interrumpido por una llamada desde el automóvil de un agente de soporte que le pidió, por primera vez, que verificara su fecha de nacimiento. Klein es un adulto, pero su primer impulso fue casi el de un adolescente. «Me sobresalté un poco», dice. «¡Pensé que estaba en problemas!»
